Le Mahavamsa, la « Grande Chronique », est le récit narratif central du Sri Lanka ancien. Composé en vers pali et attribué au moine Mahanama du Mahavihara à Anuradhapura, il retrace l'histoire de l'île depuis l'arrivée du prince Vijaya jusqu'au règne du roi Mahasena, plaçant l'ascension et la chute des rois aux côtés de l'établissement de l'ordre bouddhiste sur l'île. Sa continuation, le Culavamsa, poursuit le récit à travers les périodes ultérieures d'Anuradhapura, Polonnaruwa et Kandy.
Ce volume est une version en cinghalais de cette chronique, associée au Thera Hikkaduwe Sri Sumangala et à Batuwantudawe Devarakshita. Les deux savants ont travaillé ensemble à une version en cinghalais du Mahavamsa, et ils ont également co-édité le texte pali qui a été publié à Colombo par ordre du gouvernement de Ceylan. Leurs noms appartiennent à une période où l'érudition monastique sri-lankaise et l'imprimerie de l'époque coloniale se sont réunies pour mettre en circulation les textes classiques de l'île sous une forme que les lecteurs ordinaires pouvaient tenir entre leurs mains.
Le texte est en cinghalais. Il n'y a pas de traduction anglaise ni de texte parallèle ici, de sorte que cette édition conviendra aux lecteurs qui sont à l'aise avec la lecture de la prose cinghalaise — les étudiants en histoire sri-lankaise et en études bouddhistes, les ménages cinghalais parlants à l'étranger qui souhaitent la chronique dans la langue nationale, et les collectionneurs qui assemblent une bibliothèque de classiques sri-lankais. Les lecteurs qui ont besoin du Mahavamsa en anglais devraient plutôt consulter une édition en anglais.
Pour quiconque aborde la chronique pour la première fois, il vaut la peine de dire de quel type de document il s'agit. Le Mahavamsa n'est pas un annales neutre. Il a été écrit par un moine du Mahavihara, et il raconte le passé de l'île comme l'histoire d'un royaume bouddhiste, avec les fortunes de la sangha et les mérites des rois étroitement liés. Cette perspective est précisément ce qui l'a rendu si important : c'est à la fois une source pour les événements qu'il décrit et un récit de la façon dont une communauté monastique à Anuradhapura comprenait sa propre histoire. Les épisodes tirés de celui-ci — l'arrivée de Vijaya, Devanampiya Tissa et Mahinda à Mihintale, la campagne de Dutugemunu, la construction des grands stupas — restent le cadre à travers lequel une grande partie de l'histoire ancienne du Sri Lanka est encore racontée.
Publié par Godage International Publishers de Colombo, qui édite des titres en cinghalais et en anglais.
- Auteur : Ven. Sri Sumangala Nayaka Mahimi/Batuwanthudawe Dawarakshith
- Éditeur : Godage International Publishers
- Langue : Cinghalais
- Pages : 214
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