루후나(Ruhuna)는 Sri Lanka 남부의 옛 이름으로, 왈라웨(Walawe) 강 너머의 땅을 가리킵니다. 두투게무누(Dutugemunu)가 남인도의 침략자들을 몰아낸 후 권력의 중심지가 된 지역입니다. 수리야 자얄라스 페레라(Suriya Jayalath Perera)의 이 책은 그 이야기를 초기부터 현재까지 추적하며, 정식 역사서만큼이나 민간 전승에도 깊이 의지하면서, 왕국이 자리했던 자연 경관을 배경으로 이야기를 펼쳐 냅니다.
이 책에는 풍부한 사진이 수록되어 있으며, 모두 페레라 본인이 직접 촬영한 작품들입니다. 야생동물 사진의 상당 부분은 책이 다루는 역사적 영역 안에 위치한 Yala 국립공원에서 촬영된 것으로, 표범을 근접 촬영한 사진들도 포함되어 있습니다. 동물뿐만 아니라 이 지역의 식물군과 문화유산도 함께 다루고 있어, 남부의 자연 기록과 인문 기록이 별개의 장이 아닌 하나의 흐름 속에서 어우러집니다.
바로 이 결합이 이 책의 핵심입니다. 루후나를 연대기의 한 장으로만 다루는 책도 많고, Yala를 단순히 야생동물 여행지로만 소개하는 책도 많습니다. 그러나 이 책은 같은 땅을 두 가지 시선으로 동시에 바라봅니다. 민간 전승의 방식을 택했기에, 내용이 비문이나 연대기가 전하는 것에만 국한되지 않습니다. 수 세기에 걸쳐 남부 땅에 깃들어 온 이야기들 또한 페레라가 기록하고자 하는 소중한 자료입니다.
페레라는 작가인 동시에 사진작가이기도 합니다. 그는 미국 Sri Lanka 사진예술협회(America Sri Lankan Photographic Art Society)의 창립 회장이며, 미국에서 자연 사진 전시회를 최초로 개최한 Sri Lanka인입니다. 그 이력은 책의 구성 방식에서 그대로 드러납니다. 사진들은 완성된 글에 덧붙인 장식이 아니라, 이 책이 독자에게 전하는 내용의 실질적인 한 축을 이루고 있습니다.
이 책은 단순한 공원 안내서 이상을 원하는 남부 주 방문자들에게 어울립니다. Yala의 트랙을 달리며 이 땅이 보호구역이 되기 전에 어떤 곳이었는지 궁금해하는 여행자, 민간 전승의 층위에 관심을 갖는 Sri Lanka 지역사 연구자, 그리고 Sri Lanka 야생동물 사진에 관심 있는 사진작가들에게 두루 맞습니다. 섬의 국립공원이나 고대 왕국을 주제로 책장을 꾸미는 분이라면, 이 책이 어느 자리에 놓여도 자연스럽게 어울린다는 것을 느끼실 것입니다.
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