El Año Nuevo Singhala, conocido en cingalés como Aluth Avurudhu, llega cada abril al final de la temporada de cosecha. En todo Sri Lanka y entre las comunidades de la diáspora en todo el mundo, la ocasión se marca no solo con rituales y juegos, sino con una elaborada variedad de comida tradicional, colectivamente llamada rasa kavili, o dulces. Esta mesa de platos cuidadosamente preparados es el corazón de cómo las familias celebran el año nuevo juntas, y los preparativos a menudo comienzan días antes.
¿Qué es la Mesa del Año Nuevo Singhala?
La mesa de Avurudhu es la pieza central de la celebración del año nuevo. Reúne platos dulces y salados preparados a partir de recetas transmitidas de generación en generación, muchas de las cuales se basan en unos pocos ingredientes básicos: harina de arroz, leche de coco, jaggery y sésamo. El acto de cocinar estos platos se considera en sí mismo parte de la celebración: las casas se llenan con el olor a aceite frito y coco recién rallado durante los días previos al amanecer del año nuevo.
Compartir comida en un momento propicio, sentado con la familia, se considera una costumbre profundamente significativa más que una simple comida. El momento de comer, como la mayoría de los actos durante el Avurudhu, está guiado por el Avurudhu nakath — un calendario astrológico que prescribe la hora exacta para cada actividad ritual.
¿Qué comida se sirve tradicionalmente en Avurudhu?
La mesa de Año Nuevo suele incluir una mezcla de dulces fritos, al vapor y cuajados. Si bien existen variaciones regionales y familiares, varios platos aparecen casi universalmente:
- Kiri bath — Arroz con leche cocinado con leche de coco. Encender el hogar para preparar kiri bath se considera el primer acto oficial del Año Nuevo Singhala y se realiza en el momento exacto auspicioso.
- Kokis — Un crujiente y delicado bizcocho frito hecho con harina de arroz y leche de coco, moldeado con un diseño decorativo. Su textura y patrón intrincado lo convierten en uno de los elementos más reconocibles de la mesa de Avurudhu.
- Konda kevum — Un dulce suave y dorado hecho con harina de arroz y melaza de kithul, frito en aceite hasta adquirir una forma redondeada con un característico moño en la parte superior.
- Pani walalu — Dulces en espiral fritos con una masa de lentejas urad y remojados en almíbar, con una textura masticable y un aroma a miel.
- Mung kevum — Una variante más pequeña y densa de kevum, hecha con harina de frijol mungo, que ofrece un sabor ligeramente más terroso.
- Aluwa — Un dulce firme, similar al fudge, hecho con harina de arroz, azúcar y anacardos, a menudo cortado en forma de rombo y espolvoreado con semillas de sésamo.
- Kalu dodol — Un dulce rico y oscuro hecho con melaza de kithul, leche de coco y harina de arroz, cocido a fuego lento durante muchas horas hasta que se vuelve espeso y brillante.
- Athirasa — Un pastel plano y frito hecho de arroz remojado y molido mezclado con jaggery, con un centro ligeramente masticable y bordes crujientes.
- Narang kevum — Una variante con sabor a naranja o cítricos, que añade una nota brillante a la mesa.
- Aasmi — Un delicado y nido-como dulce frito hecho de harina de arroz y leche de coco, sumergido en melaza después de freírlo.
- Pol toffee y milk toffee — Dulces elaborados con coco o leche condensada y azúcar, cortados en pequeños cuadrados. El milk toffee en particular se ha convertido en uno de los regalos más populares de Avurudhu.
- Mung guli — Pequeñas bolas redondas hechas con harina de mung tostada y jaggery, a veces cubiertas con semillas de sésamo.
¿Cómo se prepara el kiri bath para el año nuevo?
Kiri bath —literalmente "arroz con leche”— se cocina cociendo arroz blanco a fuego lento en leche de coco espesa hasta que los granos absorban completamente el líquido y se solidifiquen en un pastel firme. Tradicionalmente, se cocina en una olla de barro sobre un hogar de leña. La mujer de la casa suele realizar este acto en el momento prescrito por el nakath, con el resto de la familia reunida cerca. Una vez cuajado, el arroz se corta en porciones con forma de diamante y se sirve solo o acompañado de lunu dehi —un encurtido de lima salado— y plátano.
El kiri bath también tiene un significado simbólico que va más allá del año nuevo: aparece en casi todas las ocasiones propicias de la vida de Sri Lanka, desde el primer día de escuela hasta las ceremonias de boda.
¿Qué diferencia a los dulces de Avurudhu de los dulces cotidianos de Sri Lanka?
La mayoría de los dulces de Avurudhu comparten una dependencia de ingredientes enteros y en gran medida sin procesar: harina de arroz machacada a mano, leche de coco fresca extraída el mismo día y kithul o melaza de pol en lugar de azúcar refinada. La mano de obra que requiere es considerable: moler, tamizar y mezclar la masa a mano, y luego freír en lotes en grandes woks a fuego alto. Este esfuerzo es parte de lo que le da a la ocasión su carácter comunitario, con miembros de la familia extendida que a menudo se reúnen de antemano para ayudar con la preparación.
Muchas recetas han permanecido esencialmente sin cambios durante varios siglos, vinculando a las familias con una tradición culinaria continua, incluso mientras la comida de Sri Lanka en general ha evolucionado. La palma kithul, cuyo treacle y jaggery aparecen en tantos de estos dulces, sigue siendo una parte importante de la vida rural de Sri Lanka.
¿Qué otras costumbres acompañan la comida del Avurudhu?
Comer es solo uno de los varios rituales estructurados que marcan el período de año nuevo. Otras costumbres que se observan alrededor de la misma época incluyen:
- La unción con aceite herbal en un momento propicio, normalmente realizada por un anciano.
- Ponerse en marcha — incluso simbólicamente — en una dirección designada y vistiendo colores especificados para el año.
- Intercambio de regalos, a menudo dulces o fruta, con vecinos y familiares.
- Jugando juegos tradicionales como el poste engrasado (gas pol), peleas de almohadas y juegos de romper ollas.
La Esala Perahera es la otra gran celebración cultural anual de Sri Lanka, pero Avurudhu se distingue por celebrarse principalmente en hogares y vecindarios, en lugar de a través de procesiones públicas, lo que convierte a la mesa de comida en su expresión compartida más visible.
¿Pueden los visitantes experimentar la mesa del Año Nuevo Singhala en Sri Lanka?
Los viajeros que se encuentren en Sri Lanka a mediados de abril tendrán la oportunidad única de presenciar —y a menudo participar en— las tradiciones de Avurudhu. Los alojamientos en casas rurales y los programas culturales suelen incluir sesiones prácticas de cocina donde los huéspedes aprenden a preparar dulces tradicionales junto con las familias locales. Muchos hoteles también preparan un bufé de Avurudhu durante este período, aunque estos tienden a ser versiones seleccionadas en lugar de la experiencia completa de cocina casera.
Para aquellos que se encuentren fuera de Sri Lanka, Lakpura puede organizar la entrega de dulces tradicionales de Avurudhu para que la mesa del año nuevo les llegue dondequiera que estén.
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