Ruhuna è l'antico nome del sud di Sri Lanka — la terra oltre il Walawe, la regione che divenne sede del potere dopo che Dutugemunu cacciò gli invasori dall'India meridionale. Il racconto di Suriya Jayalath Perera segue quella storia dai suoi albori fino ai giorni nostri, attingendo tanto al folklore quanto alla storia ufficiale, e collocandola nel paesaggio che il regno occupava.
Il libro è riccamente illustrato e le fotografie sono dello stesso Perera. Gran parte del lavoro sulla fauna selvatica proviene dal Parco Nazionale di Yala, che si trova all'interno del territorio storico descritto nel testo, e include fotografie ravvicinate di leopardi. Accanto agli animali, il libro tratta la flora della regione e il suo patrimonio culturale, in modo che il patrimonio naturale e quello umano del sud convivano invece di occupare compartimenti separati.
Questa combinazione è il fulcro del libro. Moltissimi volumi trattano Ruhuna come un capitolo delle cronache, e altrettanti trattano Yala come una meta per il turismo naturalistico; qui lo stesso territorio viene presentato come entrambe le cose insieme. L'approccio folkloristico fa sì che il materiale non si limiti a ciò che iscrizioni e cronache possono testimoniare — le storie che nel corso dei secoli si sono legate al sud fanno parte di quanto Perera mette per iscritto.
Perera è fotografo oltre che scrittore sul tema. È il presidente fondatore dell'America Sri Lankan Photographic Art Society e fu il primo Sri Lankan a tenere una mostra di fotografia naturalistica negli Stati Uniti. Questo background trasparisce nel modo in cui il libro è costruito: le immagini non sono una decorazione aggiunta a un testo già compiuto, ma una parte sostanziale di ciò che viene offerto.
Il libro si rivolge ai lettori interessati alla provincia meridionale che desiderano qualcosa di più di una guida al parco — i visitatori che hanno percorso i sentieri di Yala e vogliono sapere com'era quella terra prima di diventare una riserva, gli appassionati di storia regionale di Sri Lanka curiosi dello strato folkloristico, e i fotografi interessati alla fotografia naturalistica di Sri Lanka. Chiunque stia raccogliendo una biblioteca sui parchi nazionali dell'isola o sui vecchi regni troverà che questo volume si inserisce agevolmente in entrambi i contesti.
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