Ruhuna é o nome antigo para o sul de Sri Lanka — a terra além do Walawe, a região que se tornou um centro de poder depois de Dutugemunu expulsar os invasores do sul da Índia. O relato de Suriya Jayalath Perera acompanha essa história desde os seus primórdios até ao presente, recorrendo tanto ao folclore como à história formal, e situando-a na paisagem que o reino ocupou.
O livro é fortemente ilustrado, e as fotografias são do próprio Perera. Grande parte do trabalho com a vida selvagem provém do Parque Nacional de Yala, que se situa no território histórico descrito no texto, e inclui fotografias de leopardos em close-up. A par dos animais, o livro aborda a flora da região e o seu património cultural, de modo que o registo natural e o registo humano do sul coexistem, em vez de ocuparem compartimentos separados.
Essa conjugação é o cerne do livro. Muitos volumes tratam Ruhuna como um capítulo das crónicas, e muitos outros tratam Yala como um destino de vida selvagem; aqui, o mesmo território é apresentado como ambos em simultâneo. A abordagem pelo folclore faz com que o material não fique confinado ao que as inscrições e as crónicas podem atestar — as histórias que ao longo dos séculos se foram associando ao sul fazem parte do que Perera regista.
Perera é fotógrafo além de escritor sobre o tema. É o presidente fundador da America Sri Lankan Photographic Art Society e foi o primeiro sri-lankês a realizar uma exposição de fotografia de natureza nos Estados Unidos. Esse percurso transparece na forma como o livro está organizado: as imagens não são mero ornamento acrescentado a um texto acabado, mas uma parte substancial do que é oferecido.
Adequa-se a leitores interessados na província sul que procuram mais do que um guia de parque — visitantes que já percorreram as pistas de Yala e querem saber o que aquela terra era antes de se tornar uma reserva, estudantes de história regional de Sri Lanka curiosos acerca da camada folclórica, e fotógrafos interessados no trabalho sobre a vida selvagem de Sri Lanka. Quem esteja a reunir uma biblioteca sobre os parques nacionais da ilha ou sobre os antigos reinos verá que este livro se encaixa confortavelmente em qualquer uma dessas prateleiras.
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