Niewielu ludzi miało tak duży wpływ na gospodarkę i krajobraz kraju, jak James Taylor na Sri Lankę. Człowieka, któremu przypisuje się założenie przemysłu herbacianego na wyspie, przybył do Cejlonu jako nastolatek i spędził tu resztę swojego życia, tworząc coś, co ostatecznie uczyniło "Ceylon Tea" jedną z najbardziej rozpoznawalnych marek na świecie.
Kto był James Taylor?
James Taylor urodził się 29 maja 1835 roku w Kincardineshire w Szkocji. Miał 17 lat, kiedy w 1852 roku wypłynął do Cejlonu, podejmując pracę jako plantator w Loolecondera Estate w rejonie wzgórz Hewaheta Lower, niedaleko Kandy. W tamtym czasie gospodarka plantacyjna Cejlonu koncentrowała się niemal wyłącznie wokół kawy, a Taylor oddał się tej pracy z metodyczną determinacją, która później miała zdefiniować jego podejście do herbaty.
Był w dużej mierze samoukiem jako ogrodnik i inżynier — cechy, które okazały się niezbędne, gdy uprawa kawy upadła, a plantatorzy zostali zmuszeni do poszukiwania innych możliwości.
Dlaczego zawiodła przemysł kawowy Cejlonu?
Przez kilka dziesięcioleci kawa stanowiła trzon gospodarki eksportowej Cejlonu. Następnie, w latach 60. i 70. XIX wieku, na plantacjach na wyspie zaczęła się rozprzestrzeniać choroba grzybicza zwana Hemileia vastatrix — powszechnie znana jako rdza liści kawy lub zaraza kawy. Była szybka, kompleksowa i niszczycielska. Pod koniec lat 70. i w latach 80. XIX wieku choroba skutecznie zniszczyła przemysł. Plantatorzy, którzy zbudowali znaczne przedsiębiorstwa, stanęli w obliczu ruiny, a administracja kolonialna była pod presją, aby znaleźć alternatywną uprawę.
Jak James Taylor przywiózł herbatę do Sri Lanki?
Taylor uważnie śledził próby uprawy herbaty, które potajemnie prowadzono w regionie Assam w Brytyjskich Indiach. Herbatę spożywano w Chinach i innych częściach Azji Wschodniej od wieków, ale była nadal droga i w dużej mierze importowana, gdy trafiała do brytyjskich domów. Rozwijający się indyjski przemysł herbaciany zaczynał to zmieniać, a Taylor dostrzegł szansę.
W 1866 roku podróżował do Indii, aby przestudiować rozwijane tam metody uprawy i przetwarzania herbaty. Powrócił do Loolecondera przekonany, że klimat i wysokość położenia cejlońskich gór — chłodne noce, obfite opady deszczu, dobrze przepuszczalne kwaśne gleby — są bardzo dobrze przystosowane do uprawy herbaty, a nawet lepiej niż niektóre obszary Assam.
Kiedy rozpoczęła się pierwsza plantacja herbaty na Sri Lance?
Taylor wykarczował fragment lasu na plantacji Loolecondera i zasadził pierwsze sadzonki herbaty, na obszarze zarejestrowanym jako Pole nr 7. Ta początkowa plantacja obejmowała około 19 akrów (około 7,7 hektara) i miała miejsce w 1867 roku. Teren znajduje się na wysokości, która dziś jest uważana za idealną dla herbaty charakteryzującej się jasnym, pobudzającym naparem – co miało stać się znane jako „wysokogórska herbata cejlońska”.
Rośliny dobrze rosły. Do 1872 roku Taylor nadzorował budowę fabryki przetwórstwa herbaty na plantacji, w dużej mierze zbudowanej zgodnie z jego własnymi specyfikacjami. Nie był zadowolony jedynie z uprawy liści; chciał kontrolować cały proces produkcji od początku do końca. W swojej korespondencji zauważył: „Mam maszynę własnej konstrukcji, która powstaje w Kandy, do zwijania herbaty, która, jak myślę, odniesie sukces.” Wiele maszyn używanych we wczesnym przetwarzaniu w Loolecondera zostało zaprojektowanych lub znacząco zmodyfikowanych przez samego Taylora.
Kiedy po raz pierwszy wyeksportowano herbatę Ceylon?
