Loolecondera Estate is het theeplantage in de heuvels bij Deltota, ongeveer 35 km ten zuidoosten van Kandy, waar de Schotse planter James Taylor in 1867 19 acres ontbostte en de eerste theeplantage aanlegde in wat toen Ceylon heette. Dat veld, nog steeds bekend als Field No. 7, is waar het verhaal van Ceylon-thee begint. Op het landgoed wordt tot op de dag van vandaag thee verbouwd, en enkele overblijfselen uit Taylors eigen leven aldaar zijn beschermd als archeologische monumenten.
Waar ligt Loolecondera Estate?
Het landgoed ligt in de heuvels van Sri Lanka's Centrale Provincie, met Deltota als dichtstbijzijnde stad. De oude plantageregisters vermelden het onder het district Hewahetta Lower, en de hellingen liggen doorgaans op een hoogte van ruwweg 900 tot 1.500 meter boven zeeniveau. Vanuit Kandy loopt de gebruikelijke weg zuidwaarts via Galaha en Deltota, een rit van ongeveer 34 km, waarbij de laatste kilometers omhoogklimmen door het landgoed over smalle, kronkelende wegen.
Wat betekent de naam Loolecondera?
Loolecondera is de Britse spelling van de Singalese plaatsnaam Loolkandura. De naam wordt doorgaans verklaard als "de stroom vol loola-vissen", waarbij loola de Singalese naam is voor de gestreepte slangenkopvis (Channa striata), een zoetwatervis. Singaleestalige bronnen noemen het landgoed nog steeds Loolkandura.
Hoe kwam thee naar Loolecondera?
Loolecondera begon als koffieplantage: het land werd in 1841 van de Kroon gekocht om koffie te verbouwen. James Taylor, geboren in Kincardineshire, Schotland, in 1835, arriveerde in 1852 op zeventienjarige leeftijd in Ceylon, werd naar het landgoed gestuurd om er te werken en leidde het binnen enkele jaren. Eind jaren 1860 begon een schimmelziekte, de koffiebladroes (Hemileia vastatrix), de koffieplantages op het eiland te verwoesten, en planters moesten op zoek naar andere gewassen.
Taylor probeerde kinabast, de boom waarvan de schors kinine oplevert, en hij probeerde thee. In 1867 ontbostte hij 19 acres (7,7 hectare) van het landgoed en plantte er thee van Assam-hybridezaad. Die beplanting, Field No. 7, wordt erkend als de eerste theeplantage in Sri Lanka.
Taylor bleef niet bij het verbouwen van het blad. In 1872 had hij een werkende theefabriek op het landgoed, en in een brief beschreef hij "een machine van mijn eigen uitvinding die in Kandy wordt gemaakt voor het rollen van thee". Andere planters namen zijn methoden over, en in de decennia daarna verving thee de koffie door het hele heuvelland.
Wat is er met James Taylor gebeurd?
Taylor bracht bijna veertig jaar door op Loolecondera. Naarmate de thee-industrie groeide, kwamen landgoederen in handen van grotere bedrijven, en in 1891 werd hij ontslagen van het landgoed waar hij de eerste thee had geplant. Hij overleed het jaar daarop, op 2 mei 1892, op 57-jarige leeftijd, aan ernstige dysenterie en gastro-enteritis. Hij is begraven op de begraafplaats Mahaiyawa in Kandy, waar zijn grafsteen hem herdenkt als "the pioneer of the cinchona and tea enterprise in this island".
Wat is er tegenwoordig te zien op Loolecondera?
Loolecondera is een werkende theeplantage en geen toeristische attractie, dus verwacht theeakkers, landgoedwegen en een fabriek, geen erfgoedcentrum. Drie overblijfselen uit Taylors tijd — de stenen bank die hij gebruikte, zijn waterput en de resten van een theeoven — werden bij een officiële bekendmaking in de staatscourant van 6 juni 2008 uitgeroepen tot archeologisch beschermde monumenten. De stenen bank, met uitzicht over de omliggende heuvels, is de plek die de meeste bezoekers komen zoeken, samen met Field No. 7 zelf.
Een klein museum ter nagedachtenis aan Taylor werd in 1992 op het landgoed geopend, ter gelegenheid van de honderdste sterfdag. De openingstijden worden niet gepubliceerd, dus informeer vooraf ter plaatse voordat u op reis gaat. Enkele vroege apparaten die Taylor op Loolecondera gebruikte zijn te zien in het Ceylon Tea Museum in Hantana, vlak buiten Kandy, wat een goed eerste bezoek is onderweg.
Kunt u naar Loolecondera lopen via de Pekoe Trail?
Ja. Etappe 2 van de Pekoe Trail, de langeafstandswandelroute door Sri Lanka's theeland, loopt 14,7 km van Galaha naar Loolkandura. Volgens de organisatoren van het pad duurt dit ongeveer vijf uur met 853 m hoogteverschil, en de route loopt door de bovenste gedeelten van Loolecondera Estate, langs James Taylor's Seat en het pad naar zijn oorspronkelijke huisje.
Hoe past Loolecondera in het verhaal van Ceylon-thee?
Alles wat volgde, groeide voort uit dat eerste veld. Tegen het einde van de eeuw was thee het belangrijkste plantaggegewas van het eiland geworden, en tegenwoordig erkent de Sri Lanka Tea Board zeven theeproducerende regio's: Nuwara Eliya, Dimbula, Uda Pussellawa, Uva, Kandy, Sabaragamuwa en Ruhuna. Een bezoek aan Loolecondera is een kans om te staan in het veld waar dat verhaal begon.
Welke theeën dragen de naam Loolecondera?
Het Sri Lankaanse theebedrijf Mlesna verpakt een Broken Orange Pekoe Fannings zwarte thee onder de naam Loolecondera; op de verpakkingen staat dat de thee geselecteerd wordt uit de seizoensproductie van Loolecondera Estate, en de dozen dragen Taylors portret met het onderschrift "the father of Ceylon Tea". Lakpura verkoopt het in vier vormen: een 200 g doos losse thee, een folieverpakking losse thee van 200 g of 500 g, een doos theezakjes en een kleine doos van tien luxe theezakjes.
