Ceylon-theegraderingen

Ceylon-thee wordt primair ingedeeld op basis van de grootte en het uiterlijk van het verwerkte blad — niet op basis van kwaliteit of smaak. Een gradering is in wezen een beschrijving van hoe de thee eruitziet nadat deze is geproduceerd en gesorteerd. Inzicht in het graderingssysteem helpt kopers, blenders en nieuwsgierige theelevers om de grote verscheidenheid aan Ceylon-thee op de markt te begrijpen en de juiste bladstijl te koppelen aan een brouwmethode of mengvereiste.

Hoe worden Ceylon-theegraderingen bepaald?

Nadat het theblad is verwerkt — via de orthodoxe theeproductiemethode of via het CTC-proces (cut, tear, curl) — gaan de gedroogde bladeren door een reeks mechanische zeven en sorteermachines. De maaswijdtes verdelen het product in afzonderlijke groottecategorieën, elk toegewezen een erkende graderingsnaam. De Sri Lanka Tea Board houdt toezicht op de standaardisering van deze graderingsaanduidingen, en het befaamde Lion Logo certificeert dat de thee werd geteeld, geproduceerd en verpakt in Sri Lanka.

Graderingen worden globaal onderverdeeld in vier families: hele-bladgraderingen, gebroken graderingen, fannings en stof. Binnen elke familie zijn er subgraderingen die aanvullende kenmerken beschrijven, zoals de aanwezigheid van gouden of zilveren tipjes, of het aandeel fijne knopbladeren in de partij.

Wat zijn de hele-blad Ceylon-theegraderingen?

Hele-bladgraderingen gebruiken de grootste stukken verwerkt blad en produceren over het algemeen een lichtere, meer genuanceerde kop thee. Ze trekken langzamer en worden gewaardeerd op de speciaalthee- en single-estatemarkt.

• Silver Tips — Onverwerkte, in de zon gedroogde knoppen bedekt met fijne zilverwittige haartjes. Uitsluitend geproduceerd uit Ceylon witte thee en in kleine hoeveelheden geoogst. Het aftreksel is bleek en delicaat.
• Golden Tips — Volledig gewelste, gedroogde knoppen die tijdens de verwerking goudkleurig worden. Ook een witte of licht geoxideerde thee; geeft een honingkleurige, milde kop.
• Orange Pekoe (OP) — Lange, dunne, draadachtige bladeren met weinig of geen tipjes. Ondanks de naam bevat Orange Pekoe geen sinaasappelsmaak; "orange" verwijst waarschijnlijk naar het Nederlandse Huis van Oranje of naar de koperkleur van het aftreksel. OP is de referentiegradering voor Ceylon zwarte thee in hele-bladervorm.
• Pekoe — Kortere, minder draadachtige bladeren dan OP, strakker gerold. Produceert een iets vollere kop dan OP van dezelfde herkomst.

Wat zijn de gebroken Ceylon-theegraderingen?

Gebroken graderingen ontstaan wanneer het blad tijdens het rollen en sorteren opzettelijk wordt gesneden of gebroken. Een kleinere deeltjesgrootte betekent een groter oppervlak dat in contact komt met heet water, waardoor gebroken graderingen sneller trekken en een sterker, donkerder aftreksel produceren — de stijl die het meest wordt gebruikt in theezakjes en alledaagse mengsels.

• Broken Orange Pekoe (BOP) — De meest geproduceerde en verhandelde van alle Ceylon-theegraderingen. BOP-aftreksels zijn levendig, helder en vol van smaak, en lenen zich uitstekend voor melkthee. Het vormt de ruggengraat van de meeste commerciële mengsels.
• Broken Orange Pekoe 1 (BOP1) — Een iets groter gebroken deeltje dan standaard BOP, met minder fijne deeltjes. Wordt doorgaans gebruikt in mengsels van hogere kwaliteit waarbij een zuiverdere kop vereist is.
• Flowery Broken Orange Pekoe (FBOP) — BOP-formaat deeltjes met een hoger aandeel gouden of zilveren tipjes van de knop. De aanwezigheid van tipjes voegt een bloemige noot en een complexer smakenprofiel toe.

