El Geta Beraya es el tambor de barril de la región montañosa de Sri Lanka, también llamado udarata beraya o tambor de las tierras altas. Es un instrumento de dos voces: un parche responde al otro, y el ejecutante toca ambos a la vez con las manos desnudas, de modo que un solo tamborilero sostiene simultáneamente la línea grave y la aguda del ritmo. Esa interacción —una nota profunda y redonda en un lado y una nota más tensa y brillante en el otro, percutidas en patrones que se desplazan constantemente entre ambos— es la razón de ser del instrumento, y lo que lo hace reconocible desde lejos en una procesión o en una sala de danza.
La caja está tallada en un único tronco ahuecado de kohomba —margosa, Azadirachta indica, el árbol conocido también en inglés como neem. La tradición emplea kohomba, ehela y kos (jaca); el tambor que se ofrece aquí es el de kohomba. La forma es más ancha en el centro y se estrecha hacia ambos extremos, y es precisamente esa cintura abombada la que le da al tambor su nombre en cingalés: geta beraya, el tambor con nudo. El exterior está torneado con finas acanaladuras circulares que recorren el barril y acabado en una laca brillante y profunda, de tono naranja-ámbar sobre la veta, de modo que la caja se percibe como un cuerpo continuo y no ensamblado.
Los dos parches son de pieles distintas y tienen voces distintas. El parche izquierdo es de cuero de res tratado y produce un sonido grave. El parche derecho es de piel de cabra tratada y produce un sonido más agudo. Cada uno está sujeto en un aro de cuero trenzado, y los dos aros se unen mediante largas correas planas de cuero que recorren la longitud de la caja en zigzag de aro a aro. El laceo es el mecanismo de afinación: tensarlo aumenta la presión sobre ambos parches y eleva el tono; aflojarlo permite que los parches se relajen y el tono descienda. Las descripciones tradicionales del instrumento indican piel de ciervo para las correas de laceo.
- Caja: un único tronco ahuecado de kohomba (margosa), forma de barril, acanaladuras circulares torneadas, acabado en laca profunda.
- Longitud: 28 pulgadas, aproximadamente 71 cm.
- Parches: parche izquierdo de cuero de res tratado, tono grave; parche derecho de piel de cabra tratada, tono más agudo.
- Laceo: correas planas de cuero en zigzag entre los dos aros, a lo largo de toda la caja.
- Se porta: horizontalmente a la altura de la cintura sobre un cordón trenzado, con ambos parches hacia el exterior.
- Se toca: únicamente con las manos desnudas, ambas a la vez, nunca con baquetas ni mazas.
Este es el tambor principal de la danza Kandyana: las formas ves y naiyandi se interpretan al ritmo de sus patrones, y los bailarines aprenden sus secuencias siguiéndolos. Pertenece también a la ceremonia del templo y al Esala Perahera, la gran procesión de Kandy, en la que filas de estos tambores avanzan junto a los bailarines y los elefantes. No debe confundirse con el Yak Beraya, el tambor ritual de las tierras bajas, que es un instrumento diferente con un repertorio distinto. En cuanto a construcción y comportamiento, el geta beraya es muy comparable al mridangam indio: un tambor de barril de doble parche con cada cara afinada a un tono diferente y tocado con las manos.
Cuidados. Los parches y el laceo son de cuero natural y reaccionan a las condiciones climáticas, por lo que se recomienda mantener el tambor alejado de la luz solar directa, de la humedad y del flujo directo del aire acondicionado. Es normal que el sonido se asiente durante las primeras semanas mientras el cuero se adapta a un nuevo clima. El laceo puede aflojarse o tensarse para devolver los parches a su tono; apriételo de forma gradual, poco a poco, en lugar de hacerlo de una sola vez.
Este es un instrumento funcional y no un adorno: está construido para portarse, tocarse y afinarse. La fabricación tradicional de tambores en Sri Lanka se concentra en el pueblo de Kuragala, en la división de Udunuwara del Distrito de Kandy, donde diversas familias han preservado el oficio a lo largo de generaciones. Lakpura envía el tambor desde Sri Lanka.
