Kolapath (arecabladschede)

Kolapath (කොලපත) is de Singalese naam voor de bladschede van de betelpalm, Areca catechu, in Sri Lanka bekend als puwak. De bladschede is de brede, stijve voet van elk palmblad, het deel dat om de stam heen sluit. Wanneer een blad oud wordt, valt het vanzelf van de boom, en de bladschede valt mee, zodat die van de grond kan worden opgeraapt. Er hoeft niets voor te worden afgesneden. Al generaties lang gebruiken huishoudens in Sri Lanka deze afgevallen bladscheden om eten in te pakken, water te dragen en eenvoudige bakjes te maken, en tegenwoordig wordt hetzelfde materiaal geperst tot de bladborden, kommen en bekers die wereldwijd worden verkocht als servies van arecablad. Deze pagina legt uit wat Kolapath is, hoe het traditioneel werd gebruikt, hoe er borden van worden gemaakt en hoe u ze gebruikt en onderhoudt.

Wat Kolapath is

De betelpalm is een hoge, slanke palm die in de natte en de intermediaire zone van Sri Lanka in het wild en in huistuinen groeit, en hij wordt geteeld om zijn noot, de betelnoot, die samen met betelbladeren wordt gekauwd. Elk van zijn geveerde bladeren is 1,2 tot 2 meter lang. Aan de voet verbreedt het blad zich tot een gladde schede die de stam omvat, en samen vormen de scheden van de jongste bladeren vlak onder de kruin de groene zuil die kroonschacht wordt genoemd.

Naarmate de palm groeit, wordt zijn oudste blad geel en daarna bruin, en ten slotte valt het af, schede en al. Op de grond droogt de schede tot een taaie, buigzame plaat: lichtroomkleurig tot lichtbruin aan de binnenkant, donkerder en licht vezelig aan de buitenkant. Dat is de natuurlijke kleur en tekening die u op een bord van arecablad ziet. Omdat een palm voortdurend nieuwe bladeren vormt, verliest hij het hele jaar door scheden, en een tuin met een paar betelpalmen levert een gestage aanvoer.

In het Tamil heet de bladschede paakku mattai. In het Engels spreekt men van „areca sheath”, „areca leaf sheath” of gewoon „areca leaf”, en daarom worden producten ervan meestal verkocht als „areca leaf plates”.

Traditioneel gebruik in Sri Lanka

Vóór de komst van plastic was Kolapath, naast bananenbladeren en kokosnootdoppen, een van de alledaagse materialen van het dorpsleven. Een verse of geweekte bladschede kan worden gevouwen en dichtgebonden, en een droge is stijf genoeg om zijn vorm te houden. Gebruikelijke toepassingen waren onder meer:

• Eten inpakken. Gekookte rijst werd in Kolapath verpakt voor een reis of een dag op het land, en de bladschede werd ook gebruikt om kithulsiroop in te bewaren.
• Bakken en scheppen. Aan de uiteinden gevouwen en dichtgebonden wordt een bladschede een eenvoudig dienblad, mandje of schep om graan, groente of water te dragen.
• Borden voor één dag. Een schone bladschede, op maat gesneden of gevouwen, diende als bord bij aalmoesgiften, feesten en familiebijeenkomsten en werd daarna weggegooid om in de tuin weer te vergaan.
• Waaiers, speelgoed en brandstof. Stukken bladschede werden bijgeknipt tot handwaaiers, kinderen trokken elkaar rond op een grote bladschede als speelslee, en oude, gebroken scheden gingen als aanmaakmateriaal het vuur in.

Veel van deze toepassingen raakten in onbruik toen plastic zakken, piepschuimbakjes en metalen borden goedkoop werden, maar het materiaal verdween nooit uit de tuinen op het platteland, en de herontdekking ervan als servies heeft het een nieuwe waarde gegeven.

