De Thammattama is een van de meest karakteristieke traditionele slaginstrumenten van Sri Lanka – een dubbele trom waarvan de twee helften contrasterende tonen voortbrengen en samen de ritmische hartslag van boeddhistische ceremonies dragen. Terwijl veel van de tientallen tromsoorten die in de oude Singalese literatuur zijn beschreven uit de levende praktijk zijn verdwenen, heeft de Thammattama standgehouden: ze klinkt bij tempelrituelen, Pirith-recitaties en aalmoesceremonies over het hele eiland.
Wat is de Thammattama en hoe werkt ze?
De Thammattama bestaat uit twee met elkaar verbonden tontrommen die tegelijk worden bespeeld. De rechtertrom geeft hogere tonen, de linker lagere, diepere klanken. De speler slaat beide met een paar afgeronde stokken – traditioneel gesneden uit Kaduru-hout – en oefent zelden op beide kanten evenveel druk uit. Het samenspel van de twee toonhoogtes geeft het instrument zijn kenmerkende rijkdom en stelt drummers in staat ritmische patronen te spelen die op een enkele trom onmogelijk zijn.
Anders dan veel slaginstrumenten die alleen de maat aangeven, heeft de Thammattama specifieke rituele betekenissen. Er worden aparte ritmische patronen gespeeld om gelovigen een tempel binnen te nodigen, om boeddhistische monniken naar een Pirith-ceremonie te roepen of om het begin van een aalmoesgift aan te kondigen. Elk ritme is in feite een boodschap die de gemeenschap zonder woorden begrijpt.
Van welke materialen wordt een Thammattama gemaakt?
De klankkasten van Thammattama-trommen worden gedraaid uit het hout van drie specifieke bomen: Kohomba (Azadirachta indica, neem), Ehela (Cassia fistula, trompetkassie) en Jak (Artocarpus heterophyllus). Elke houtsoort geeft een net iets andere resonantie, en ambachtslieden kiezen afhankelijk van de beschikbaarheid en het beoogde klankkarakter van het instrument.
De slagvlakken zijn bespannen met dierenhuiden, gekozen op basis van de gewenste toonhoogte en spanning. De slagstokken komen, zoals gezegd, van Kaduru – een dicht, buigzaam hout dat de speler nauwkeurige controle geeft. Ook vandaag hebben synthetische materialen deze traditionele keuzes in kwaliteitsinstrumenten niet vervangen; het akoestische resultaat hangt af van de specifieke combinatie van houtnerf, huiddikte en hardheid van de stokken.
Vroeger was het maken van een trom geen puur commerciële handeling. Ambachtslieden hielden traditioneel een kleine ceremonie voordat ze aan het werk begonnen – een erkenning dat het instrument een heilig doel zou dienen. Hoewel zulke gebruiken in moderne werkplaatsen minder consequent worden nageleefd, gaan de beste trommenbouwers nog steeds zorgvuldig te werk, en instrumenten die generaties geleden zijn gemaakt, worden soms nog gebruikt in familiecollecties en tempelensembles.
Hoe oud is de traditie van het trommelen in Sri Lanka?
Verwijzingen naar trommen komen voor in de hele klassieke literatuur van Sri Lanka, waaronder de Pujawaliya, de Thupawansaya en de Dalada Siritha. Samen noemen deze teksten zo'n drieëndertig verschillende tromsoorten. Vandaag zijn er nog maar ongeveer tien soorten in actief gebruik; de rest bestaat alleen nog als namen in manuscripten – een herinnering aan hoezeer levende kennis afhangt van een ononderbroken overdracht in de praktijk.
De Thammattama zou, net als de Dawula en de Udekki, haar oorsprong elders in Azië hebben en via eeuwenlang cultureel contact over de Indische Oceaan in Sri Lanka zijn beland. Langdurig lokaal gebruik heeft deze instrumenten echter veranderd in iets onmiskenbaar Sri Lankaans. De vormen zijn geëvolueerd, het hout en de huiden komen allemaal uit de eigen omgeving, en het ritmische vocabulaire dat erop wordt gespeeld bestaat nergens anders. Herkomst en identiteit zijn in dit geval twee verschillende dingen.
In het tijdperk van de Singalese koningen was trommelen een beroep met maatschappelijk aanzien. Koninklijke hoven en boeddhistische tempels hadden vaste trommelaars in dienst, en bekwame spelers kregen soms dorpen toegewezen als betaling voor hun diensten – een erkenning dat rituele muziek niet bijkomstig was voor het boeddhistische en koninklijke leven, maar essentieel. Een deel van deze geschiedenis kunt u volgen via de overblijfselen van de oude ceremoniële cultuur op plaatsen als Polonnaruwa, waar de relatie tussen koninklijk mecenaat en religieuze praktijk nog altijd zichtbaar is in de architectuur.
