Kolapath (arekabladslida)

Kolapath (කොලපත) är det singalesiska namnet på bladslidan hos betelpalmen, Areca catechu, som i Sri Lanka kallas puwak. Bladslidan är den breda, styva basen på varje palmblad, den del som sluter sig runt stammen. När ett blad blir gammalt faller det av sig självt från trädet, och bladslidan följer med och kan plockas upp från marken. Ingenting behöver skäras av för att få den. I generationer har hushåll i Sri Lanka använt de nedfallna bladslidorna för att slå in mat, bära vatten och göra enkla behållare, och i dag pressas samma material till de bladtallrikar, skålar och koppar som säljs runt om i världen som servis av arekablad. Den här sidan förklarar vad Kolapath är, hur det traditionellt har använts, hur tallrikar tillverkas av det och hur du använder och sköter dem.

Vad Kolapath är

Betelpalmen är en hög, smal palm som växer vilt och i trädgårdar i de fuktiga och mellanliggande zonerna av Sri Lanka, och den odlas för sin nöt, betelnöten, som tuggas tillsammans med betelblad. Vart och ett av dess fjäderlika blad är 1,2 till 2 meter långt. Vid basen vidgas bladet till en slät slida som omsluter stammen, och tillsammans bildar de yngsta bladens slidor den gröna pelaren strax under kronan, som kallas kronskaft.

När palmen växer gulnar dess äldsta blad, blir sedan brunt och faller till sist av, slida och allt. På marken torkar slidan till ett segt, böjligt ark: blekt gräddvitt till ljusbrunt på insidan, mörkare och lätt fibröst på utsidan, vilket är den naturliga färg och ådring du ser på en tallrik av arekablad. Eftersom en palm hela tiden bildar nya blad fäller den slidor året runt, och en trädgård med några betelpalmer ger en jämn tillgång.

På tamil kallas bladslidan paakku mattai. På engelska heter den ”areca sheath”, ”areca leaf sheath” eller helt enkelt ”areca leaf”, och därför säljs produkter av den oftast som ”areca leaf plates”.

Traditionell användning i Sri Lanka

Före plasten var Kolapath, vid sidan av bananblad och kokosnötsskal, ett av byalivets vardagliga material. En färsk eller blötlagd bladslida kan vikas och knytas ihop, och en torr är styv nog att behålla sin form. Vanliga användningsområden var bland annat:

• Att slå in mat. Kokt ris packades i Kolapath inför en resa eller en dag på fälten, och bladslidan användes också för att rymma och förvara kithulsirap.
• Behållare och skopor. Vikt och hopknuten i ändarna blir en bladslida en enkel bricka, korg eller skopa för att bära spannmål, grönsaker eller vatten.
• Tallrikar för dagen. En ren bladslida, tillskuren eller vikt, användes som tallrik vid allmosegivningar, högtider och släktträffar och kastades sedan för att förmultna i trädgården igen.
• Solfjädrar, leksaker och bränsle. Bitar av bladslida klipptes till handsolfjädrar, barn drog varandra omkring på en stor bladslida som lekkälke, och gamla, trasiga slidor hamnade i härden som tändmaterial.

Många av dessa användningar bleknade bort när plastpåsar, frigolitlådor och metalltallrikar blev billiga, men materialet försvann aldrig från trädgårdarna på landsbygden, och dess återkomst som servis har gett det ett nytt värde.

Från nedfallen bladslida till bladtallrik

Tallrikar av arekablad tillverkas av Kolapath med inget annat än vatten, värme och tryck. Processen är enkel och drivs ofta som ett litet by- eller familjeföretag:

1. Insamling. Nedfallna bladslidor samlas in från trädgårdar och plantager med betelpalmer. Endast naturligt fällda slidor används, så inget träd fälls och inget grönt blad tas.
2. Rengöring. Slidorna blötläggs och tvättas i rent vatten för att avlägsna damm och mjuka upp dem, och skrubbas och sköljs sedan.
3. Torkning. De torkas, oftast i solen, tills fukthalten är lagom för pressning. Skadade eller missfärgade slidor sorteras bort.
4. Pressning. Varje slida pressas mellan uppvärmda formar som formar den till en rund, fyrkantig, oval eller rektangulär tallrik, en skål eller en kopp och samtidigt steriliserar ytan. Inget lim, lack, vax eller plastfoder tillsätts.
5. Putsning och packning. Kanterna putsas, bitarna kontrolleras för hand och staplas sedan och packas.

