Ruhuna er det gamle navn for den sydlige del af Sri Lanka — landet hinsides Walawe, den region der blev et magtcentrum efter at Dutugemunu fordrev invasionsstyrkerne fra Sydindien. Suriya Jayalath Pereras beretning følger denne historie fra dens tidlige dage frem til nutiden, og trækker lige så meget på folkloristiske traditioner som på formel historieskrivning, idet den placeres i det landskab, som kongeriget engang beboede.
Bogen er rigt illustreret, og fotografierne er Pereras egne. En stor del af naturfotografiet stammer fra Yala National Park, som ligger inden for det historiske område, teksten beskriver, og inkluderer nærbilleder af leoparder. Ud over dyrene dækker bogen regionens planteliv og kulturarv, så den sydlige egns natur og menneskelige historie præsenteres side om side frem for i adskilte afsnit.
Netop dette samspil er bogens egentlige pointe. Adskillige bind behandler Ruhuna som et kapitel i krønikerne, og adskillige andre behandler Yala som en naturdestination; her præsenteres det samme territorium som begge dele på én gang. Den folkloristiske tilgang betyder, at materialet ikke er begrænset til, hvad indskrifter og krøniker kan berette — de fortællinger, der gennem århundrederne har knyttet sig til sydlandet, er en del af det, Perera sætter til papirs.
Perera er fotograf såvel som forfatter inden for dette emne. Han er stiftende præsident for America Sri Lankan Photographic Art Society og var den første Sri Lankan til at afholde en naturfotografisk udstilling i USA. Denne baggrund afspejles tydeligt i bogens opbygning: billederne er ikke blot dekoration tilføjet en færdig tekst, men udgør en væsentlig del af det samlede værk.
Bogen vil appellere til læsere med interesse for den sydlige provins, der ønsker mere end en parkguide — besøgende, der har kørt ad sporene i Yala og ønsker at vide, hvad dette land var, inden det blev et naturreservat; studerende af Sri Lankas regionalhistorie, der er nysgerrige på det folkloristiske lag; og fotografer med interesse for Sri Lankas naturfotografi. Enhver, der samler en bogreol om øens nationalparker eller om de gamle kongeriger, vil opdage, at den passer fint ind på begge hylder.
Gennemse resten af vores bogsamling.
