El Geta Beraya es el instrumento de percusión por excelencia de la tradición cultural kandyana de Sri Lanka. También conocido como Udarata Beraya —que significa "tambor de las tierras altas"—, ha acompañado las danzas kandyanas durante siglos, y sus tonos en capas sostienen el ritmo de ceremonias, festivales y procesiones reales. Comprender este tambor significa comprender algo esencial sobre la cultura de las tierras altas que dio forma al centro de Sri Lanka.
¿Qué es el Geta Beraya y cómo obtuvo su nombre?
El nombre Geta Beraya se traduce aproximadamente como "tambor con un nudo", una referencia directa a la característica silueta en forma de barril del instrumento. A diferencia de un simple cilindro, el tambor es más ancho en su centro y se estrecha hacia ambos extremos, creando una forma suave de reloj de arena o anudada. Esta forma no es meramente decorativa: contribuye a las propiedades acústicas que otorgan al Geta Beraya su característico rango tonal.
El término Udarata Beraya refleja su geografía: udarata significa "tierras altas" en cingalés, situando el tambor firmemente dentro de las tierras altas kandyanas. Es el tambor principal de la tradición de la danza kandyana: la danza Ves —la forma que ven la mayoría de los visitantes, y la que se baila con el tocado ceremonial— está ambientada enteramente a su ritmo, al igual que la Naiyandi.
¿Cómo se construye el Geta Beraya?
La construcción comienza con el cuerpo, que se talla a partir de un único tronco. Los artesanos tradicionales prefieren el ehela, el kos (madera de jaca) y el kohomba (margosa), cada uno valorado por su densidad y resonancia; algunos fabricantes utilizan milla y rath handun (sándalo rojo). El tronco debe estar sano y sin daños: una caja con algún defecto nunca mantendrá un tono verdadero. La elección de la madera influye tanto en el peso del tambor terminado como en la calidez de su sonido.
Una vez que el cuerpo está formado y vaciado, las dos caras se cubren con piel de animal —y de ahí proviene la dualidad acústica del Geta Beraya—. La cara izquierda se cubre con piel de ganado tratada, que produce un golpe resonante de tono grave. La cara derecha se cubre con piel de cabra tratada —los registros más antiguos del instrumento especifican piel de mono—, produciendo un tono más agudo y nítido. El percusionista utiliza ambas manos simultáneamente, controlando la interacción entre estas dos voces distintas.
Los parches se tensan y se aseguran con tiras de piel de ciervo, enlazadas entre las dos caras en zigzag a lo largo de la caja; tensar o aflojar ese cordaje es como se afina el tambor. Cuando se lleva durante una actuación, el tambor se ata alrededor de la cintura del percusionista para que ambas manos queden libres y puedan tocar ambas caras sin restricción.
¿Dónde se fabrican los tambores Geta Beraya?
El pueblo de Kuragala, en la división de Udunuwara del distrito de Kandy, es el centro reconocido de fabricación del Geta Beraya en Sri Lanka. Las familias de este lugar han practicado el oficio durante al menos cuatro generaciones, transmitiendo no solo las habilidades técnicas del modelado y el estiramiento de pieles, sino también el conocimiento tácito de seleccionar la madera adecuada, preparar las pieles y lograr el equilibrio acústico correcto entre las dos caras del tambor.
Esta continuidad artesanal es cada vez más inusual. Si bien los instrumentos de percusión de producción masiva están ampliamente disponibles, un Geta Beraya fabricado en Kuragala sigue siendo la elección preferida de los bailarines kandyanos serios y de las instituciones culturales. El pueblo representa uno de los ejemplos más claros de patrimonio artesanal vivo en la región montañosa de Sri Lanka.
¿Qué papel desempeña el Geta Beraya en la cultura kandyana?
El tambor es inseparable de la danza kandyana, que se practica y representa en toda la región montañosa y se aprecia mejor durante el Festival Esala Perahera —una de las procesiones religiosas más grandes y elaboradas de Asia—. Durante el Perahera, grupos de percusionistas de Geta Beraya caminan junto a bailarines y elefantes, produciendo un sonido colectivo diseñado para llenar calles abiertas y patios de templos.
Más allá del Perahera, el tambor figura en ceremonias de templos más pequeñas, rituales de sanación y actuaciones culturales organizadas para visitantes en los centros culturales kandyanos. Aprender a tocarlo es una disciplina seria: los estudiantes se forman durante años bajo la guía de un guru para dominar las técnicas de manos, la postura corporal y los patrones rítmicos que distinguen la ejecución experta de la percusión simple.
¿En qué se diferencia el Geta Beraya de otros tambores de Sri Lanka?
Sri Lanka cuenta con una rica familia de tambores tradicionales, cada uno asociado a una región o contexto ritual específico. El Yak Beraya (tambor del diablo) está vinculado a las ceremonias rituales de las tierras bajas, mientras que el Davula y el Thammattama se utilizan en contextos de conjunto en toda la isla. El Geta Beraya se distingue por su forma de barril, su sistema acústico de doble piel y su asociación exclusiva con la tradición de las tierras altas kandyanas.
Los especialistas también han señalado similitudes estructurales y acústicas entre el Geta Beraya y el Mridanga indio, un tambor de barril de doble cabeza central en la música clásica carnática. Ambos instrumentos comparten el principio de afinar cada cara a un tono diferente, y ambos se tocan con las manos en lugar de baquetas. La comparación apunta a profundas conexiones culturales a través del estrecho de Palk, aunque los dos instrumentos han desarrollado identidades regionales distintas a lo largo de los siglos.
¿Pueden los visitantes ver o aprender sobre la percusión del Geta Beraya en Kandy?
Kandy ofrece varios puntos de entrada accesibles. El recorrido por la ciudad de Kandy incluye habitualmente un espectáculo cultural kandyano, donde los percusionistas actúan junto a bailarines en un entorno teatral —lo suficientemente cerca como para observar la técnica y escuchar con claridad el contraste tonal entre las dos caras del tambor—. Algunos centros culturales también ofrecen breves talleres de percusión para visitantes que desean una introducción práctica.
El Centro de Información Turística de Kandy puede orientar a los visitantes sobre los horarios de actuaciones y, en ocasiones, sobre los artesanos de Kuragala que reciben visitas en sus talleres. Ver cómo se fabrica un tambor —el modelado del cuerpo, el estiramiento de las pieles, el enlazado de las correas de piel de ciervo— brinda una comprensión completamente diferente de la complejidad del instrumento.
¿Está disponible el Geta Beraya para su compra?
Los auténticos tambores Geta Beraya fabricados por artesanos tradicionales están disponibles a través de una selección de tiendas culturales y establecimientos especializados en artesanía en Kandy. Lakpura obtiene los instrumentos directamente de los fabricantes tradicionales, garantizando que cada tambor cumpla los estándares exigidos por los músicos en activo, en lugar de funcionar únicamente como un recuerdo decorativo. Un Geta Beraya bien elaborado es un instrumento musical funcional y una pieza duradera del patrimonio artesanal.