Waar is de Thammattama vandaag te horen?
De Thammattama is in de eerste plaats een tempelinstrument. Ze is te horen bij:
- Pirith-ceremonies – nachtelijke of meerdaagse recitaties waarbij monniken beschermende boeddhistische teksten reciteren en de trom belangrijke overgangen in het ritueel markeert
- Aalmoesgiften (Daane) – waarbij het trommelen het begin van de gift aan de Sangha aankondigt
- Uitnodigingen tot tempelbezoek – specifieke ritmes die op vaste tijden gelovigen oproepen tot aanbidding
- Perahera-processies – grote ceremoniële optochten, met als bekendste het Esala Perahera-festival in Kandy, waar meerdere trommelensembles de processie van de Heilige Tandrelikwie begeleiden
Buiten strikt religieuze contexten verschijnt de Thammattama ook bij culturele voorstellingen en in het lesprogramma van traditionele muziekscholen, waar jonge Sri Lankanen de klassieke ritmische patronen van het instrument leren.
Hoe verhoudt de Thammattama zich tot andere trommen uit Sri Lanka?
De slaginstrumenten van Sri Lanka zijn grofweg te verdelen in trommen die met de hand en trommen die met stokken worden bespeeld. De Thammattama valt in de categorie van met stokken bespeelde trommen, samen met de Dawula – een grotere, eenzijdig bespannen bastrom die in processies vaak samen met blaasinstrumenten klinkt – en de Geta Beraya, de belangrijkste trom van de Kandy-danstraditie. De Udekki daarentegen is een zandlopervormige spanningstrom die met de hand wordt bespeeld en verbonden is met bepaalde rituele en volksdansvormen.
Elke trom heeft een eigen ceremoniële en muzikale niche. Ze zijn zelden uitwisselbaar: een Thammattama-ritme kan niet zomaar op een Dawula worden overgezet en zijn betekenis behouden. Deze specificiteit maakt de traditionele trommelcultuur van Sri Lanka zo gelaagd en maakt het voor buitenstaanders zo de moeite waard om haar te begrijpen voordat ze een ceremonie bijwonen.
Wat moeten bezoekers weten over traditioneel trommelen in Sri Lanka?
Reizigers met belangstelling voor traditioneel trommelen hebben verschillende praktische mogelijkheden. Tempelfeesten, vooral rond de regio Kandy en in de Culturele Driehoek, bieden vaak live trommelen in een authentieke ceremoniële context. Het bijwonen van een Pirith-ceremonie in een plaatselijke tempel – met toestemming en medeweten van de monniken – is een van de stilste en oprechtste manieren om de Thammattama in haar eigenlijke omgeving te horen.
Culturele centra in Kandy bieden ook inleidende demonstraties van traditionele instrumenten aan, en sommige culturele belevenissen in dorpen omvatten korte workshops. Ter oriëntatie vóór een bezoek kan het Kandy Tourist Information Center reizigers wijzen op komende festivals en evenementen waar trommelen deel uitmaakt van het programma.
Gaat u naar de Esala Perahera, plan dan ruim vooruit: de processie loopt over meerdere avonden in juli of augustus en trekt grote menigten. Plaatsen dicht bij de route bieden het beste zicht – en het beste geluid – van het volledige trommelensemble.
Is de traditie van het maken van Thammattama-trommen in gevaar?
Zoals veel ambachtelijke tradities die verbonden zijn met het ceremoniële leven, staat het maken van de Thammattama onder stille druk van veranderende economische omstandigheden. Het aantal ambachtslieden met diepgaande kennis van het traditionele proces – het kiezen van het juiste hout, het correct behandelen van de huiden, het afstellen van de spanning – is kleiner dan een generatie geleden. De commerciële vraag naar goedkopere, massaal geproduceerde instrumenten heeft een deel van de markt verschoven.
Tegelijkertijd werkt een hernieuwde belangstelling voor het Singalese cultureel erfgoed, ondersteund door muziekscholen, het Department of Cultural Affairs en individuele meesterambachtslieden, aan het vastleggen en doorgeven van deze technieken aan jongere beoefenaars. Instrumenten die vandaag door bekwame ambachtslieden volgens traditionele methoden worden gemaakt, blijven voorwerpen van echte akoestische kwaliteit en culturele diepgang – gezocht door serieuze musici en niet alleen als decoratie.
