De Geta Beraya is de vatrommel van het Sri Lankaanse heuvelland, ook wel de udarata beraya of het up-country drum genoemd. Het is een tweestemmig instrument: het ene vel beantwoordt het andere, en de speler bespeelt beide tegelijk met de blote handen, zodat één drummer zowel de lage als de hoge lijn van het ritme draagt. Dat samenspel — een diepe, volle toon aan de ene kant en een strakker, helderder toon aan de andere kant, geslagen in patronen die voortdurend tussen beide wisselen — is waarvoor het instrument bestaat, en wat het van een afstand herkenbaar maakt in een processie of danszaal.
De klankkast is uitgehouwen uit één uitgehold blok kohomba — margosa, Azadirachta indica, de boom die in het Engels ook wel neem wordt genoemd. De traditie werkt met kohomba, ehela en kos (jackfruit); de hier aangeboden trom is de kohomba-variant. De vorm is het breedst in het midden en loopt naar beide uiteinden toe af, en het is deze gezwollen taille die de trom zijn Singalese naam geeft: geta beraya, de trom met een knoop. De buitenkant is gedraaid met fijne ringgroeven die de vat omringen en afgewerkt met een diepe, glanzende lak, oranje-amber over de nerf, zodat de klankkast oogt als één doorlopend geheel in plaats van een samengesteld stuk.
De twee vellen zijn van verschillend materiaal en hebben een verschillende klank. Het linker vel is behandeld rundervel en klinkt laag. Het rechter vel is behandeld geitenvel en klinkt hoger. Elk vel wordt vastgehouden in een gevlochten velrand, en de twee randen zijn verbonden door lange, platte velriemen die in een zigzagpatroon over de volledige lengte van de klankkast van rand naar rand lopen. De veters vormen het stemmechanisme: door ze aan te trekken wordt de spanning op beide vellen vergroot en stijgt de toonhoogte; door ze te laten vieren ontspannen de vellen en daalt de toonhoogte. De traditionele beschrijvingen van het instrument noemen hertenleer voor de veterriemen.
- Klankkast: één uitgehold blok kohomba (margosa), vatvorm, gedraaide ringgroeven, diepe lakafwerking.
- Lengte: 28 inch, ongeveer 71 cm.
- Vellen: linker vel behandeld rundervel, laag van toonhoogte; rechter vel behandeld geitenvel, hoger van toonhoogte.
- Veters: plat velriem in een zigzagpatroon tussen de twee randhoepen, over de volledige lengte van de klankkast.
- Gedragen: horizontaal op de heup aan een gedraaid draagkoord, met beide vellen naar buiten gericht.
- Bespeeld: uitsluitend met de blote handen, beide handen tegelijk, nooit met stokken of slagjes.
Dit is de voornaamste trom van de Kandyaanse dans: de ves- en naiyandi-vormen worden eraan gekoppeld, en dansers leren hun sequenties op de patronen ervan. Hij behoort ook tot de tempelceremonies en tot de Esala Perahera, de grote processie in Kandy, waar rijen van deze trommels meebewegen met de dansers en de olifanten. Verwar hem niet met de Yak Beraya, de rituele trom van het laagland, dat een ander instrument is met een ander repertoire. Qua constructie en karakter is de geta beraya nauw verwant aan de Indiase mridangam — een dubbelzijdige vatrommel waarbij elk vel op een andere toonhoogte is gestemd en die met de handen wordt bespeeld.
Onderhoud. De vellen en de veters zijn van natuurlijk leer en reageren op het weer; houd de trom dus uit de directe zon, uit de buurt van vocht en uit de luchtstroom van airconditioning die er recht op blaast. Verwacht dat het geluid in de eerste weken tot rust komt naarmate het leer went aan een nieuw klimaat. De veters kunnen worden losgemaakt of aangetrokken om de vellen weer op toonhoogte te brengen; doe dit geleidelijk, een klein beetje tegelijk, in plaats van in één ruk.
Dit is een gebruiksinstrument en geen ornament — het is gemaakt om gedragen, bespeeld en gestemd te worden. De traditionele trommelbouw in Sri Lanka is geconcentreerd in het dorp Kuragala, in de Udunuwara-divisie van het Kandy District, waar families het ambacht al generaties lang in stand houden. Lakpura verzendt de trom vanuit Sri Lanka.
