El Thammattama es uno de los instrumentos de percusión tradicionales más singulares de Sri Lanka: un tambor doble cuyas dos mitades producen tonos contrastantes y que, juntas, marcan el pulso rítmico de las ceremonias budistas. Aunque muchas de las decenas de tipos de tambor documentados en la antigua literatura cingalesa han desaparecido de la práctica viva, el Thammattama perdura y se escucha en rituales de templo, recitaciones de Pirith y ceremonias de ofrenda de limosnas en toda la isla.
¿Qué es el Thammattama y cómo funciona?
El Thammattama consta de dos tambores de barril unidos que se tocan a la vez. El tambor derecho produce tonos más agudos; el izquierdo, sonidos más graves y profundos. El intérprete golpea ambos con un par de baquetas redondeadas, tradicionalmente talladas en madera de Kaduru, y rara vez aplica la misma presión a cada lado. La interacción entre los dos tonos confiere al instrumento su riqueza característica y permite a los tamborileros ejecutar patrones rítmicos imposibles en un solo tambor.
A diferencia de muchos instrumentos de percusión que existen simplemente para marcar el compás, el Thammattama tiene significados rituales concretos. Se tocan patrones rítmicos distintos para invitar a los devotos a entrar en un templo, para convocar a los monjes budistas a una ceremonia de Pirith o para señalar el comienzo de una ofrenda de limosnas. Cada ritmo es, en efecto, un mensaje que la congregación entiende sin palabras.
¿Qué materiales se utilizan para fabricar un Thammattama?
Los cuerpos de los tambores Thammattama se tornean con la madera de tres árboles concretos: Kohomba (Azadirachta indica, nim), Ehela (Cassia fistula, lluvia de oro) y Jak (Artocarpus heterophyllus). Cada madera aporta una resonancia ligeramente distinta, y los artesanos eligen según la disponibilidad y el carácter tonal que se busca en el instrumento.
Las superficies de percusión se cubren con pieles de animales, seleccionadas según el tono y la tensión necesarios. Las baquetas, como ya se ha dicho, son de Kaduru, una madera densa y flexible que da al intérprete un control preciso. Aún hoy, ningún material sintético ha sustituido estas elecciones tradicionales en los instrumentos de calidad; el resultado acústico depende de la combinación concreta de veta de la madera, grosor de la piel y dureza de la baqueta.
Históricamente, fabricar un tambor no era un acto puramente comercial. Los artesanos solían celebrar una pequeña ceremonia antes de comenzar el trabajo, en reconocimiento de que el instrumento serviría a un propósito sagrado. Aunque estas costumbres se observan de forma menos constante en los talleres modernos, los mejores fabricantes de tambores siguen tratando el proceso con esmero, y algunos instrumentos hechos hace varias generaciones aún se utilizan en colecciones familiares y conjuntos de templo.
¿Qué antigüedad tiene la tradición de percusión de Sri Lanka?
Las referencias a tambores aparecen en toda la literatura clásica de Sri Lanka, incluidos el Pujawaliya, el Thupawansaya y el Dalada Siritha. En conjunto, estos textos nombran unas treinta y tres variedades distintas de tambor. Hoy solo unos diez tipos siguen en uso activo; el resto sobrevive únicamente como nombres en manuscritos, un recordatorio de cuánto conocimiento vivo depende de cadenas de práctica ininterrumpidas.
Se cree que el Thammattama, junto con el Dawula y el Udekki, tiene su origen en otras partes de Asia y llegó a Sri Lanka a través de siglos de contacto cultural por el océano Índico. Sin embargo, el prolongado uso local ha convertido estos instrumentos en algo claramente esrilanqués. Las formas han evolucionado, las maderas y las pieles se obtienen en la isla y el vocabulario rítmico que se toca con ellos no existe en ningún otro lugar. En este caso, origen e identidad son cosas distintas.
En la época de los reyes cingaleses, tocar el tambor era una profesión de prestigio social. Las cortes reales y los templos budistas empleaban tamborileros permanentes, y a veces se concedían aldeas a los intérpretes hábiles como pago por sus servicios, un reconocimiento de que la música ritual no era accesoria en la vida budista y real, sino esencial. Parte de esta historia puede rastrearse en los vestigios de la antigua cultura ceremonial en lugares como Polonnaruwa, donde la relación entre el mecenazgo real y la práctica religiosa aún es visible en la arquitectura.