Fabryka w Looleconderze rozpoczęła produkcję pakowanego herbaty krótko po jej ukończeniu. W 1875 roku wysłano pierwszą komercyjną partię herbaty cejlońskiej na londyńską aukcję herbaty, gdzie wypadła dobrze w porównaniu z uznanymi herbatami indyjskimi. Odpowiedź rynku była na tyle zachęcająca, że przekonała innych właścicieli plantacji w całym regionie wzgórz do przejścia z kawy na herbatę.
Wzrost, który nastąpił po tym, był niezwykły. W latach, które Taylor spędził w Loolecondera, roczny eksport herbaty z Ceylon wzrósł z kilkudziesięciu funtów do dziesiątek tysięcy ton. Do 1890 roku wyspa eksportowała około 22 900 ton rocznie — tendencja ta utrzymywała się aż do XX wieku i uczyniła z Ceylon jeden z wiodących krajów produkujących herbatę na świecie.
Jaki był związek Jamesa Taylora z Thomasem Liptonem?
Na początku lat 90. XIX wieku struktura przemysłu herbacianego zaczęła się zmieniać. Większe przedsiębiorstwa komercyjne przejmowały pionierskie plantacje, a szkocki przedsiębiorca Thomas Lipton — który zbudował imperium detalicznej sprzedaży spożywczej w Wielkiej Brytanii — przybył do Ceylonu w poszukiwaniu plantacji i stworzenia bezpośredniego łańcucha dostaw od plantacji do konsumenta. Lipton zakupił kilka nieruchomości w regionie górskim, przyczyniając się do dalszej komercjalizacji herbaty cejlońskiej i budowania jej globalnego profilu. Przełomowa praca Taylora w Loolecondera udowodniła już w tym momencie koncepcję, w którą Lipton i inni inwestowali na dużą skalę.
Jaka jest spuścizna Jamesa Taylora w Sri Lance dziś?
James Taylor zmarł w Looleconderze w 1892 roku, nigdy nie powróciwszy do Szkocji. Spędził prawie cztery dekady na wyspie i został pochowany w Kandy. Jego wkład jest uznawany w regionach Sri Lanki produkujących herbatę, szczególnie wokół Kandy i dystryktu Hewaheta, gdzie plantacja Loolecondera nadal działa. Plantacja ta jest jedną z najstarszych nieprzerwanie uprawianych plantacji herbaty w kraju.
Szerokie dziedzictwo jest widoczne na terenie wzgórz: uporządkowane rzędy krzewów herbacianych pokrywających zbocza od Nuwara Eliya do Haputale, sieć posiadłości, charakterystyczny zapach liści przetwarzanych w fabrykach z czasów kolonialnych — wszystko to, w jakiś sposób, prowadzi do prób, które Taylor rozpoczął na tych 19 akrach w 1867 roku.
Sri Lanka należy obecnie do czołowych eksporterów herbaty na świecie, a herbatą Ceylon — produkowaną pod geograficznym oznaczeniem chroniącym jej standardy jakości — pozostaje jedną z najczęściej sprzedawanych herbat na świecie. Branża zatrudnia setki tysięcy ludzi na terenie wyżyn kraju, a jej krajobraz został uznany przez UNESCO za miejsce dziedzictwa kulturowego. Ta wyjątkowa branża, i wiele z tego, co oznaczała dla kraju, rozpoczęła się od młodego szkockiego plantatora, który postanowił posadzić herbatę zamiast ponownie sadzić kawę.
Czy zwiedzający mogą zobaczyć, gdzie James Taylor zasadził pierwszą herbatę?
Majątek Loolecondera znajduje się w regionie Hewaheta Lower, mniej więcej pomiędzy Kandy i Gampolą. Majątek nie jest konwencjonalną atrakcją turystyczną, ale okoliczny region – w tym przejazd przez wzgórza Kandy i tereny herbaciane rozciągające się w kierunku Nuwara Eliya – daje silne poczucie krajobrazu, w którym pracował Taylor. Kilka zabytkowych plantacji herbaty w okolicy oferuje programy dla zwiedzających, które obejmują wycieczki po fabrykach i wgląd w tradycyjne metody przetwarzania, które zachowują niektóre z zasad ustanowionych przez Taylora.
