Loolecondera Estate, Deltota yakınlarındaki tepelerde, Kandy'nin yaklaşık 35 km güneydoğusunda yer alan çay plantasyonudur. İskoç çiftçi James Taylor, 1867 yılında buradaki 19 dönümü temizleyerek o dönemde Ceylon olarak bilinen topraklarda ilk çay plantasyonunu kurdu. "Field No. 7" olarak hâlâ bilinen bu tarla, Ceylon çayının hikâyesinin başladığı yerdir. Plantasyon bugün de çay üretimine devam etmekte olup Taylor'ın buradaki yaşamından kalan birkaç kalıntı, arkeolojik anıt statüsünde koruma altına alınmıştır.
Loolecondera Estate nerede bulunur?
Plantasyon, Sri Lanka'nın Orta Eyaleti'nin tepelerinde, en yakın kasabası Deltota olan bir konumda yer almaktadır. Eski ekim kayıtları, bu alanı Hewahetta Lower ekim bölgesi kapsamında göstermekte olup yamaçların deniz seviyesinden yaklaşık 900 ile 1.500 metre arasında uzandığı kabul edilmektedir. Kandy'den yola çıkıldığında genellikle Galaha ve Deltota üzerinden geçen güney güzergâhı izlenir; yaklaşık 34 km'lik bu yolculuğun son birkaç kilometresi, dar ve kıvrımlı yollarla plantasyonun içinden geçerek tırmanır.
Loolecondera adı ne anlama gelir?
Loolecondera, Sinhala dilindeki Loolkandura yer adının İngilizce yazımıdır. Ad, genellikle "loola balığıyla dolu dere" olarak açıklanmaktadır; loola, tatlı su balığı olan çizgili yılanbaşı (Channa striata) için kullanılan Sinhala dili adıdır. Sinhala dilindeki kaynaklarda plantasyon hâlâ Loolkandura olarak anılmaktadır.
Çay, Loolecondera'ya nasıl geldi?
Loolecondera, bir kahve plantasyonu olarak başladı: Arazi, 1841 yılında kahve ekimi amacıyla Kraliyet'ten satın alındı. 1835 yılında İskoçya'nın Kincardineshire bölgesinde doğan James Taylor, 1852'de 17 yaşında Ceylon'a geldi, plantasyonda çalışmak üzere görevlendirildi ve birkaç yıl içinde işletmenin yönetimini devraldı. 1860'ların sonlarında mantar kaynaklı bir hastalık olan kahve yaprak pası (Hemileia vastatrix), adanın kahve plantasyonlarını tahrip etmeye başladı ve çiftçiler başka ürünler aramak zorunda kaldı.
Taylor, kabuğundan kinin elde edilen kina ağacını ve çayı denedi. 1867'de plantasyonun 19 dönümünü (7,7 hektar) temizleyerek Assam melezi tohumundan yetiştirilen çay fidelerini dikti. Field No. 7 olarak bilinen bu ekim alanı, Sri Lanka'daki ilk çay plantasyonu olarak kabul edilmektedir.
Taylor yalnızca yaprak yetiştirmekle yetinmedi. 1872'ye kadar plantasyonda çalışan bir çay fabrikası kurdu ve bir mektubunda "Kandy'de yapımı süren, çayı yuvarlamak için kendi icadım olan bir makine"den söz etti. Diğer çiftçiler onun yöntemlerini benimsedi ve izleyen on yıllar boyunca çay, dağlık bölgelerde kahvenin yerini aldı.
James Taylor'a ne oldu?
Taylor, Loolecondera'da neredeyse kırk yıl geçirdi. Çay endüstrisi büyüdükçe plantasyonlar daha büyük şirketlerin eline geçti ve 1891'de, ilk çayı diktiği bu plantasyondan görevden alındı. Ertesi yıl, 2 Mayıs 1892'de, 57 yaşında şiddetli dizanteri ve gastroenterit nedeniyle hayatını kaybetti. Kandy'deki Mahaiyawa Mezarlığı'na defnedilen Taylor'ın mezar taşında "bu adada kina ve çay girişiminin öncüsü" olarak anılmaktadır.
Loolecondera'da bugün ne görebilirsiniz?
Loolecondera, bir ziyaretçi merkezi değil, işlevini sürdüren bir çay plantasyonudur; dolayısıyla burada çay tarlalarını, plantasyon yollarını ve bir fabrikayı bulmayı bekleyin. Taylor'ın döneminden kalan üç kalıntı —kullandığı taş oturma yeri, kuyusu ve bir çay fırınının kalıntıları— 6 Haziran 2008 tarihli bir resmi gazete bildirisiyle arkeolojik koruma altına alınan anıtlar olarak ilan edildi. Çevresindeki tepelere bakan taş oturma yeri, ziyaretçilerin en çok aradığı nokta olup Field No. 7'nin kendisi de bu yerler arasındadır.
Taylor'ın anısına adanmış küçük bir müze, ölümünün yüzüncü yılı olan 1992'de plantasyonda açıldı. Ziyaret saatleri ilan edilmediğinden yola çıkmadan önce yerel kaynaklardan bilgi almanız önerilir. Taylor'ın Loolecondera'da kullandığı erken dönem ekipmanların bir kısmı, Kandy'nin hemen dışında Hantana'da bulunan Ceylon Tea Museum'da sergilenmektedir; bu müze, yola çıkarken güzel bir ilk durak noktası oluşturmaktadır.
Loolecondera'ya Pekoe Trail'den yürüyerek ulaşabilir misiniz?
Evet. Sri Lanka'nın çay bölgelerinden geçen uzun mesafeli yürüyüş güzergâhı olan Pekoe Trail'in 2. Etabı, Galaha'dan Loolkandura'ya 14,7 km uzanmaktadır. Güzergâhın organizatörlerine göre 853 m tırmanışla yaklaşık beş saat sürmekte olup Loolecondera Estate'in üst bölümlerinden, James Taylor's Seat'ten ve onun orijinal kulübesine giden patikadan geçmektedir.
Loolecondera, Ceylon çayının hikâyesinde nasıl bir yere sahiptir?
Sonraki her şey o ilk tarladan filizlendi. Yüzyılın sonuna gelindiğinde çay, adanın başlıca tarım ürünü hâline gelmiş ve bugün Sri Lanka Tea Board, yedi çay yetiştirme bölgesini tanımaktadır: Nuwara Eliya, Dimbula, Uda Pussellawa, Uva, Kandy, Sabaragamuwa ve Ruhuna. Loolecondera'ya yapılan bir ziyaret, bu hikâyenin başladığı tarlada durma fırsatı sunmaktadır.
Hangi çaylar Loolecondera adını taşır?
Sri Lankalı çay şirketi Mlesna, Loolecondera adıyla bir Broken Orange Pekoe Fannings siyah çayı paketlemektedir; paketlerde çayın Loolecondera Estate'in mevsimlik üretiminden seçildiği belirtilmekte ve kartonlarda Taylor'ın portresi "Ceylon Çayı'nın babası" ifadesiyle yer almaktadır. Lakpura bu çayı dört farklı biçimde satışa sunmaktadır: 200 g dökme çay karton kutu, 200 g veya 500 g folyo paket dökme çay, çay poşeti karton kutu ve on adet lüks çay poşeti içeren küçük kutu.
