Banku Rabana

Pochi suoni segnano il Capodanno singalese dello Sri Lanka quanto l'impulso profondo e risonante del Banku Rabana. Suonato all'aperto in cortili e spazi verdi del villaggio, attira i vicini in un cerchio, fonde il canto popolare con la percussione e trasforma un tamburo in un momento condiviso. Comprendere questo strumento – le sue origini, la sua costruzione e l'etichetta che circonda il suo utilizzo – aiuta i visitatori ad apprezzare una delle tradizioni musicali più comunitarie dell'isola.

Che cos'è il Banku Rabana e da dove proviene?

Il Banku Rabana (chiamato anche Bench Rabana o Maha Beraya, che significa "grande tamburo") appartiene a una vasta famiglia di tamburi tradizionali dello Sri Lanka collettivamente noti come raban. La letteratura classica singalese registra molte varietà — Geta Bera, Yak Bera, Davula, Thammattama, Udakkiya, Dakkiya, Bummadiya, e il più piccolo Ath Rabana, tra gli altri. Di questi, solo pochi sono ancora utilizzati attivamente nelle cerimonie oggi; il resto sopravvive principalmente in riferimenti letterari e collezioni museali.

Il Banku Rabana occupa un posto particolare all'interno di questa famiglia per due motivi: è il tamburo più grande della tradizione dello Sri Lanka ed è l'unico progettato per essere suonato da diverse persone contemporaneamente. Il suo carattere comunitario lo ha mantenuto centrale nella vita festiva, anche se altre forme sono svanite.

Come è costruito un Banku Rabana?

La struttura circolare è tradizionalmente realizzata con legni duri che sono sia resistenti che acusticamente reattivi. Sooriya (Pterocarpus), Margosa (Neem), Jak e Mara sono i legni più comunemente utilizzati. La membrana del tamburo – la superficie di percussione – è tipicamente realizzata in pelle di capra tesa, essiccata e strettamente allacciata alla struttura.

Il tamburo finito è di grandi dimensioni: il diametro della superficie varia approssimativamente da 60 a 120 centimetri a seconda del produttore e dell'uso previsto. Invece di essere posizionato su un supporto, poggia a terra su tre tronchi di legno corti, posizionati in modo che i musicisti seduti attorno ad esso possano raggiungere comodamente la superficie da qualsiasi angolazione.

Perché il fuoco viene usato per accordare il tamburo prima di suonare?

L'accordatura di un tamburo a telaio dipende in parte dalla temperatura. Prima di iniziare una sessione, il capogruppo posiziona il Banku Rabana sui suoi supporti e accende un fuoco sotto. Il calore delicato tende la pelle di capra, alzando l'intonazione e producendo un tono più chiaro e risonante. Questo rituale pre-esecutivo è sia pratico che cerimoniale: segnala l'inizio della musica e offre alla comunità un momento per riunirsi.

La tecnica è comune a molte tradizioni che utilizzano membrane di pelle animale, ma nel contesto del Banku Rabana assume un peso culturale aggiuntivo: l'accensione del fuoco è solitamente responsabilità del leader riconosciuto del gruppo, rafforzando una gerarchia sociale attorno allo strumento.

Come si suona il Banku Rabana?

Una volta che il tamburo è riscaldato e accordato, i suonatori si siedono in cerchio attorno ad esso. Il capogruppo apre la sessione intonando un Raban Padhaya — un repertorio di canti popolari specifici delle sessioni di Banku Rabana, che trattano temi del raccolto, della vita del villaggio e delle celebrazioni stagionali. I versi stabiliscono lo schema ritmico che gli altri suonatori seguono.

Tecniche di colpo vanno ben oltre i palmi aperti. I giocatori esperti utilizzano:

• Dita e palmi per ritmo di base e variazione tonale
• Gomiti per produrre ritmi più profondi e a bassa frequenza.
• Fronti in stili di gioco più esuberanti
• Fascine di midrib di palma da cocco (ekels) per un accento percussivo deciso.
• Mazzi di chiavi o oggetti simili per aggiungere texture metallica a passaggi complessi

Mentre il ritmo si intensifica, non è raro che un musicista si alzi e danzi attorno al cerchio: l'energia fisica del tamburo trascina semplicemente le persone con sé. La stagione del Capodanno Singhalese è l'occasione ideale per questo tipo di esecuzione coinvolgente.

Chi suona tradizionalmente il Banku Rabana?

Storicamente, il Banku Rabana è stato associato alle donne, che guidano le sessioni e portano le linee melodiche principali nel Raban Padhaya. Questa associazione è così forte che in molti villaggi lo strumento è considerato uno spazio femminile. Detto questo, la tradizione non è esclusiva: gli uomini partecipano, soprattutto durante grandi raduni comunitari, e il cerchio accoglie chiunque voglia seguire il ritmo. Anche gli spettatori che non toccano mai il tamburo partecipano – battendo le mani, cantando o semplicemente essendo presenti nell'atmosfera comunitaria che lo strumento crea.

Quando e dove si incontra il Banku Rabana in Sri Lanka?

Lo strumento compare in ogni occasione di gioiosa celebrazione collettiva. Il Capodanno singalese e tamil (metà aprile) è l'occasione più importante, quando le sessioni di Banku Rabana nascono nei cortili dei villaggi nelle pianure e nelle zone collinari che parlano singalese. Anche matrimoni, feste di templi e celebrazioni del raccolto fanno uscire il tamburo. La stagione dell'Esala Perahera a Kandy – sebbene dominata da diverse tradizioni percussive – spesso coincide con sessioni di raban a livello di villaggio nelle comunità circostanti.

Se viaggi ad aprile e desideri assistere a una sessione di Banku Rabana, le aree rurali delle Province Occidentale, Sabaragamuwa e Centrale offrono le migliori opportunità. Le sistemazioni in case private nei villaggi e i tour basati sulla comunità organizzano occasionalmente dimostrazioni al di fuori del periodo del Nuovo Anno per i visitatori che esprimono un interesse genuino.

Come differisce il Banku Rabana dall'Ath Rabana?

Perché il Banku Rabana è importante culturalmente?

In un'epoca in cui la musica amplificata domina gli eventi pubblici, il Banku Rabana resiste perché fa qualcosa che un sistema di altoparlanti non può: rende ogni persona intorno ad esso un partecipante. La disposizione circolare significa che non c'è un lato di pubblico e nessun lato di esecutore, solo il tamburo al centro e persone che contribuiscono da ogni direzione. Anche quella geometria è una dichiarazione sociale sull'uguaglianza e la gioia condivisa.

Sono in corso sforzi da parte di organizzazioni culturali dello Sri Lanka per documentare e insegnare il repertorio del Raban Padhaya, riconoscendo che le canzoni incorporate in questa tradizione custodiscono storia locale, conoscenze agricole e valori comunitari che non sono registrati altrove. Mantenere vivo il Banku Rabana significa, in un certo senso, mantenere in circolazione una forma di letteratura orale vivente.