コラパト（ビンロウの葉鞘）

コラパト (කොලපත) は、ビンロウ（Areca catechu）の葉鞘を指すシンハラ語の名前です。ビンロウはSri Lankaではプワクと呼ばれています。葉鞘とは、ヤシの葉の付け根にある幅広く硬い部分で、幹を包み込んでいるところです。葉が古くなると自然に木から落ち、葉鞘も一緒に落ちるので、地面から拾い上げるだけで手に入ります。そのために何かを切る必要はありません。Sri Lankaの家庭では何世代にもわたって、この落ちた葉鞘で食べ物を包み、水を運び、簡単な容器を作ってきました。そして今日、同じ素材がプレスされて葉の皿や鉢、カップとなり、ビンロウの葉の食器として世界中で販売されています。このページでは、コラパトとは何か、伝統的にどのように使われてきたか、そこから皿がどのように作られるか、そしてその使い方とお手入れの方法を説明します。

コラパトとは

ビンロウは背が高くほっそりとしたヤシで、Sri Lankaの湿潤地帯と中間地帯の野山や家庭の庭に広く生えています。実を採るために栽培されており、その実がビンロウジで、キンマの葉と一緒に噛まれます。羽のような葉は1枚1.2〜2メートルの長さがあります。葉の付け根は広がって滑らかな葉鞘となり、幹を抱き込んでいます。最も若い葉の葉鞘が集まって、樹冠のすぐ下にクラウンシャフトと呼ばれる緑色の柱を形づくります。

ヤシが育つにつれて、最も古い葉は黄色から茶色へと変わり、最後には葉鞘ごと落ちます。地面に落ちた葉鞘は乾いて、丈夫でしなやかなシートになります。内側は淡いクリーム色から黄褐色、外側はやや濃い色でわずかに繊維質です。これがビンロウの葉の皿に見られる自然な色と木目です。ヤシは新しい葉を出し続けるため、一年を通して葉鞘を落とし続け、ビンロウが数本ある庭なら安定して手に入ります。

タミル語では、この葉鞘はパーック・マッタイと呼ばれます。英語では areca sheath、areca leaf sheath、あるいは単に areca leaf と呼ばれるため、これから作られた製品は通常「ビンロウの葉の皿」として販売されています。

Sri Lankaでの伝統的な使い方

プラスチックが登場する前、コラパトはバナナの葉やココナッツの殻と並ぶ、村の暮らしの日用素材のひとつでした。生の葉鞘や水に浸した葉鞘は折ったり縛ったりでき、乾いた葉鞘は形を保てるほど硬くなります。主な使い道は次のとおりです。

• 食べ物を包む。炊いたご飯をコラパトに包んで、旅や田畑での一日に持って行きました。また、キトゥルの糖蜜を入れて保存するのにも使われました。
• 容器とすくい具。葉鞘を折り、両端を縛ると、穀物や野菜、水を運ぶための簡単な盆やかご、すくい具になります。
• その日限りの皿。きれいな葉鞘を切ったり折ったりしたものが、布施の儀式や祭り、家族の集まりで皿として使われ、使った後は捨てられて庭で土に還りました。
• うちわ、おもちゃ、燃料。葉鞘の切れ端は手で扇ぐうちわに整えられ、子どもたちは大きな葉鞘をそりにして互いに引っぱって遊び、古く壊れた葉鞘はかまどの焚きつけになりました。

ビニール袋や発泡スチロールの容器、金属の皿が安くなるにつれて、こうした使い方の多くは廃れていきました。しかし、この素材が農村の庭から消えることはなく、食器としての復活によって新たな価値が生まれています。

