Loolecondera Estate ist die Teeplantage in den Hügeln nahe Deltota, etwa 35 km südöstlich von Kandy, wo der schottische Pflanzer James Taylor im Jahr 1867 rund 19 Acres rodete und die erste Teeplantage im damaligen Ceylon anlegte. Dieses Feld, noch heute als Field No. 7 bekannt, ist der Ort, an dem die Geschichte des Ceylon-Tees beginnt. Die Plantage produziert noch heute Tee, und einige Überreste aus Taylors eigenem Leben dort stehen unter archäologischem Denkmalschutz.
Wo liegt Loolecondera Estate?
Die Plantage liegt in den Hügeln der Zentralprovinz Sri Lankas; die nächstgelegene Ortschaft ist Deltota. In den alten Pflanzungsregistern wird sie dem unteren Pflanzungsdistrikt Hewahetta zugeordnet, und ihre Hänge liegen Berichten zufolge zwischen etwa 900 und 1.500 Metern über dem Meeresspiegel. Von Kandy führt die übliche Route südwärts durch Galaha und Deltota – eine Fahrt von etwa 34 km –, und die letzten Kilometer schlängeln sich auf schmalen, kurvenreichen Straßen durch die Plantage.
Was bedeutet der Name Loolecondera?
Loolecondera ist die britische Schreibweise des singhalesischen Ortsnamens Loolkandura. Der Name wird üblicherweise als „der Bach voller Loola-Fische" erklärt, wobei loola die singhalesische Bezeichnung für den gestreiften Schlangenkopffisch (Channa striata) ist, einen Süßwasserfisch. Singhalesischsprachige Quellen bezeichnen die Plantage weiterhin als Loolkandura.
Wie kam der Tee nach Loolecondera?
Loolecondera begann als Kaffeeplantage: Das Land wurde 1841 von der Krone erworben, um Kaffee anzubauen. James Taylor, 1835 in Kincardineshire, Schottland, geboren, kam 1852 im Alter von 17 Jahren nach Ceylon, wurde auf die Plantage geschickt und leitete sie bereits nach wenigen Jahren. In den späten 1860er Jahren begann eine Pilzkrankheit, der Kaffeeblattpilz (Hemileia vastatrix), die Kaffeeplantagen der Insel zu verwüsten, und die Pflanzer mussten nach anderen Kulturen suchen.
Taylor versuchte es zunächst mit Chinarinde, dem Baum, aus dessen Rinde Chinin gewonnen wird, und anschließend mit Tee. Im Jahr 1867 rodete er 19 Acres (7,7 Hektar) der Plantage und bepflanzte sie mit Tee aus Assam-Hybridsaat. Diese Anpflanzung, Field No. 7, gilt als die erste Teeplantage in Sri Lanka.
Taylor beschränkte sich nicht auf den Anbau. Bis 1872 betrieb er eine funktionierende Teefabrik auf der Plantage, und in einem Brief beschrieb er „eine Maschine meiner eigenen Erfindung, die gerade in Kandy zum Rollen von Tee hergestellt wird". Andere Pflanzer übernahmen seine Methoden, und in den folgenden Jahrzehnten verdrängte Tee den Kaffee im gesamten Hügelland.
Was geschah mit James Taylor?
Taylor verbrachte fast vierzig Jahre auf Loolecondera. Als die Teeindustrie wuchs, gingen die Plantagen in die Hände größerer Unternehmen über, und 1891 wurde er von der Plantage entlassen, auf der er den ersten Tee gepflanzt hatte. Er starb im folgenden Jahr, am 2. Mai 1892, im Alter von 57 Jahren, an schwerer Ruhr und Gastroenteritis. Er ist auf dem Mahaiyawa-Friedhof in Kandy begraben, wo sein Grabstein ihn als „den Pionier des Chinarinden- und Teeunternehmens auf dieser Insel" in Erinnerung hält.
Was lässt sich heute auf Loolecondera besichtigen?
Loolecondera ist eine aktive Teeplantage und kein Besucherattraktionszentrum – zu erwarten sind Teefelder, Plantagenwege und eine Fabrik, kein Kulturerbe-Zentrum. Drei Überreste aus Taylors Zeit – sein Steinsitz, sein Brunnen und die Überreste eines Teeofens – wurden durch eine Regierungsbekanntmachung vom 6. Juni 2008 zu archäologisch geschützten Denkmälern erklärt. Der Steinsitz mit Blick auf die umliegenden Hügel ist das Ziel, das die meisten Besucher aufsuchen, ebenso wie Field No. 7 selbst.
Ein kleines Museum zu Taylors Gedenken wurde 1992 auf der Plantage eröffnet, anlässlich des hundertsten Jahrestages seines Todes. Die Öffnungszeiten werden nicht veröffentlicht; erkundigen Sie sich daher vor Ihrer Anreise vor Ort. Einige der frühen Geräte, die Taylor auf Loolecondera verwendete, sind im Ceylon Tea Museum in Hantana, direkt vor den Toren von Kandy, ausgestellt – ein lohnenswerter erster Halt auf dem Weg dorthin.
Kann man Loolecondera auf dem Pekoe Trail erwandern?
Ja. Etappe 2 des Pekoe Trail, der Fernwanderweg durch Sri Lankas Teeland, verläuft 14,7 km von Galaha nach Loolkandura. Laut den Veranstaltern des Weges dauert die Strecke etwa fünf Stunden bei 853 m Aufstieg, und sie führt durch die oberen Bereiche von Loolecondera Estate, vorbei an James Taylor's Seat und dem Weg zu seinem ursprünglichen Bungalow.
Welche Bedeutung hat Loolecondera für die Geschichte des Ceylon-Tees?
Alles, was folgte, hat seinen Ursprung in jenem ersten Feld. Bis zum Ende des Jahrhunderts war Tee zur wichtigsten Plantagenkultur der Insel geworden, und heute erkennt das Sri Lanka Tea Board sieben Teeanbauregionen an: Nuwara Eliya, Dimbula, Uda Pussellawa, Uva, Kandy, Sabaragamuwa und Ruhuna. Ein Besuch auf Loolecondera ist eine Gelegenheit, in dem Feld zu stehen, in dem diese Geschichte ihren Anfang nahm.
Welche Tees tragen den Namen Loolecondera?
Das sri-lankische Teeunternehmen Mlesna vermarktet einen Broken Orange Pekoe Fannings Schwarztee unter dem Namen Loolecondera; auf den Packungen heißt es, der Tee stamme aus der saisonalen Produktion von Loolecondera Estate, und die Kartons zeigen Taylors Porträt mit der Aufschrift „der Vater des Ceylon-Tees". Lakpura bietet ihn in vier Ausführungen an: als 200-g-Karton mit losem Tee, als Folienbeutel mit losem Tee in 200 g oder 500 g, als Karton mit Teebeuteln und als kleine Schachtel mit zehn Luxus-Teebeuteln.
