Ruhunaとは、Sri Lankaの南部の古称です。Walawe川の向こうに広がる地域であり、南インドからの侵略者をDutugemuunが追い払った後、権力の座となった王国の地です。Suriya Jayalath Pereraによるこの著作は、その歴史の黎明期から現代に至るまでを追い、正式な歴史書と同様に民間伝承にも深く依拠しながら、王国が占めた景観を背景に物語を描き出しています。
本書は豊富なビジュアルで構成されており、写真はすべてPerera自身が撮影したものです。野生生物の写真の多くは、本文で描かれる歴史的な領土内に位置するYala国立公園で撮影されたもので、ヒョウのクローズアップ写真も含まれています。動物だけでなく、この地域の植生や文化遺産も取り上げており、南部の自然の記録と人類の記録が、それぞれ別々の章としてではなく、一体となって描かれています。
この二つを組み合わせることこそが、本書の核心です。Ruhunaを年代記の一章として扱う書籍は数多くあり、Yalaを野生生物の目的地として紹介するものも数多くありますが、本書では同じ土地を、その両方として同時に提示しています。民間伝承を取り入れたアプローチにより、内容は碑文や年代記から読み取れる事実のみに限定されることなく、何世紀にもわたってこの南部の地に結びついてきた物語もまた、Pereraが書き記すものの一部となっています。
Pereraは写真家であると同時に、この分野の著述家でもあります。彼はAmerica Sri Lankan Photographic Art Societyの創設会長を務め、アメリカで自然写真展を開催した最初のSri Lanka人となりました。そのような経歴は、本書の構成にも如実に表れています。掲載された写真は完成した文章に添えられた飾りではなく、本書が提供するものの中心的な一部をなしています。
本書は、単なる公園ガイドを超えた南部州への関心を持つ読者に最適です。Yalaのトラックを走り、その土地が保護区となる以前はどのような場所であったかを知りたい旅行者、民間伝承の層に興味を持つSri Lanka地域史の研究者、そしてSri Lankaの野生生物写真に関心を持つ写真家など、幅広い方々に向けた一冊です。この島の国立公園や古王国を特集した書棚のどちらに並べても、違和感なく収まる作品です。
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