落ちた葉鞘から葉の皿へ

ビンロウの葉の皿は、水と熱と圧力だけを使ってコラパトから作られます。工程は簡単で、村や家族の小さな事業として営まれることが多くあります。

1. 収集。ビンロウの庭や農園から、落ちた葉鞘を集めます。自然に落ちた葉鞘だけを使うので、木を切ることも、緑の葉を取ることもありません。
2. 洗浄。葉鞘をきれいな水に浸して洗い、ほこりを落としてやわらかくしたうえで、こすり洗いしてすすぎます。
3. 乾燥。プレスに適した水分量になるまで、通常は天日で乾かします。傷んだものや変色したものは取り除きます。
4. プレス。葉鞘を1枚ずつ加熱した型で挟んでプレスし、丸形、角形、楕円形、長方形の皿、鉢、カップに成形します。この加熱で表面の殺菌も行われます。接着剤、ラッカー、ワックス、プラスチックの内張りは一切加えません。
5. 縁の仕上げと梱包。縁を切りそろえ、1点ずつ手作業で検品し、重ねて梱包します。

葉鞘は1枚ごとに異なるため、まったく同じ皿は2枚とありません。色の違いやかすかな斑点、はっきり見える木目は天然素材の証であり、欠陥ではありません。

コラパトの皿がプラスチックの良い代替品である理由

• 副産物から作られる。原料はもともと木から落ちてくるものです。これを使うことで、ビンロウの栽培者や村の働き手は、本来なら燃やされるか朽ちるにまかされるものから副収入を得られます。
• 何も加えていない。きちんと作られた皿は、プレスした葉鞘だけでできており、化学的な結合剤やコーティングは使われていません。
• 堆肥にできる。使い終わった皿は堆肥の山や庭の花壇に入れれば、ほかの植物と同じように分解されます。
• 丈夫。プレスしたコラパトは硬く、ライス・アンド・カリーやグレービー、油っぽい料理をのせても、食事のあいだ中ふやけません。多くの紙皿とはここが違います。
• 食卓で映える。温かみのある色と木目は、結婚式、パーティー、ピクニック、ビュッフェ、そして自然な雰囲気を求めるレストランにぴったりです。

ビンロウの葉の皿の使い方とお手入れ

• 温かい料理も冷たい料理も。熱々のライス・アンド・カリー、鉢に入れたスープ、デザート、果物、軽食をのせられます。
• 温め直し。短時間の温め直しなら電子レンジに入れられるとするメーカーもあります。通常のオーブンに入れたり、コンロの上や直火にかけたりしないでください。
• 再利用。乾いた食べ物に使った後なら、皿を拭くか軽くすすぎ、完全に乾かしてから再び使えます。水に浸けたままにせず、食器洗い機にも入れないでください。
• 保管。未使用の皿は乾燥した風通しのよい場所に保管してください。ほかの植物素材と同じく、湿った状態で保管するとカビが生えることがあります。
• 廃棄。使用済みの皿は細かく割って堆肥に加えるか、庭に埋めてください。

混同しやすいもの

「アレカ」と呼ばれる植物はいくつもあります。鉢植えや庭で育てられる観賞用のアレカヤシ（別名ヤマドリヤシ、Dypsis lutescens）は別の種で、その葉は飾りに使われ、コラパトにはなりません。Sri Lankaには、ビンロウの野生の小型近縁種Areca concinnaもあります。本物のコラパトはビンロウ、Areca catechuから採れるものです。

Lakpuraのビンロウの葉の製品

Lakpuraは、ビンロウの葉鞘をプレスして作った皿、器、カップを世界中へお届けしています。

• Lakpura® 手作りビンロウの葉の丸い食器皿：毎日の食事やイベントに。
• Lakpura® 手作りビンロウの葉の食器皿（角形）：重ねて収納できる角皿。
• Lakpura® ビンロウの葉の丸皿とLakpura® ビンロウの葉の角皿。
• Lakpura® ビンロウの葉の楕円皿とLakpura® ビンロウの葉の長方形皿：料理の取り分けに。
• Lakpura® ビンロウの葉のティーカップ：お茶やその他の飲み物に。
• Lakpura® ビンロウの苗木：温暖で湿度の高い庭で、ご自分のプワクを育てるために。

コラパトは、Sri Lankaの人々が根から樹冠まで余すところなく利用するヤシの一部分です。ビンロウ、その実、そしてその実を捧げたり噛んだりするときに添えるキンマの葉の束についても、ぜひお読みください。

ヘッダー写真：葉鞘のついた、落ちたビンロウの葉。撮影：കാക്കര、Wikimedia Commons、CC BY-SA 3.0ライセンス、トリミング済み。