Teach Yourself Sinhalese è un corso di autoapprendimento del singalese, la lingua parlata dalla maggior parte della popolazione dello Sri Lanka, scritto in inglese per chi parte da zero. La copertina dichiara con semplicità il suo obiettivo: un corso completo per principianti, con un minidizionario incluso. È il genere di libro che si tiene aperto sulla scrivania accanto a un quaderno, studiandolo con i propri tempi anziché sfogliarlo una volta sola.
L'autore è A.W.L. Silva, il cui nome compare in fondo alla copertina. Sotto il titolo inglese, il libro riporta il titolo in singalese, සිංහල භාෂාව, che significa semplicemente «la lingua singalese»: un primo assaggio della scrittura dalle forme arrotondate che chi studia impara a riconoscere man mano che procede.
Il singalese ha un proprio alfabeto e una forma parlata che si discosta sensibilmente da quella scritta, perciò un corso strutturato è un punto di partenza sensato per chi progetta un lungo soggiorno, lavora a fianco di colleghi dello Sri Lanka, entra a far parte di una famiglia di lingua singalese o desidera semplicemente leggere le insegne e i menu che lo circondano. Seguire le lezioni nell'ordine permette a lessico e grammatica di costruirsi l'uno sull'altra.
Il minidizionario in fondo al volume offre un rapido riferimento per le parole incontrate durante lo studio, senza dover ricorrere a un dizionario separato. La copertina stessa, con la mappa dello Sri Lanka e una striscia di testo stampato in singalese, rende chiaro di quale isola e di quale lingua parli il libro.
Si tratta di un libro in lingua inglese che insegna partendo dalle basi. È adatto a chi studia da autodidatta e funziona altrettanto bene come complemento a un corso o a un periodo trascorso nel Paese.
