Få individer har formet et lands økonomi og landskab så dybtgående som James Taylor formede Sri Lankas. Manden, der tillægges æren for at have etableret øens teindustri, ankom til Ceylon som teenager og tilbragte resten af sit liv her, hvor han skabte noget, der til sidst ville gøre "Ceylon Tea" til et af de mest genkendelige mærker på jorden.
Hvem var James Taylor?
James Taylor blev født den 29. maj 1835 i Kincardineshire, Skotland. Han var 17 år gammel, da han sejlede til Ceylon i 1852 og fik en stilling som plantagearbejder på Loolecondera Estate i bakkedistriktet Hewaheta Lower, nær Kandy. På det tidspunkt drejede Ceylons plantageøkonomi sig næsten udelukkende om kaffe, og Taylor kastede sig over dette arbejde med den metodiske beslutsomhed, der senere skulle definere hans tilgang til te.
Han var for det meste selvlært som gartner og ingeniør – egenskaber, der skulle vise sig at være afgørende, da kaffeindustrien kollapsede, og plantageejere blev tvunget til at søge andre steder.
Hvorfor mislykkedes Cejlons kaffeindustri?
I flere årtier havde kaffe været rygraden i Ceylon’s eksportøkonomi. I 1860’erne og 1870’erne begyndte en svampesygdom kaldet Hemileia vastatrix – almindeligt kendt som kaffebladrust eller kaffe-svamp – at feje ind over øens plantager. Den var hurtig, omfattende og ødelæggende. Ved slutningen af 1870’erne og ind i 1880’erne havde sygdommen effektivt ødelagt industrien. Plantagere, der havde opbygget betydelige virksomheder, stod over for ruin, og den koloniale administration var under pres for at finde en levedygtig alternativ afgrøde.
Hvordan bragte James Taylor te til Sri Lanka?
Taylor havde holdt et vågent øje med teforsøgene, der stille og roligt var i gang i Assam-regionen i Britisk Indien. Te var blevet drukket i Kina og andre dele af Østasien i århundreder, men var stadig dyrt og hovedsageligt importeret, når det nåede britiske husholdninger. Den spirende indiske teindustri begyndte at ændre det, og Taylor så en mulighed.
I 1866 rejste han til Indien for at studere de dyrknings- og forarbejdningsmetoder, der blev udviklet der. Han vendte tilbage til Loolecondera overbevist om, at klimaet og højden i Ceylon’s bakkeland – kølige nætter, kraftig nedbør, veldrænet sur jord – var godt egnet til te-dyrkning, måske endda bedre egnet end dele af Assam.
Hvornår begyndte den første teplantage i Sri Lanka?
Taylor ryddede et stykke skov på Loolecondera Estate og plantede de første teplanter i det, der er registreret som Mark nr. 7. Denne første beplantning dækkede omkring 19 acres (ca. 7,7 hektar) og fandt sted i 1867. Stedet ligger i en højde, der i dag anses for ideel til en te-stil, der er kendetegnet ved en lys, frisk likør – hvad der skulle blive kendt som "højtvoksende Ceylon-te".
Planterne trivedes. I 1872 havde Taylor tilsyn med opførelsen af et teforarbejdningsanlæg på godset, der primært var bygget efter hans egne specifikationer. Han var ikke tilfreds med blot at dyrke bladene; han ønskede at kontrollere hele fremstillingsprocessen fra start til slut. I sin egen korrespondance bemærkede han: "Jeg har en maskine af egen opfindelse, der bliver fremstillet i Kandy til at rulle te, og jeg tror, den vil blive en succes." Flere af de maskiner, der blev brugt til den tidlige forarbejdning på Loolecondera, blev enten designet eller væsentligt modificeret af Taylor selv.
Hvornår blev Ceylon Tea første gang eksporteret?
Fabrikken ved Loolecondera begyndte at producere pakket te kort efter dens færdiggørelse. I 1875 blev den første kommercielle sending af Ceylon Tea afsendt til London Tea Auction, hvor den klarede sig godt i forhold til etablerede indiske teer. Markedets respons var tilstrækkelig opmuntrende til at overbevise andre godssejere i hele bakkedistriktet om at skifte fra kaffe til te.
Den efterfølgende vækst var bemærkelsesværdig. I de år Taylor tilbragte på Loolecondera steg Ceylons årlige teeeksport fra et par dusin pund til titusindvis af tons. I 1890 eksporterede øen omkring 22.900 tons om året – en bane, der fortsatte langt ind i det tyvende århundrede og gjorde Ceylon til en af verdens førende te-producerende nationer.
Hvad var James Taylors forbindelse til Thomas Lipton?
I begyndelsen af 1890'erne begyndte strukturen i teindustrien at ændre sig. Større kommercielle virksomheder opkøbte de pionerestående godser, og den skotske iværksætter Thomas Lipton – som havde opbygget et detailhandelsimperium i Storbritannien – ankom til Ceylon for at købe godser og skabe en direkte forsyningskæde fra plantage til forbruger. Lipton købte flere ejendomme i bakkedistriktet, hvilket bidrog til yderligere at kommercialisere Ceylon Tea og opbygge dets globale profil. Taylors grundlæggende arbejde på Loolecondera havde på dette tidspunkt allerede bevist det koncept, som Lipton og andre investerede i i stor skala.
Hvad er James Taylors arv i Sri Lanka i dag?
James Taylor døde på Loolecondera i 1892, uden nogensinde at være vendt tilbage til Skotland. Han tilbragte næsten fire årtier på øen og er begravet i Kandy. Hans bidrag anerkendes i Sri Lankas te-producerende regioner, især omkring Kandy og Hewaheta distriktet, hvor Loolecondera Estate stadig er i drift. Godset er en af de ældste kontinuerligt dyrkede te-ejendomme i landet.
Den bredere arv er synlig i hele bakkedistriktet: de ordnede rækker af tebuske, der dækker skråningerne fra Nuwara Eliya til Haputale, netværket af plantagebungalower, den karakteristiske duft af blade, der forarbejdes på fabrikker fra kolonitiden – alt dette kan spores tilbage, på den ene eller anden måde, til de forsøg, Taylor begyndte på de 19 acres i 1867.
Sri Lanka er i dag blandt verdens førende tea-eksportører, og Ceylon Tea – produceret under en geografisk betegnelse, der beskytter dets kvalitetsstandarder – er fortsat en af de mest handlede teer globalt. Industrien beskæftiger hundredtusindvis af mennesker i hele øens bakkelandskab, og dens landskab er blevet anerkendt af UNESCO som et kulturarvssted. Denne unikke industri, og meget af hvad den har betydet for landet, begyndte med en ung skotsk plantør, der besluttede at plante te i stedet for at genplante kaffe.
Kan besøgende se, hvor James Taylor plantede den første te?
Loolecondera Estate ligger i Hewaheta Lower division, omtrent mellem Kandy og Gampola. Godset er ikke et traditionelt turistmål, men det omkringliggende område – inklusive køreturen gennem Kandys bakkelandskab og teplantagerne, der strækker sig mod Nuwara Eliya – giver en stærk fornemmelse af det landskab, Taylor arbejdede i. Flere historiske teplantager i området tilbyder besøgsprogrammer, der omfatter rundvisninger på fabrikken og indsigt i traditionelle forarbejdningsmetoder, der bevarer nogle af de principper, Taylor fastlagde.
