Wenige Persönlichkeiten haben die Wirtschaft und Landschaft eines Landes so tiefgreifend geprägt wie James Taylor Sri Lankas. Der Mann, dem die Gründung der Teeindustrie der Insel zugeschrieben wird, kam als Teenager nach Ceylon und verbrachte den Rest seines Lebens hier, um etwas aufzubauen, das schließlich „Ceylon Tea“ zu einem der bekanntesten Labels der Welt machen sollte.
Wer war James Taylor?
James Taylor wurde am 29. Mai 1835 in Kincardineshire, Schottland, geboren. Er war 17 Jahre alt, als er 1852 nach Ceylon segelte und eine Stelle als Pflanzer auf der Loolecondera Estate im Hügelland von Hewaheta Lower in der Nähe von Kandy annahm. Zu dieser Zeit drehte sich die Plantagenwirtschaft Ceylons fast ausschließlich um Kaffee, und Taylor widmete sich dieser Arbeit mit der methodischen Entschlossenheit, die später seinen Ansatz für Tee definieren sollte.
Er war weitgehend autodidaktisch als Gartenbauwissenschaftler und Ingenieur ausgebildet – Eigenschaften, die sich als wesentlich erweisen würden, als die Kaffeeindustrie zusammenbrach und Pflanzer gezwungen waren, sich nach anderen Möglichkeiten umzusehen.
Warum scheiterte Ceylons Kaffeeindustrie?
Über mehrere Jahrzehnte war Kaffee das Rückgrat der Exportwirtschaft Ceylons. Dann begann in den 1860er und 1870er Jahren eine Pilzkrankheit namens Hemileia vastatrix – gemeinhin bekannt als Kaffeerost oder Kaffeebrand – die Inselplantagen zu überrennen. Sie war schnell, umfassend und verheerend. Gegen Ende der 1870er und in den 1880er Jahren hatte die Krankheit die Industrie faktisch zerstört. Pflanzer, die bedeutende Unternehmen aufgebaut hatten, standen vor dem Ruin, und die Kolonialverwaltung stand unter Druck, eine tragfähige Alternativkultur zu finden.
Wie brachte James Taylor Tee nach Sri Lanka?
Taylor beobachtete aufmerksam die Teeversuche, die im Assam-Gebiet von Britisch-Indien leise im Gange waren. Tee wurde seit Jahrhunderten in China und anderen Teilen Ostasiens konsumiert, war aber immer noch teuer und wurde größtenteils importiert, wenn er britische Haushalte erreichte. Die aufkeimende indische Teeindustrie begann, dies zu ändern, und Taylor erkannte eine Chance.
Im Jahr 1866 reiste er nach Indien, um die dort entwickelten Anbaumethoden und Verarbeitungstechniken zu studieren. Er kehrte nach Loolecondera zurück, überzeugt davon, dass das Klima und die Höhenlage des Berglandes von Ceylon – kühle Nächte, starke Regenfälle, gut durchlässige saure Böden – sich gut für den Teeanbau eigneten, möglicherweise sogar besser als in Teilen von Assam.
Wann begann die erste Teeplantage in Sri Lanka?
Taylor räumte einen Abschnitt des Loolecondera Estate-Waldes und pflanzte die ersten Teepflänzchen in dem, was als Feld Nr. 7 aufgezeichnet ist. Diese erste Pflanzung umfasste etwa 19 Acres (ca. 7,7 Hektar) und fand 1867 statt. Der Standort liegt in einer Höhe, die heute als ideal für eine Teesorte mit hellem, spritzigem Aufguss gilt – was als „hochgewachsener Ceylon-Tee“ bekannt werden sollte.
Die Pflanzen gediehen. Bis 1872 hatte Taylor den Bau einer Teeverarbeitungsfabrik auf dem Anwesen beaufsichtigt, die weitgehend nach seinen eigenen Vorgaben errichtet wurde. Es genügte ihm nicht, nur das Blatt anzubauen; er wollte die gesamte Herstellung von Anfang bis Ende kontrollieren. In seinem eigenen Briefverkehr bemerkte er: "Ich habe eine Maschine meiner eigenen Erfindung, die in Kandy zur Herstellung von gerolltem Tee gebaut wird, von deren Erfolg ich überzeugt bin." Mehrere der bei der frühen Verarbeitung in Loolecondera verwendeten Maschinen wurden entweder von Taylor selbst entworfen oder wesentlich modifiziert.
