Geta Beraya

Il Geta Beraya è lo strumento a percussione per eccellenza della tradizione culturale Kandyan di Sri Lanka. Conosciuto anche come Udarata Beraya — che significa "tamburo delle alte terre" — accompagna le esibizioni di danza Kandyan da secoli, con i suoi toni stratificati che scandiscono il ritmo di cerimonie, festival e processioni reali. Comprendere questo tamburo significa cogliere qualcosa di essenziale sulla cultura degli altipiani che ha plasmato il centro di Sri Lanka.

Cos'è il Geta Beraya e come ha avuto origine il suo nome?

Il nome Geta Beraya si traduce approssimativamente come "tamburo con un nodo", un riferimento diretto alla caratteristica silhouette a forma di botte dello strumento. A differenza di un semplice cilindro, il tamburo è più largo al centro e si assottiglia verso entrambe le estremità, creando una delicata forma a clessidra o annodata. Questa forma non è puramente decorativa: contribuisce alle proprietà acustiche che conferiscono al Geta Beraya la sua caratteristica gamma tonale.

Il termine Udarata Beraya riflette la geografia: udarata significa "delle alte terre" in singalese, collocando il tamburo saldamente negli altipiani Kandyan. È il tamburo principale della tradizione della danza Kandyan: la danza Ves — la forma che la maggior parte dei visitatori vede, quella danzata con il copricapo cerimoniale — è interamente accompagnata dal suo ritmo, così come la Naiyandi.

Come viene costruito il Geta Beraya?

La costruzione inizia con il corpo, ricavato da un unico tronco. Gli artigiani tradizionali prediligono l'ehela, il kos (legno di jackfruit) e il kohomba (margosa), apprezzati ciascuno per la densità e la risonanza; milla e rath handun (sandalo rosso) vengono utilizzati da alcuni costruttori. Il tronco deve essere integro e non danneggiato — una cassa con un difetto non potrà mai produrre un tono puro. La scelta del legno influisce sia sul peso del tamburo finito sia sul calore del suo suono.

Una volta che il corpo è sagomato e svuotato, le due facce vengono coperte con pelle animale — ed è qui che ha origine la dualità acustica del Geta Beraya. La faccia sinistra è ricoperta di pelle di bovino trattata, che produce un suono grave e risonante. La faccia destra è ricoperta di pelle di capra trattata — i resoconti più antichi dello strumento specificano pelle di scimmia — producendo un tono più acuto e nitido. Il suonatore utilizza entrambe le mani contemporaneamente, gestendo l'interazione tra queste due voci distinte.

Le pelli vengono tese e fissate con strisce di pelle di cervo, intrecciate tra le due facce a zig-zag lungo tutta la cassa; stringere o allentare tale intrecciatura è il metodo con cui si accordatura il tamburo. Durante un'esibizione, il tamburo viene legato alla vita del suonatore in modo che entrambe le mani rimangano libere di suonare entrambe le facce senza impedimenti.

Dove vengono fabbricati i tamburi Geta Beraya?

Il villaggio di Kuragala, nella divisione di Udunuwara del distretto di Kandy, è il riconosciuto centro di produzione del Geta Beraya a Sri Lanka. Le famiglie qui hanno tramandato l'artigianato per almeno quattro generazioni, passando di mano in mano non solo le competenze tecniche di modellatura e stesura delle pelli, ma anche il sapere tacito nella selezione del legno giusto, nella preparazione delle pelli e nel raggiungimento del giusto equilibrio acustico tra le due facce del tamburo.

Questa continuità artigianale è sempre più rara. Sebbene gli strumenti a percussione di produzione industriale siano ampiamente disponibili, un Geta Beraya realizzato a Kuragala rimane la scelta preferita dai danzatori Kandyan seri e dalle istituzioni culturali. Il villaggio rappresenta uno degli esempi più chiari di patrimonio artigianale vivente nella regione collinare di Sri Lanka.

Quale ruolo svolge il Geta Beraya nella cultura Kandyan?

Il tamburo è inseparabile dalla danza Kandyan, praticata ed eseguita in tutta la regione collinare ed è al meglio apprezzata durante il Festival Esala Perahera — una delle processioni religiose più grandi e spettacolari dell'Asia. Durante il Perahera, gruppi di suonatori di Geta Beraya camminano accanto a danzatori ed elefanti, producendo un suono collettivo pensato per riempire strade aperte e cortili di templi.

Al di là del Perahera, il tamburo è presente in cerimonie templari più raccolte, rituali di guarigione ed esibizioni culturali organizzate per i visitatori nei centri culturali Kandyan. Imparare a suonarlo è una disciplina seria: gli allievi si formano per anni sotto la guida di un guru per padroneggiare le tecniche delle mani, la postura del corpo e i modelli ritmici che distinguono un'esecuzione esperta dal semplice tambureggiare.

Come si confronta il Geta Beraya con gli altri tamburi di Sri Lanka?

Sri Lanka vanta una ricca famiglia di tamburi tradizionali, ciascuno associato a una specifica regione o contesto rituale. Lo Yak Beraya (tamburo del diavolo) è legato alle cerimonie rituali delle terre basse, mentre il Davula e il Thammattama vengono utilizzati in contesti d'insieme in tutta l'isola. Il Geta Beraya si distingue per la sua forma a botte, il sistema acustico a doppia pelle e la sua associazione esclusiva con la tradizione Kandyan delle alte terre.

Gli studiosi hanno inoltre rilevato somiglianze strutturali e acustiche tra il Geta Beraya e il Mridanga indiano, un tamburo a botte a doppia testa centrale nella musica classica carnatica. Entrambi gli strumenti condividono il principio di accordare ciascuna faccia su un'altezza diversa, ed entrambi vengono suonati con le mani anziché con le bacchette. Il confronto rimanda a profondi legami culturali attraverso lo stretto di Palk, sebbene i due strumenti abbiano sviluppato identità regionali distinte nel corso dei secoli.

I visitatori possono assistere o imparare a suonare il Geta Beraya a Kandy?

Kandy offre diversi punti di accesso facilmente raggiungibili. Il tour della città di Kandy include tipicamente uno spettacolo culturale Kandyan, in cui i suonatori si esibiscono accanto ai danzatori in un contesto teatrale — abbastanza vicino da osservare la tecnica e percepire chiaramente il contrasto tonale tra le due facce del tamburo. Alcuni centri culturali offrono anche brevi laboratori di percussione per i visitatori che desiderano un'introduzione pratica.

Il Centro Informazioni Turistiche di Kandy può indirizzare i visitatori verso i calendari delle esibizioni e, talvolta, verso gli artigiani di Kuragala che accolgono visite nei loro laboratori. Vedere un tamburo mentre viene realizzato — la sagomatura del corpo, la stesura delle pelli, l'intreccio dei lacci di pelle di cervo — offre una comprensione completamente diversa della complessità dello strumento.

È possibile acquistare il Geta Beraya?

Autentici tamburi Geta Beraya realizzati da artigiani tradizionali sono disponibili presso selezionati rivenditori culturali e negozi specializzati in artigianato a Kandy. Lakpura si approvvigiona direttamente dai produttori tradizionali, assicurando che ogni tamburo rispetti gli standard attesi dai musicisti professionisti piuttosto che fungere esclusivamente da souvenir decorativo. Un Geta Beraya ben realizzato è uno strumento musicale funzionale e un durevole pezzo di patrimonio artigianale.