Van afgevallen bladschede tot bladbord

Borden van arecablad worden van Kolapath gemaakt met niets meer dan water, hitte en druk. Het proces is eenvoudig en wordt vaak als klein dorps- of familiebedrijf uitgevoerd:

1. Verzamelen. Afgevallen bladscheden worden verzameld in tuinen en plantages met betelpalmen. Alleen op natuurlijke wijze afgevallen scheden worden gebruikt, dus er wordt geen boom gekapt en geen groen blad geplukt.
2. Reinigen. De scheden worden in schoon water geweekt en gewassen om stof te verwijderen en ze zacht te maken, en daarna geschrobd en gespoeld.
3. Drogen. Ze worden gedroogd, meestal in de zon, tot het vochtgehalte geschikt is om te persen. Beschadigde of verkleurde scheden worden apart gelegd.
4. Persen. Elke schede wordt geperst tussen verwarmde mallen, die haar vormen tot een rond, vierkant, ovaal of rechthoekig bord, een kom of een beker en tegelijk het oppervlak steriliseren. Er wordt geen lijm, lak, was of plastic voering toegevoegd.
5. Bijsnijden en verpakken. De randen worden bijgesneden, de stukken worden met de hand gecontroleerd en daarna gestapeld en verpakt.

Omdat elke bladschede anders is, zijn er geen twee borden precies gelijk. Kleurverschillen, lichte vlekjes en een zichtbare tekening zijn het kenmerk van een natuurlijk materiaal, geen gebrek.

Waarom borden van Kolapath een goed alternatief voor plastic zijn

• Gemaakt van een bijproduct. De grondstof valt toch al van de boom. Door haar te gebruiken krijgen betelpalmtelers en dorpsarbeiders een extra inkomen uit iets wat anders zou worden verbrand of zou wegrotten.
• Niets toegevoegd. Een goed gemaakt bord is gewoon geperste bladschede, zonder chemisch bindmiddel of coating.
• Composteerbaar. Na gebruik kan een bord op de composthoop of in een tuinbed, waar het net als ander plantaardig materiaal afbreekt.
• Stevig. Geperste Kolapath is stijf en houdt rijst met curry, jus of vet eten de hele maaltijd lang vast zonder week te worden, in tegenstelling tot veel papieren borden.
• Mooi op tafel. De warme kleur en tekening passen bij bruiloften, feesten, picknicks, buffetten en restaurants die een natuurlijke uitstraling willen.

Borden van arecablad gebruiken en onderhouden

• Warm en koud eten. Ze zijn geschikt voor warme rijst met curry, soep in een kom, desserts, fruit en hapjes.
• Opwarmen. Sommige makers zeggen dat hun borden kort in de magnetron mogen om iets op te warmen. Zet ze niet in een gewone oven, op een fornuis of boven een open vlam.
• Hergebruik. Na droog eten kan een bord worden afgeveegd of kort afgespoeld, volledig gedroogd en opnieuw gebruikt. Laat het niet in water weken en zet het niet in de vaatwasser.
• Bewaren. Bewaar ongebruikte borden op een droge, luchtige plek. Zoals elk plantaardig materiaal kunnen ze gaan schimmelen als ze vochtig worden bewaard.
• Afvoeren. Breek gebruikte borden in stukken en doe ze op de composthoop of begraaf ze in de tuin.

Niet te verwarren met

Verschillende planten worden „areca” genoemd. De sierplant die in potten en tuinen wordt gekweekt, de goudpalm of arecapalm, Dypsis lutescens, is een andere soort; de bladeren daarvan worden gebruikt als decoratie, niet voor Kolapath. Sri Lanka heeft ook een wilde dwergverwant van de betelpalm, Areca concinna. Echte Kolapath komt van de betelpalm, Areca catechu.

Producten van arecablad van Lakpura

Lakpura verzendt wereldwijd borden, schalen en bekers die zijn geperst uit de bladschede van de betelpalm:

• Lakpura® Handgemaakte ronde borden van arecablad, voor dagelijkse maaltijden en evenementen.
• Lakpura® Handgemaakt bord van arecablad (vierkant), een stapelbaar vierkant bord.
• Lakpura® Rond arecabord en Lakpura® Vierkante arecaschaal.
• Lakpura® Ovale arecaschaal en Lakpura® Rechthoekige arecaschaal, om op te dienen.
• Lakpura® Theekopje van arecablad, voor thee en andere dranken.
• Lakpura® Betelpalm (plant), om in een warme, vochtige tuin uw eigen puwakpalm te kweken.

Kolapath is slechts één deel van een palm die de mensen in Sri Lanka van wortel tot kruin gebruiken. Lees meer over de betelpalm, zijn noot en de bundel betelbladeren waarmee de noot wordt aangeboden en gekauwd.

Kopfoto: een afgevallen blad van de betelpalm met zijn bladschede, door കാക്കര, Wikimedia Commons, gelicentieerd onder CC BY-SA 3.0, bijgesneden.