Yak Beraya

Pochi oggetti nella vita culturale dello Sri Lanka hanno un peso rituale paragonabile allo Yak Beraya. Conosciuto anche come Ruhunu Beraya o Goshaka Beraya, questo tamburo cilindrico è lo strumento a percussione principale della tradizione artistica delle regioni basse del paese, un filo vivo che collega lo Sri Lanka costiero a secoli di pratica cerimoniale. Capirlo significa comprendere qualcosa di essenziale sull'identità meridionale dell'isola.

Cos'è lo Yak Beraya e da dove proviene?

Lo Yak Beraya appartiene all'eredità della percussione del Pahatha Rata, la regione delle pianure che si estende lungo la fascia costiera meridionale dello Sri Lanka. Il suo nome lo collega direttamente alla tradizione rituale del yak tovil — un insieme di cerimonie di guarigione e riti di esorcismo eseguiti per placare gli spiriti yaksha e ripristinare l'equilibrio tra i mondi umano e soprannaturale.

Lo Sri Lanka ha una lunga e stratificata storia nella costruzione di tamburi. Forme precedenti, come il Dandu Beraya intagliato nel bambù, hanno lasciato il posto nel corso delle generazioni a strumenti più raffinati adatti a specifici contesti cerimoniali. Lo Yak Beraya rappresenta uno dei punti più sofisticati in tale evoluzione: costruito non solo per produrre suono, ma per produrre il suono giusto al momento rituale giusto.

Come si fa un Yak Beraya?

Il corpo del tamburo è tornito da legni duri tradizionalmente presenti nelle foreste e negli orti domestici dello Sri Lanka. Gli artigiani lavorano con il legno di alberi di kitul, cocco, kohomba, ehela e milla, ciascuno apprezzato per le sue proprietà acustiche e strutturali. La scelta del legno influenza la risonanza, il peso e la durata, qualità che contano quando lo strumento viene suonato durante lunghe sequenze cerimoniali che durano fino alle prime ore del mattino.

La pelle del fusto è realizzata con la membrana gastrica del bestiame, tesa saldamente su entrambe le estremità del corpo cilindrico e fissata con lacci. Questa membrana organica è apprezzata per la sua reattività al contatto con la mano nuda, poiché lo Yak Beraya viene sempre suonato a mano, mai con una bacchetta o un martelletto. Il batterista lega il tamburo alla vita, lasciando entrambe le mani libere di percuotere le due pelli con diversi gradi di pressione, producendo un'ampia gamma tonale da un singolo strumento.

Alcuni batteristi personalizzano i loro strumenti scolpendo o dipingendo motivi decorativi sul corpo del tamburo, oppure applicando barre decorative in acciaio inossidabile all'esterno. Questi abbellimenti non hanno alcuna funzione acustica; sono segni di orgoglio, discendenza e identità artistica.

Quale ruolo svolge lo Yak Beraya nel rituale dello Sri Lanka?

All'interno della tradizione delle zone basse, lo Yak Beraya è l'ancora dell'insieme. Mantiene il tempo, segnala le transizioni tra le sequenze rituali e comunica sia con i danzatori che con il mondo degli spiriti a cui la cerimonia si rivolge. I batteristi che si esibiscono nelle cerimonie tovil intraprendono anni di apprendistato, imparando non solo la tecnica ma anche i modelli ritmici specifici — tala — associati a ciascuna figura yaksha invocata.

Lo strumento compare anche in contesti performativi più ampi del sud: drammi di danza kolam, danze dei diavoli e feste di villaggio. Ovunque si trovi la performance mascherata del low country, lo Yak Beraya è nelle vicinanze. La sua voce profonda e autorevole ancora lo spazio drammatico, separando il mondo cerimoniale dal tempo quotidiano.

La Esala Perahera Festival a Kandy attinge a una diversa tradizione di tamburi — la scuola Kandyan delle zone montuose — ma l'equivalente centralità dello Yak Beraya nella vita cerimoniale del sud ne fa un parallelo istruttivo: in entrambi i contesti, il tamburo non è mai decorativo. È strutturale.

Come differisce lo Yak Beraya dagli altri tamburi dello Sri Lanka?

Lo stile di esecuzione del Yak Beraya, caratterizzato dall'uso di entrambe le mani e con lo strumento montato in vita, è la sua caratteristica fisica più distintiva e una delle più impegnative a livello tecnico. Un musicista esperto può sostenere complessi schemi poliritmici per ore senza interruzioni.

Dove si può vivere la tradizione Yak Beraya nello Sri Lanka?

Il sud dello Sri Lanka rimane il cuore pulsante di questa tradizione. I distretti costieri di Galle, Matara e Hambantota sono i luoghi in cui è più probabile incontrare autentiche cerimonie tovil, sebbene si tratti di rituali comunitari piuttosto che di spettacoli turistici: l'accesso dipende dall'invito e dalla tempistica locale.

I centri culturali di Colombo e Galle organizzano periodicamente dimostrazioni di percussioni e danze del low country per il pubblico. Per chi desidera approfondire, gli operatori turistici culturali specializzati possono organizzare incontri con percussionisti praticanti e laboratori artigianali dove lo strumento è ancora realizzato a mano con metodi tradizionali.

Possedere uno Yak Beraya come strumento – o come un pezzo di patrimonio culturale tangibile – è anch'esso possibile. Lo Yak Beraya da 28 pollici di Lakpura è realizzato secondo le specifiche tradizionali: corpo in legno duro tornito a mano, teste in pelle bovina e dettagli rifiniti a mano.

È a rischio la tradizione Yak Beraya?

Come molte tradizioni artigianali e performative specializzate, la discendenza della fabbricazione e dell'esecuzione dello Yak Beraya subisce una pressione silenziosa da parte della modernizzazione e della diminuzione della frequenza di cerimonie tovil su larga scala nei contesti urbani. La conoscenza richiesta – sia il repertorio ritmico che l'arte della fabbricazione dei tamburi – viene trasmessa all'interno delle famiglie e delle corporazioni, e la documentazione formale di questa tradizione orale rimane limitata.

Diverse università e istituzioni culturali dello Sri Lanka hanno iniziato ad archiviare registrazioni audio e video delle tradizioni di tamburi della zona bassa del paese. I viaggiatori e i ricercatori interessati a sostenere questi sforzi possono mettersi in contatto con istituzioni culturali nel sud che collaborano con artisti praticanti.