¿Dónde se escucha hoy el Thammattama?
El Thammattama es sobre todo un instrumento de templo. Se escucha en:
- Ceremonias de Pirith: recitaciones que duran toda la noche o varios días, en las que los monjes recitan textos budistas protectores y el tambor marca las transiciones clave del ritual
- Ofrendas de limosnas (Daane): donde la percusión señala el inicio de la ofrenda a la Sangha
- Invitaciones a entrar en el templo: ritmos específicos que se tocan para llamar a los fieles al culto en horas determinadas
- Procesiones Perahera: grandes desfiles ceremoniales, el más famoso de ellos el festival Esala Perahera de Kandy, donde varios conjuntos de tambores acompañan la procesión de la Sagrada Reliquia del Diente
Fuera de los contextos estrictamente religiosos, el Thammattama también aparece en espectáculos culturales y en los programas de las escuelas de música tradicional, donde los jóvenes esrilanqueses aprenden los patrones rítmicos clásicos del instrumento.
¿Qué relación tiene el Thammattama con otros tambores de Sri Lanka?
La percusión de Sri Lanka se divide a grandes rasgos en tambores que se tocan con las manos y tambores que se tocan con baquetas. El Thammattama pertenece a la categoría de baquetas, junto con el Dawula, un tambor bajo más grande de un solo parche que a menudo acompaña a instrumentos de viento en las procesiones, y el Geta Beraya, el tambor principal de la tradición de danza kandiana. El Udekki, en cambio, es un tambor de tensión en forma de reloj de arena que se toca con la mano y se asocia a ciertas formas rituales y de danza folclórica.
Cada tambor ocupa un nicho ceremonial y musical específico. Rara vez son intercambiables: un ritmo de Thammattama no puede trasladarse sin más a un Dawula y conservar su significado. Esta especificidad es parte de lo que hace que la cultura tradicional del tambor en Sri Lanka tenga tantas capas y que, para quien viene de fuera, merezca la pena comprenderla antes de asistir a una ceremonia.
¿Qué deben saber los visitantes para disfrutar de la percusión tradicional en Sri Lanka?
Los viajeros interesados en la percusión tradicional tienen varias opciones prácticas. Las fiestas de templo, sobre todo en la región de Kandy y a lo largo del Triángulo Cultural, suelen incluir percusión en directo en auténticos contextos ceremoniales. Asistir a una ceremonia de Pirith en un templo local, con el permiso y el conocimiento de los monjes, es una de las formas más serenas y sinceras de escuchar el Thammattama en el entorno para el que fue concebido.
Los centros culturales de Kandy también ofrecen demostraciones introductorias de instrumentos tradicionales, y algunas experiencias culturales en aldeas incluyen breves talleres. Para orientarse antes de una visita, el Centro de Información Turística de Kandy puede indicar a los viajeros los próximos festivales y eventos en los que la percusión forma parte del programa.
Si va a asistir a la Esala Perahera, planifique con mucha antelación: la procesión se celebra durante varias noches en julio o agosto y atrae a grandes multitudes. Las posiciones cercanas al recorrido ofrecen la mejor vista, y el mejor sonido, de todo el conjunto de tambores.
¿Corre peligro la tradición de fabricar tambores Thammattama?
Como muchas tradiciones artesanales ligadas a la vida ceremonial, la fabricación de Thammattama sufre una presión silenciosa por los cambios económicos. El número de artesanos con un conocimiento profundo del proceso tradicional (elegir la madera adecuada, tratar correctamente las pieles, ajustar la tensión) es menor que hace una generación. La demanda comercial de instrumentos más baratos y fabricados en serie ha desplazado parte del mercado.
Al mismo tiempo, el renovado interés por el patrimonio cultural cingalés, apoyado por escuelas de música, el Departamento de Asuntos Culturales y maestros artesanos individuales, trabaja para documentar y transmitir estas técnicas a los intérpretes más jóvenes. Los instrumentos que hoy fabrican artesanos expertos con métodos tradicionales siguen siendo objetos de verdadera calidad acústica y profundidad cultural, buscados por intérpretes serios y no simplemente como piezas decorativas.
