Gradi del tè di Ceylon

Il tè di Ceylon viene classificato principalmente in base alle dimensioni e all'aspetto fisico della foglia lavorata — non in base alla qualità o al sapore. Il grado è essenzialmente una descrizione dell'aspetto del tè dopo la lavorazione e la cernita. Comprendere il sistema di classificazione aiuta acquirenti, blender e appassionati di tè a orientarsi nella vasta varietà di tè di Ceylon presenti sul mercato, e a abbinare il giusto tipo di foglia a un metodo di infusione o a un'esigenza di miscelazione.

Come vengono determinati i gradi del tè di Ceylon?

Dopo che la foglia di tè è stata lavorata — sia con il metodo di lavorazione ortodossa sia con il processo CTC (cut, tear, curl) — le foglie essiccate passano attraverso una serie di setacci e selezionatori meccanici. Le diverse dimensioni delle maglie separano il prodotto in categorie distinte per dimensione, a ciascuna delle quali viene assegnato un nome di grado riconosciuto. Il Sri Lanka Tea Board sovrintende alla standardizzazione di queste designazioni di grado, e il celebre Lion Logo certifica che il tè è stato coltivato, lavorato e confezionato in Sri Lanka.

I gradi si suddividono in quattro famiglie principali: gradi a foglia intera, gradi in foglia spezzata, fannings e dust. All'interno di ciascuna famiglia esistono sottogradi che descrivono caratteristiche aggiuntive, come la presenza di punte dorate o argentate, o la proporzione di foglie di gemma finissima incluse nel lotto.

Quali sono i gradi del tè di Ceylon a foglia intera?

I gradi a foglia intera utilizzano i pezzi più grandi di foglia lavorata e producono generalmente una tazza più leggera e sfumata. Tendono a richiedere tempi di infusione più lunghi e sono apprezzati nei mercati di specialità e delle piantagioni singole.

• Silver Tips — Gemme non lavorate, essiccate al sole e ricoperte di fini peli bianco-argentati. Prodotte esclusivamente dal tè bianco di Ceylon e raccolte in piccole quantità. Il liquore è pallido e delicato.
• Golden Tips — Gemme completamente appassite ed essiccate, che assumono un colore dorato durante la lavorazione. Anch'esse sono un tè bianco o leggermente ossidato; donano una tazza dal tono ambrato e dal sapore mite.
• Orange Pekoe (OP) — Foglie lunghe, sottili e filamentose, con poche o nessuna punta. Nonostante il nome, l'Orange Pekoe non contiene alcun aroma di arancia; il termine "orange" si riferisce probabilmente alla Casa d'Orange olandese o al colore ramato del liquore. L'OP è il grado di riferimento per il tè nero di Ceylon in forma di foglia intera.
• Pekoe — Foglie più corte e meno filamentose rispetto all'OP, arrotolate più strettamente. Produce una tazza dal corpo leggermente più pieno rispetto all'OP della stessa origine.

Quali sono i gradi del tè di Ceylon in foglia spezzata?

I gradi in foglia spezzata si ottengono quando la foglia viene intenzionalmente tagliata o spezzata durante l'arrotolamento e la cernita. Le particelle più piccole espongono una superficie maggiore all'acqua calda, quindi i tè di grado spezzato infondono più rapidamente e producono un liquore più forte e più scuro — lo stile più comunemente usato nelle bustine di tè e nelle miscele per uso quotidiano.

• Broken Orange Pekoe (BOP) — Il grado di tè di Ceylon più prodotto e commercializzato in assoluto. I liquori BOP sono vivaci, brillanti e corposi, particolarmente adatti al tè con latte. È la base della maggior parte delle miscele commerciali.
• Broken Orange Pekoe 1 (BOP1) — Una particella spezzata leggermente più grande del BOP standard, con meno fini. Tende a essere utilizzato in miscele di qualità superiore dove si richiede una tazza più pulita.
• Flowery Broken Orange Pekoe (FBOP) — Particelle di dimensione BOP che includono una maggiore proporzione di punte dorate o argentate della gemma. La presenza delle punte aggiunge una nota floreale e un profilo aromatico più complesso.

