Kolapath (arekabladskede)

Kolapath (කොලපත) er det singalesiske navn på bladskeden fra betelpalmen, Areca catechu, der i Sri Lanka kaldes puwak. Bladskeden er den brede, stive bund af hvert palmeblad, den del der slutter sig om stammen. Når et blad bliver gammelt, falder det af sig selv fra træet, og bladskeden falder med og kan samles op fra jorden. Der skal ikke skæres noget af for at få den. I generationer har husholdninger i Sri Lanka brugt disse nedfaldne bladskeder til at pakke mad ind, bære vand og lave enkle beholdere, og i dag presses det samme materiale til de bladtallerkener, skåle og kopper, der sælges verden over som service af arekablade. Denne side forklarer, hvad Kolapath er, hvordan det traditionelt er blevet brugt, hvordan der laves tallerkener af det, og hvordan du bruger og plejer dem.

Hvad Kolapath er

Betelpalmen er en høj, slank palme, der vokser vildt og i haver i de fugtige og mellemliggende zoner af Sri Lanka, og den dyrkes for sin nød, betelnødden, som tygges sammen med betelblade. Hvert af dens fjerformede blade er 1,2 til 2 meter langt. Ved bunden udvider bladet sig til en glat skede, der omslutter stammen, og tilsammen danner de yngste blades skeder den grønne søjle lige under kronen, som kaldes kroneskaftet.

Efterhånden som palmen vokser, bliver dens ældste blad gult og derefter brunt og falder til sidst af, skede og det hele. På jorden tørrer skeden til en sej, bøjelig plade: bleg cremefarvet til lysebrun på indersiden, mørkere og let trævlet på ydersiden, hvilket er den naturlige farve og åretegning, du ser på en tallerken af arekablad. Fordi en palme hele tiden danner nye blade, taber den skeder året rundt, og en have med nogle få betelpalmer giver en jævn forsyning.

På tamil kaldes bladskeden paakku mattai. På engelsk hedder den »areca sheath«, »areca leaf sheath« eller blot »areca leaf«, og derfor sælges produkter af den oftest som »areca leaf plates«.

Traditionel brug i Sri Lanka

Før plastikken var Kolapath, ved siden af bananblade og kokosnøddeskaller, et af landsbylivets hverdagsmaterialer. En frisk eller udblødt bladskede kan foldes og bindes sammen, og en tør er stiv nok til at holde formen. Almindelige anvendelser var blandt andet:

• Indpakning af mad. Kogte ris blev pakket i Kolapath til en rejse eller en dag i markerne, og bladskeden blev også brugt til at rumme og opbevare kithulsirup.
• Beholdere og skeer. Foldet og bundet sammen i enderne bliver en bladskede til en enkel bakke, kurv eller øse til at bære korn, grøntsager eller vand.
• Tallerkener for en dag. En ren bladskede, tilskåret eller foldet, blev brugt som tallerken ved almisseuddelinger, festivaler og familiesammenkomster og blev bagefter smidt ud for at rådne tilbage i haven.
• Vifter, legetøj og brændsel. Stykker af bladskede blev klippet til håndvifter, børn trak hinanden rundt på en stor bladskede som legeslæde, og gamle, ødelagte skeder endte i ildstedet som optændingsmateriale.

Mange af disse anvendelser forsvandt gradvist, da plastikposer, flamingobakker og metaltallerkener blev billige, men materialet forsvandt aldrig fra haverne på landet, og dets genkomst som service har givet det en ny værdi.

Fra nedfalden bladskede til bladtallerken

Tallerkener af arekablade laves af Kolapath med intet andet end vand, varme og tryk. Processen er enkel og drives ofte som en lille landsby- eller familievirksomhed:

1. Indsamling. Nedfaldne bladskeder samles ind fra haver og plantager med betelpalmer. Der bruges kun skeder, som er faldet af naturligt, så intet træ fældes, og intet grønt blad tages.
2. Rengøring. Skederne udblødes og vaskes i rent vand for at fjerne støv og blødgøre dem og skrubbes og skylles derefter.
3. Tørring. De tørres, som regel i solen, indtil fugtindholdet er passende til presning. Beskadigede eller misfarvede skeder sorteres fra.
4. Presning. Hver skede presses mellem opvarmede forme, der former den til en rund, firkantet, oval eller rektangulær tallerken, en skål eller en kop og samtidig steriliserer overfladen. Der tilsættes hverken lim, lak, voks eller plastikforing.
5. Tilskæring og pakning. Kanterne skæres til, stykkerne kontrolleres i hånden og stables og pakkes derefter.