Wat zijn Ceylon-thee fannings en hoe verschillen ze van gebroken graderingen?

Fannings zijn nog kleiner dan gebroken graderingen — platte, dunne deeltjes die door een fijnere zeef gaan. Ze worden voornamelijk gebruikt in theezakjes omdat hun kleine oppervlak kleur en sterkte zeer snel afgeeft, waardoor een volle kop in minder dan drie minuten ontstaat.

• Broken Orange Pekoe Fannings (BOPF) — De meest voorkomende fannings-gradering. Produceert een donker, uitgesproken aftreksel met een levendige karakter. De geprefereerde gradering voor massa-markt theezakjes wereldwijd.
• Flowery Broken Orange Pekoe Fannings Extra Special (FBOPF EX.SP) — Een premium fannings-gradering onderscheiden door een opmerkelijk aandeel gouden tipjes. Zeldzaam en met een hogere veilingprijs; brouwt een helder, aromatisch kopje.
• Flowery Fannings 1 (FF1) — Een fijndeeltjesgradering met een goed tipjesgehalte. Minder gangbaar buiten gespecialiseerde exportkanalen.

Wat is stofgradering bij Ceylon-thee?

Stof is de fijnste deeltjescategorie — de kleinste zeefsel die overblijft nadat alle andere graderingen zijn gescheiden. Het woord klinkt onflatteus, maar stofgraderingen zijn geen mindere thee; ze trekken simpelweg het snelst en produceren de krachtigste, meest tanninerijke kop van alle graderingen. Veel industriële theezakjesfabrikanten en institutionele kopers zoeken specifiek naar stof vanwege de betrouwbare sterkte en kleur.

• Dust 1 — Een grovere stofgradering met iets minder oppervlak dan standaard stof. Wordt vaak gebruikt in economische theezakjes en sterke brouwmengsels.

Wat is de Gunpowder-gradering?

Ceylon Gunpowder wordt geassocieerd met Ceylon groene thee en niet met zwarte thee. De bladeren worden gerold tot kleine korrels die lijken op buskruitkorrels, die geleidelijk openrollen in heet water en een grasachtige, licht rokerige smaak vrijgeven. Het is een van de meer onderscheidende graderingsstijlen in het Sri Lankaanse groene-theeportfolio.

Hoe verhoudt gradering zich tot herkomst en kwaliteit van thee?

Gradering en kwaliteit hangen samen, maar zijn niet hetzelfde. Een goed gemaakte BOP van een hooggelegen Nuwara Eliya-estate kan een middelmatige OP van een lager gelegen tuin ruimschoots overtreffen. De gradering geeft informatie over bladgrootte en uiterlijk; de herkomst, hoogteligging, het oogstseizoen en de vakmanschap bij de productie bepalen de smaak en het aroma in de kop. Sri Lanka's zeven afzonderlijke Ceylon-theeregio's — waaronder Nuwara Eliya, Uva, Dimbula, Kandy, Sabaragamuwa, Ruhuna en Uda Pussellawa — geven elk een kenmerkend smakenprofiel ongeacht de geproduceerde gradering.

Single-estate-theeën gaan nog een stap verder: ze zijn herleidbaar tot een met naam aangeduide tuin binnen een van die regio's, waardoor de drinker het terroir van een specifiek perceel kan ervaren. Lakpura biedt een assortiment single-estate Ceylon-theeën die rechtstreeks worden betrokken van genoemde estates in de belangrijkste teeltdistricten van het eiland.

Welke Ceylon-theegradering moet ik kiezen?

De juiste gradering hangt af van de manier waarop u wilt zetten en wat u van uw kopje verwacht.

Als u dieper wilt ingaan op alles wat Ceylon-thee te bieden heeft — van teelt tot ceremonie — behandelt onze Ceylon-thee FAQ de meest gestelde vragen van reizigers en kopers.