Yak Beraya

Poucos objetos na vida cultural do Sri Lanka carregam tanto peso ritual quanto o Yak Beraya. Também conhecido como Ruhunu Beraya ou Goshaka Beraya, este tambor cilíndrico é o principal instrumento de percussão da tradição artística do baixo país, um fio vivo que conecta o litoral do Sri Lanka a séculos de prática cerimonial. Compreendê-lo significa compreender algo essencial sobre a identidade do sul da ilha.

O que é o Yak Beraya e de onde vem?

O Yak Beraya pertence ao património da percussão do Pahatha Rata, a região baixa que se estende pela faixa costeira sul do Sri Lanka. O seu nome liga-o diretamente à tradição ritualística do yak tovil — um conjunto de cerimónias de cura e ritos de exorcismo realizados para apaziguar os espíritos yaksha e restaurar o equilíbrio entre os mundos humano e sobrenatural.

Sri Lanka tem uma longa e rica história na fabricação de tambores. Formas mais antigas, como o Dandu Beraya esculpido em bambu, deram lugar ao longo das gerações a instrumentos mais refinados, adequados a contextos cerimoniais específicos. O Yak Beraya representa um dos pontos mais sofisticados dessa evolução — construído não apenas para produzir som, mas para produzir o som certo no momento ritual correto.

Como é feito um Yak Beraya?

O corpo do tambor é torneado a partir de madeiras duras tradicionalmente encontradas nas florestas e jardins domésticos do Sri Lanka. Artesãos trabalham com madeira de kitul, coco, kohomba, ehela e milla, cada uma valorizada por suas propriedades acústicas e estruturais. A escolha da madeira influencia a ressonância, o peso e a durabilidade — qualidades que importam quando o instrumento é tocado durante longas sequências cerimoniais que se estendem até as primeiras horas da manhã.

A pele do tambor é feita do revestimento do estômago de gado, esticada firmemente sobre ambas as extremidades do corpo cilíndrico e fixada com cordões. Esta membrana orgânica é valorizada pela sua capacidade de resposta ao toque, pois o Yak Beraya é sempre tocado à mão — nunca com uma baqueta ou martelo. O tocador prende o tambor à cintura, deixando ambas as mãos livres para golpear as duas faces com diferentes graus de pressão, produzindo uma ampla gama tonal a partir de um único instrumento.

Alguns percussionistas personalizam seus instrumentos esculpindo ou pintando motivos decorativos no corpo do tambor, ou encaixando barras decorativas de aço inoxidável ao redor do exterior. Esses ornamentos não têm função acústica; são marcas de orgulho, linhagem e identidade artística.

Qual o papel do Yak Beraya no ritual do Sri Lanka?

Dentro da tradição das terras baixas, o Yak Beraya é o ponto central do conjunto. Ele marca o tempo, sinaliza as transições entre as sequências rituais e comunica tanto aos dançarinos quanto ao mundo espiritual a que a cerimônia se dirige. Os percussionistas que se apresentam em cerimônias tovil passam anos de aprendizado, aprendendo não apenas a técnica, mas também os padrões rítmicos específicos — tala — associados a cada figura yaksha que está sendo invocada.

O instrumento também aparece em contextos performáticos mais amplos do sul: dramas de dança kolam, danças de demónios e festivais de aldeia. Onde quer que a performance mascarada do baixo país seja encontrada, o Yak Beraya está perto. A sua voz profunda e autoritária ancora o espaço dramático, separando o mundo cerimonial do tempo quotidiano.

O Esala Perahera Festival em Kandy recorre a uma tradição de percussão diferente – a escola Kandyan das terras altas – mas a centralidade equivalente do Yak Beraya na vida cerimonial do sul torna-o um paralelo instrutivo: em ambos os contextos, o tambor nunca é decorativo. É estrutural.

Como o Yak Beraya difere de outros tambores do Sri Lanka?

O estilo de tocar do Yak Beraya, com o instrumento montado na cintura e tocado com as duas mãos, é a sua característica física mais distintiva e um dos aspectos tecnicamente mais exigentes. Um músico habilidoso consegue manter padrões polirrítmicos complexos por horas sem interrupção.

Onde pode vivenciar a tradição Yak Beraya no Sri Lanka?

O sul do Sri Lanka continua sendo o coração pulsante desta tradição. Os distritos costeiros de Galle, Matara e Hambantota são onde você tem mais chances de encontrar cerimônias autênticas de tovil, embora estes sejam rituais comunitários e não apresentações turísticas — o acesso depende de convite e do momento oportuno por parte dos moradores locais.

Os centros culturais de Colombo e Galle realizam periodicamente demonstrações de percussão e dança do baixo país para o público em geral. Para aqueles que desejam aprofundar-se, operadores turísticos culturais especializados podem organizar apresentações a percussionistas e oficinas artesanais onde o instrumento ainda é feito à mão utilizando métodos tradicionais.

Possuir um Yak Beraya como instrumento — ou como um pedaço de património cultural tangível — também é possível. O Yak Beraya de 28 polegadas da Lakpura é feito de acordo com as especificações tradicionais: corpo de madeira maciça torneada à mão, cabeças de pele de vaca e detalhes acabados à mão.

A tradição Yak Beraya está em risco?

Como muitas tradições artesanais e performativas especializadas, a linhagem da confecção e execução do Yak Beraya enfrenta uma pressão silenciosa da modernização e da diminuição da frequência de cerimónias tovil em grande escala em contextos urbanos. O conhecimento necessário — tanto o repertório rítmico quanto o artesanato de fabricação do tambor — é transmitido dentro de famílias e guildas, e a documentação formal desta tradição oral permanece limitada.

Várias universidades e instituições culturais do Sri Lanka começaram a arquivar registos de áudio e vídeo das tradições de percussão da região baixa do país. Viajantes e investigadores interessados em apoiar estes esforços podem contactar instituições culturais no sul que trabalham em conjunto com artistas praticantes.