Wann wurde Ceylon Tee erstmals exportiert?
Die Fabrik in Loolecondera begann kurz nach ihrer Fertigstellung mit der Produktion von verpacktem Tee. Im Jahr 1875 wurde die erste kommerzielle Sendung von Ceylon Tee zur London Tea Auction verschickt, wo sie sich gegen etablierte indische Tees gut behauptete. Die Reaktion des Marktes war ermutigend genug, um andere Gutsbesitzer im Bergland davon zu überzeugen, von Kaffee auf Tee umzustellen.
Das darauf folgende Wachstum war bemerkenswert. Während der Jahre, die Taylor in Loolecondera verbrachte, stieg der jährliche Teeexport Ceylons von wenigen Pfund auf Zehntausende Tonnen. Bis 1890 exportierte die Insel rund 22.900 Tonnen pro Jahr – eine Entwicklung, die bis weit ins zwanzigste Jahrhundert anhielt und Ceylon zu einer der führenden Tee produzierenden Nationen der Welt machte.
Was war James Taylors Verbindung zu Thomas Lipton?
Anfang der 1890er Jahre begann sich die Struktur der Teeindustrie zu verändern. Größere kommerzielle Unternehmen erwarben die Pionierplantagen, und der schottische Unternehmer Thomas Lipton – der in Großbritannien ein Einzelhandelsimperium aufgebaut hatte – kam nach Ceylon, um Plantagen zu kaufen und eine direkte Lieferkette von der Plantage bis zum Verbraucher zu schaffen. Lipton erwarb mehrere Anwesen im Bergland und trug so zur weiteren Kommerzialisierung von Ceylon Tee und zum Aufbau seines globalen Profils bei. Taylors bahnbrechende Arbeit in Loolecondera hatte zu diesem Zeitpunkt bereits bewiesen, dass das Konzept, in das Lipton und andere in großem Maßstab investierten, funktionierte.
Welches Erbe hinterließ James Taylor heute in Sri Lanka?
James Taylor starb 1892 in Loolecondera und kehrte nie nach Schottland zurück. Er verbrachte fast vier Jahrzehnte auf der Insel und ist in Kandy begraben. Sein Beitrag wird in Sri Lankas Teeanbaugebieten, insbesondere um Kandy und den Bezirk Hewaheta, wo die Loolecondera Estate noch heute in Betrieb ist, anerkannt. Die Estate ist eines der ältesten kontinuierlich bewirtschafteten Teeanwesen des Landes.
Das umfassendere Erbe ist im Bergland sichtbar: die geordneten Reihen von Teebüschen, die die Hänge von Nuwara Eliya bis Haputale bedecken, das Netz von Plantagenbungalows, der unverwechselbare Geruch von Blättern, die in Fabriken aus der Kolonialzeit verarbeitet werden – all dies lässt sich in irgendeiner Weise auf die Versuche zurückführen, die Taylor 1867 auf diesen 19 Morgen begann.
Sri Lanka gehört heute zu den weltweit führenden Teeexporteuren, und Ceylon Tee – der unter einer geografischen Angabe hergestellt wird, die seine Qualitätsstandards schützt – zählt weiterhin zu den am weitesten gehandelten Teesorten weltweit. Die Industrie beschäftigt Hunderttausende Menschen im Hügelland der Insel, und ihre Landschaft wurde von der UNESCO als Kulturerbe anerkannt. Diese einzigartige Industrie und vieles, was sie für das Land bedeutet hat, begann mit einem jungen schottischen Pflanzer, der sich entschied, Tee anstelle von Kaffee anzubauen.
Können Besucher sehen, wo James Taylor den ersten Tee pflanzte?
Die Loolecondera Estate liegt in der Hewaheta Lower Division, etwa zwischen Kandy und Gampola. Die Estate ist kein herkömmliches Touristenziel, aber die umliegende Region – einschließlich der Fahrt durch Kandy’s Hügelland und das Teegebiet, das sich in Richtung Nuwara Eliya erstreckt – vermittelt ein starkes Gefühl für die Landschaft, in der Taylor arbeitete. Mehrere historische Teeplantagen in der Gegend bieten Besucherprogramme an, die Werksführungen und Einblicke in traditionelle Verarbeitungsmethoden beinhalten, die einige der von Taylor etablierten Prinzipien beibehalten.
