Le Geta Beraya est le tambour en forme de tonneau des régions montagneuses de Sri Lanka, également appelé udarata beraya ou tambour des hautes terres. C'est un instrument à deux voix : l'une des membranes répond à l'autre, et le joueur sollicite les deux simultanément à mains nues, si bien qu'un seul percussionniste assure à la fois la ligne grave et la ligne aiguë du rythme. Cette interaction — une note profonde et ronde d'un côté, une note plus tendue et plus brillante de l'autre, frappées selon des motifs qui circulent constamment entre les deux — est la raison d'être de l'instrument, et ce qui le rend reconnaissable de loin dans une procession ou une salle de danse.
La caisse est sculptée dans un seul tronc évidé de kohomba — le margousier, Azadirachta indica, l'arbre que l'anglais nomme aussi neem. La tradition fait appel au kohomba, à l'ehela et au kos (jacquier) ; le tambour présenté ici est en kohomba. La forme est la plus large au centre et s'effile vers chaque extrémité, et c'est ce renflement central qui donne au tambour son nom en cingalais : geta beraya, le tambour à nœud. L'extérieur est travaillé avec de fines rainures en anneaux cerclant le fût, et la finition est un vernis profond et brillant, orange ambré sur le bois, de sorte que la caisse apparaît comme un corps continu et non comme un assemblage.
Les deux membranes sont de peaux différentes et de voix différentes. La membrane gauche est une peau de bœuf traitée et produit un son grave. La membrane droite est une peau de chèvre traitée et produit un son plus aigu. Chacune est maintenue par un cercle de peau tressée, et les deux cercles sont reliés par de longues lanières plates en peau courant en zigzag d'un bord à l'autre sur toute la longueur de la caisse. Ce laçage constitue le mécanisme d'accord : le resserrer augmente la tension des deux membranes et hausse le son, le desserrer laisse les membranes se détendre et le son s'abaisser. Les descriptions traditionnelles de l'instrument mentionnent de la peau de cerf pour les lanières de laçage.
- Caisse : un seul tronc évidé de kohomba (margousier), forme en tonneau, rainures en anneaux tournées, finition laquée profonde.
- Longueur : 28 pouces, environ 71 cm.
- Membranes : membrane gauche en peau de bœuf traitée, son grave ; membrane droite en peau de chèvre traitée, son plus aigu.
- Laçage : lanières plates en peau disposées en zigzag entre les deux cercles de bord, sur toute la longueur de la caisse.
- Port : horizontalement à la taille, sur une cordelette torsadée, les deux membranes tournées vers l'extérieur.
- Jeu : à mains nues uniquement, les deux mains à la fois, jamais avec des baguettes ni des mailloches.
C'est le tambour principal de la danse kandyenne : les formes ves et naiyandi lui sont associées, et les danseurs apprennent leurs enchaînements sur ses motifs rythmiques. Il appartient également aux cérémonies des temples et à l'Esala Perahera, la grande procession de Kandy, où des rangées de ces tambours avancent aux côtés des danseurs et des éléphants. Il ne faut pas le confondre avec le Yak Beraya, le tambour rituel des basses terres, qui est un instrument différent avec un répertoire différent. Par sa construction et son comportement, le geta beraya est étroitement comparable au mridangam indien — un tambour en forme de tonneau à double membrane, chaque face accordée à une hauteur différente, joué avec les mains.
Entretien. Les membranes et le laçage sont en peau naturelle et réagissent aux conditions climatiques ; conservez donc le tambour à l'abri de la lumière directe du soleil, de l'humidité, et à l'écart d'un flux d'air conditionné soufflant directement dessus. Le son s'établira progressivement au cours des premières semaines, le temps que la peau s'adapte à un nouvel environnement. Le laçage peut être desserré ou resserré pour ramener les membranes à la bonne hauteur de son ; resserrez-le graduellement, un peu à la fois, plutôt qu'en un seul geste.
C'est un instrument de jeu plutôt qu'un objet décoratif — il est conçu pour être porté, joué et accordé. La fabrication traditionnelle des tambours à Sri Lanka est concentrée dans le village de Kuragala, dans la division d'Udunuwara du district de Kandy, où des familles perpétuent ce savoir-faire de génération en génération. Lakpura expédie le tambour depuis Sri Lanka.