Eftersom varje bladslida är olika är inga två tallrikar helt lika. Färgvariationer, svaga fläckar och synlig ådring är ett tecken på ett naturmaterial, inte en defekt.

Varför tallrikar av Kolapath är ett bra alternativ till plast

• Tillverkade av en biprodukt. Råmaterialet faller ändå från trädet. Att använda det ger odlare av betelpalm och arbetare i byarna en extra inkomst av något som annars skulle brännas eller lämnas att ruttna.
• Inga tillsatser. En korrekt tillverkad tallrik är bara pressad bladslida, utan kemiskt bindemedel eller ytbeläggning.
• Komposterbara. När du är klar kan en använd tallrik läggas i komposten eller i en trädgårdsrabatt, där den bryts ned som allt annat växtmaterial.
• Stadiga. Pressad Kolapath är styv och håller ris och curry, sås eller fet mat under hela måltiden utan att bli blöt, till skillnad från många papperstallrikar.
• Vackra på bordet. Den varma färgen och ådringen passar bröllop, fester, picknickar, bufféer och restauranger som vill ha ett naturligt intryck.

Använda och sköta tallrikar av arekablad

• Varm och kall mat. De kan rymma varmt ris och curry, soppa i en skål, desserter, frukt och tilltugg.
• Uppvärmning. Vissa tillverkare säger att deras tallrikar kan ställas i mikrovågsugnen för en kort uppvärmning. Ställ dem inte i en vanlig ugn, på spisen eller över öppen låga.
• Återanvändning. Efter torr mat kan en tallrik torkas av eller sköljas snabbt, torkas helt och användas igen. Låt den inte ligga i blöt och diska den inte i diskmaskin.
• Förvaring. Förvara oanvända tallrikar på en torr, luftig plats. Som allt växtmaterial kan de mögla om de förvaras fuktigt.
• Kassering. Bryt använda tallrikar i bitar och lägg dem i komposten eller gräv ned dem i trädgården.

Inte att förväxla med

Flera olika växter kallas ”areca”. Prydnadsväxten arekapalm, även kallad goldpalm, som odlas i kruka och trädgård, Dypsis lutescens, är en annan art; dess blad används till dekoration, inte till Kolapath. Sri Lanka har också en vild, småväxt släkting till betelpalmen, Areca concinna. Äkta Kolapath kommer från betelpalmen, Areca catechu.

Produkter av arekablad från Lakpura

Lakpura skickar tallrikar, fat och koppar pressade av arekabladslida till hela världen:

• Lakpura® Handgjorda runda mattallrikar av arekablad, för vardagsmåltider och evenemang.
• Lakpura® Handgjord mattallrik av arekablad (fyrkantig), en stapelbar fyrkantig tallrik.
• Lakpura® Rund arekatallrik och Lakpura® Fyrkantigt arekafat.
• Lakpura® Ovalt arekafat och Lakpura® Rektangulärt arekafat, för servering.
• Lakpura® Tekopp av arekablad, för te och andra drycker.
• Lakpura® Betelpalm (planta), för att odla din egen puwakpalm i en varm, fuktig trädgård.

Kolapath är bara en del av en palm som människorna i Sri Lanka använder från rot till krona. Läs mer om betelpalmen, dess nöt och den bunt betelblad som nöten bjuds och tuggas med.

Sidhuvudets foto: ett nedfallet blad från betelpalmen med sin bladslida, av കാക്കര, Wikimedia Commons, licensierat under CC BY-SA 3.0, beskuret.