Cosa sono i Fannings del tè di Ceylon e in cosa differiscono dai gradi spezzati?

I fannings sono ancora più piccoli dei gradi spezzati — particelle piatte e sottili che passano attraverso un setaccio più fine. Vengono utilizzati prevalentemente nelle bustine di tè perché la loro minuscola superficie rilascia colore e intensità molto rapidamente, producendo una tazza piena in meno di tre minuti.

• Broken Orange Pekoe Fannings (BOPF) — Il grado di fanning più comune. Produce un liquore scuro e deciso con un carattere vivace. È il grado preferito per le bustine di tè di largo consumo in tutto il mondo.
• Flowery Broken Orange Pekoe Fannings Extra Special (FBOPF EX.SP) — Un grado di fanning pregiato, contraddistinto da una notevole proporzione di punte dorate. Raro e con un prezzo d'asta più elevato; produce una tazza brillante e aromatica.
• Flowery Fannings 1 (FF1) — Un grado a particella fine che mantiene un buon contenuto di punte. Meno comune al di fuori dei canali di esportazione di specialità.

Cos'è il tè di Ceylon di grado Dust?

Il dust è la categoria di particelle più fini — le setacciature più minute recuperate dopo che tutti gli altri gradi sono stati separati. Il termine potrebbe sembrare poco lusinghiero, ma i gradi dust non sono tè di qualità inferiore; semplicemente infondono più rapidamente e producono la tazza più decisa e tannica di tutti i gradi. Molti produttori industriali di bustine di tè e acquirenti istituzionali cercano specificamente il dust per la sua affidabile intensità e colore.

• Dust 1 — Un dust più grossolano con una superficie leggermente inferiore rispetto al dust standard. Comunemente utilizzato nelle bustine di tè economiche e nelle miscele per infusioni forti.

E il grado Gunpowder?

Il Gunpowder di Ceylon è associato al tè verde di Ceylon piuttosto che al tè nero. Le foglie vengono arrotolate in piccoli pellet che ricordano i grani della polvere da sparo, i quali si aprono gradualmente nell'acqua calda rilasciando un sapore erbaceo e leggermente affumicato. È uno degli stili di grado più caratteristici nel portfolio del tè verde dello Sri Lanka.

Che rapporto c'è tra grado, origine e qualità del tè?

Grado e qualità sono correlati, ma non coincidono. Un BOP ben prodotto da una piantagione d'alta quota di Nuwara Eliya può superare di gran lunga un OP mediocre proveniente da un giardino a quota più bassa. Il grado indica la dimensione e l'aspetto della foglia; l'origine, l'altitudine, la stagione del raccolto e la maestria nella lavorazione determinano il sapore e l'aroma nella tazza. Le sette distinte regioni del tè di Ceylon dello Sri Lanka — tra cui Nuwara Eliya, Uva, Dimbula, Kandy, Sabaragamuwa, Ruhuna e Uda Pussellawa — imprimono ciascuna un profilo aromatico caratteristico, indipendentemente dal grado prodotto.

I tè di piantagione singola vanno ancora oltre: sono tracciabili fino a un giardino specifico all'interno di una di queste regioni, permettendo al bevitore di sperimentare il terroir di un appezzamento preciso. Lakpura offre una selezione di tè di Ceylon di piantagione singola, approvvigionati direttamente da piantagioni nominate nei principali distretti di coltivazione dell'isola.

Quale grado di tè di Ceylon scegliere?

Il grado giusto dipende da come si intende preparare il tè e da cosa si desidera dalla propria tazza.

Se desiderate approfondire tutto ciò che il tè di Ceylon ha da offrire — dalla coltivazione alla cerimonia — la nostra FAQ sul tè di Ceylon risponde alle domande più frequenti poste da viaggiatori e acquirenti.