Ruhuna ist der alte Name für den Süden Sri Lankas – das Land jenseits des Walawe, die Region, die nach Dutugemunus Vertreibung der Eindringlinge aus Südindien zu einem Machtzentrum wurde. Suriya Jayalath Pereras Erzählung verfolgt diese Geschichte von ihren Anfängen bis in die Gegenwart, schöpft dabei ebenso aus der Volksüberlieferung wie aus der formalen Geschichtsschreibung und bettet sie in die Landschaft ein, die das Königreich einst prägte.
Das Buch ist reich bebildert, und die Fotografien stammen von Perera selbst. Ein Großteil der Tieraufnahmen entstand im Yala National Park, der innerhalb des historischen Territoriums liegt, das der Text beschreibt, und umfasst Nahaufnahmen von Leoparden. Neben den Tieren behandelt das Buch die Pflanzenwelt der Region sowie ihr kulturelles Erbe, sodass die Natur- und die Menschheitsgeschichte des Südens gemeinsam und nicht in getrennten Kapiteln erscheinen.
Genau diese Verbindung ist der eigentliche Kern des Buches. Zahlreiche Werke behandeln Ruhuna als ein Kapitel in den Chroniken, und ebenso viele behandeln Yala als ein Wildtierschutzgebiet; hier hingegen wird dasselbe Territorium als beides zugleich vorgestellt. Der volkskundliche Ansatz bedeutet, dass der Stoff nicht auf das beschränkt bleibt, was Inschriften und Chroniken hergeben – die Geschichten, die sich im Laufe der Jahrhunderte an den Süden geheftet haben, gehören zu dem, was Perera festhält.
Perera ist neben seiner Tätigkeit als Autor auch Fotograf. Er ist Gründungspräsident der America Sri Lankan Photographic Art Society und war der erste Sri Lanker, der in den Vereinigten Staaten eine Naturfoografieausstellung abhielt. Dieser Hintergrund zeigt sich in der Gestaltung des Buches: Die Bilder sind keine nachträgliche Dekoration eines fertigen Textes, sondern ein wesentlicher Bestandteil dessen, was das Werk zu bieten hat.
Das Buch eignet sich für Leserinnen und Leser, die sich für die Südprovinz interessieren und mehr als einen Parkführer suchen – für Besucher, die die Wege in Yala befahren haben und wissen möchten, was dieses Land war, bevor es ein Schutzgebiet wurde, für Studierende der regionalen Geschichte Sri Lankas, die neugierig auf die volkskundliche Ebene sind, und für Fotografen, die sich mit sri-lankischer Wildtierfotografie beschäftigen. Wer eine Sammlung über die Nationalparks der Insel oder über die alten Königreiche zusammenstellt, wird feststellen, dass das Buch in beide Kategorien passt.
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