Ruhuna är det gamla namnet på södra Sri Lanka — landet bortom Walawe, den region som blev ett maktcentrum efter att Dutugemunu drev ut inkräktarna från södra Indien. Suriya Jayalath Pereras berättelse följer denna historia från dess tidiga dagar fram till nutid, med lika stort stöd i folktro som i formell historieskrivning, och placerar den mot det landskap som kungariket en gång bebodde.
Boken är rikt illustrerad och fotografierna är Pereras egna. En stor del av naturbilderna kommer från Yala National Park, som ligger inom det historiska territorium som texten beskriver, och inkluderar närbildfotografering av leoparder. Vid sidan av djurlivet behandlar boken även regionens växtlighet och kulturarv, så att söderns naturliga och mänskliga historia presenteras sida vid sida snarare än i skilda fack.
Den sammanflätningen är bokens poäng. Många verk behandlar Ruhuna som ett kapitel i krönikorna, och lika många behandlar Yala som ett vildmarksmål — här presenteras samma mark som bådadera på en och samma gång. Det folktrobaserade förhållningssättet innebär att materialet inte begränsas till vad inskrifter och krönikor förmår vittna om — de berättelser som under århundradenas lopp knutit sig till södern är en del av det som Perera tecknar ned.
Perera är fotograf såväl som skribent inom ämnet. Han är grundare och ordförande för America Sri Lankan Photographic Art Society och var den förste Sri Lankan att hålla en naturfotografisk utställning i USA. Den bakgrunden märks i hur boken är sammansatt: bilderna är inte dekorationer tillagda till en färdig text utan en väsentlig del av det som erbjuds.
Boken lämpar sig för läsare med intresse för södra provinsen som vill ha mer än en parkguide — besökare som kört spåren i Yala och vill veta vad marken var innan den blev ett reservat, studenter i Sri Lankas regionalhistoria som är nyfikna på folklaget, och fotografer med intresse för Sri Lankas naturbilder. Den som bygger upp en bokhylla om öns nationalparker eller om de gamla kungadömena kommer att finna att den passar väl in på endera platsen.
Bläddra bland resten av vår boksamling.