Fordi hver bladskede er forskellig, er der ikke to tallerkener, der er helt ens. Farveforskelle, svage pletter og synlig åretegning er tegn på et naturmateriale, ikke en fejl.

Hvorfor tallerkener af Kolapath er et godt alternativ til plastik

• Lavet af et biprodukt. Råmaterialet falder alligevel af træet. Når det bruges, får avlere af betelpalmer og landsbyarbejdere en ekstra indtægt af noget, der ellers ville blive brændt eller ladt tilbage til at rådne.
• Intet tilsat. En korrekt fremstillet tallerken er blot presset bladskede uden kemisk bindemiddel eller belægning.
• Komposterbare. Når du er færdig, kan en brugt tallerken komme i kompostbunken eller et havebed, hvor den nedbrydes som ethvert andet plantemateriale.
• Solide. Presset Kolapath er stiv og holder til ris og karry, sovs eller fedtet mad hele måltidet igennem uden at blive blød, i modsætning til mange papirtallerkener.
• Smukke på bordet. Den varme farve og åretegning passer til bryllupper, fester, skovture, buffeter og restauranter, der ønsker et naturligt udtryk.

Brug og pleje af tallerkener af arekablade

• Varm og kold mad. De kan bære varm ris og karry, suppe i en skål, desserter, frugt og snacks.
• Genopvarmning. Nogle producenter siger, at deres tallerkener kan komme i mikroovnen til en kort genopvarmning. Sæt dem ikke i en almindelig ovn, på et komfur eller over åben ild.
• Genbrug. Efter tør mad kan en tallerken tørres af eller skylles kort, tørres helt og bruges igen. Lad den ikke ligge i blød i vand, og kom den ikke i opvaskemaskinen.
• Opbevaring. Opbevar ubrugte tallerkener et tørt og luftigt sted. Som alt plantemateriale kan de mugne, hvis de opbevares fugtigt.
• Bortskaffelse. Bræk brugte tallerkener i stykker, og læg dem i komposten, eller grav dem ned i haven.

Må ikke forveksles med

Flere forskellige planter kaldes »areca«. Prydplanten arekapalme eller goldpalme, der dyrkes i potter og haver, Dypsis lutescens, er en anden art; dens blade bruges til pynt, ikke til Kolapath. Sri Lanka har også en vild, lavtvoksende slægtning til betelpalmen, Areca concinna. Ægte Kolapath kommer fra betelpalmen, Areca catechu.

Produkter af arekablade fra Lakpura

Lakpura sender tallerkener, fade og kopper presset af arekabladskeder til hele verden:

• Lakpura® Håndlavede runde spisetallerkener af arekablade, til hverdagsmåltider og arrangementer.
• Lakpura® Håndlavet spisetallerken af arekablad (firkantet), en stabelbar firkantet tallerken.
• Lakpura® Rund arekatallerken og Lakpura® Firkantet arekafad.
• Lakpura® Ovalt arekafad og Lakpura® Rektangulært arekafad, til servering.
• Lakpura® Tekop af arekablad, til te og andre drikke.
• Lakpura® Betelpalme (plante), så du kan dyrke din egen puwakpalme i en varm, fugtig have.

Kolapath er blot én del af en palme, som folk i Sri Lanka bruger fra rod til krone. Læs mere om betelpalmen, dens nød og det bundt betelblade, som nødden bydes og tygges med.

Topfoto: et nedfaldent blad fra betelpalmen med sin bladskede, af കാക്കര, Wikimedia Commons, licenseret under CC BY-SA 3.0, beskåret.