Ruhuna is de oude naam voor het zuiden van Sri Lanka — het land voorbij de Walawe, de regio die een machtscentrum werd nadat Dutugemunu de indringers uit Zuid-India had verdreven. Het relaas van Suriya Jayalath Perera volgt dat verhaal van zijn vroege dagen tot het heden, gebaseerd op volksverhalen evenzeer als op de formele geschiedenis, en plaatst het tegen het landschap dat het koninkrijk ooit bestreek.
Het boek is rijkelijk geïllustreerd, en de foto's zijn van Perera zelf. Een groot deel van het natuurwerk komt uit Yala National Park, dat binnen het historische gebied ligt dat de tekst beschrijft, en omvat close-upfotografie van luipaarden. Naast de dieren behandelt het boek ook de plantenwereld van de regio en haar cultureel erfgoed, zodat het natuurlijke en het menselijke verhaal van het zuiden naast elkaar staan in plaats van in afzonderlijke compartimenten.
Die verbinding is het eigenlijke uitgangspunt van het boek. Zeer veel werken behandelen Ruhuna als een hoofdstuk in de kronieken, en zeer veel andere behandelen Yala als een wildlifebestemming; hier wordt hetzelfde gebied als beide tegelijk gepresenteerd. De folkloristische benadering betekent dat het materiaal niet beperkt blijft tot wat de inscripties en kronieken kunnen bevestigen — de verhalen die zich in de loop der eeuwen aan het zuiden hebben gehecht, behoren tot wat Perera optekent.
Perera is zowel fotograaf als schrijver over dit onderwerp. Hij is stichtend voorzitter van de America Sri Lankan Photographic Art Society en was de eerste Sri Lankaan die een natuurfotografietentoonstelling in de Verenigde Staten hield. Die achtergrond is merkbaar in de manier waarop het boek is samengesteld: de beelden zijn geen decoratie die aan een afgeronde tekst is toegevoegd, maar een wezenlijk onderdeel van wat wordt aangeboden.
Het boek is geschikt voor lezers met interesse in de zuidelijke provincie die meer willen dan een parkgids — bezoekers die de paden van Yala hebben bereden en willen weten hoe het land eruitzag voordat het een reservaat werd, studenten van de Sri Lankaanse regionale geschiedenis die nieuwsgierig zijn naar de folkloristische laag, en fotografen die zich verdiepen in Sri Lankaans wildlifework. Wie een boekenplank samenstelt over de nationale parken van het eiland of over de oude koninkrijken, zal merken dat dit boek op beide plekken goed tot zijn recht komt.
Bekijk de rest van onze boekencollectie.
