Il Geta Beraya è il tamburo a botte delle colline dello Sri Lanka, noto anche come udarata beraya o tamburo delle terre alte. È uno strumento a due voci: una membrana risponde all'altra, e il suonatore le aziona entrambe contemporaneamente con le mani nude, così un solo percussionista porta insieme la linea grave e quella acuta del ritmo. Quell'interazione — una nota profonda e rotonda da un lato e una nota più tesa e brillante dall'altro, suonate in schemi che si alternano continuamente tra le due — è la ragione d'essere dello strumento, e ciò che lo rende riconoscibile da lontano in una processione o in una sala da ballo.
La cassa è ricavata da un unico tronco cavo di kohomba — margosa, Azadirachta indica, l'albero noto in inglese anche come neem. La tradizione lavora il kohomba, l'ehela e il kos (jackfruit); il tamburo qui proposto è quello in kohomba. La forma è più larga al centro e si assottiglia verso entrambe le estremità, ed è questa vita rigonfia a dare al tamburo il suo nome in lingua singalese: geta beraya, il tamburo con un nodo. L'esterno è tornito con fini scanalature circolari che fasciano la botte ed è rifinito con una profonda lacca lucida, arancio-ambra sul legno, così che la cassa appare come un corpo continuo anziché un assemblaggio.
Le due membrane sono di pelli diverse e hanno voci diverse. La membrana sinistra è di cuoio bovino trattato e produce un suono grave. La membrana destra è di pelle di capra trattata e produce un suono più acuto. Ciascuna è tenuta in un cerchio di bordo in cuoio intrecciato, e i due cerchi sono uniti da lunghe cinghie piatte di cuoio che percorrono tutta la lunghezza della cassa a zig-zag da un bordo all'altro. Le cinghie costituiscono il meccanismo di accordatura: tirandole si aumenta la tensione su entrambe le membrane e si alza il tono; allentandole le membrane si rilassano e il tono scende. Le descrizioni tradizionali dello strumento indicano la pelle di cervo per le cinghie di legatura.
- Cassa: unico tronco cavo di kohomba (margosa), forma a botte, scanalature circolari tornite, finitura a lacca profonda.
- Lunghezza: 28 pollici, circa 71 cm.
- Membrane: membrana sinistra in cuoio bovino trattato, tono grave; membrana destra in pelle di capra trattata, tono più acuto.
- Legatura: cinghie piatte in cuoio a zig-zag tra i due cerchi di bordo, lungo tutta la lunghezza della cassa.
- Portato: orizzontalmente in vita su un cordone di trasporto attorcigliato, con entrambe le membrane rivolte verso l'esterno.
- Suonato: solo con le mani nude, entrambe le mani contemporaneamente, mai con bacchette o battenti.
Questo è il tamburo principale della danza Kandyan: le forme ves e naiyandi sono composte su di esso, e i danzatori imparano le loro sequenze sui suoi ritmi. Appartiene anche alle cerimonie templari e all'Esala Perahera, la grande processione di Kandy, dove file di questi tamburi avanzano insieme ai danzatori e agli elefanti. Non va confuso con il Yak Beraya, il tamburo rituale delle terre basse, che è uno strumento diverso con un repertorio differente. Per costruzione e comportamento acustico, il geta beraya è strettamente paragonabile al mridangam indiano — un tamburo a botte a doppia membrana, ciascuna accordata a un'altezza diversa, suonato con le mani.
Cura. Le membrane e le cinghie sono in cuoio naturale e reagiscono alle condizioni atmosferiche, quindi tenere il tamburo lontano dalla luce diretta del sole, dall'umidità e dal flusso diretto dell'aria condizionata. È normale che il suono si assesti nelle prime settimane, mentre il cuoio si adatta a un nuovo clima. Le cinghie possono essere allentate o tirate per riportare le membrane all'accordatura; stringerle gradualmente, poco alla volta, anziché in un'unica tiratura.
Questo è uno strumento da suonare, non un oggetto ornamentale — è costruito per essere portato, suonato e accordato. La tradizione della costruzione di tamburi nello Sri Lanka è concentrata nel villaggio di Kuragala, nella divisione di Udunuwara del distretto di Kandy, dove le famiglie hanno tramandato l'artigianato di generazione in generazione. Lakpura spedisce il tamburo dallo Sri Lanka.
