रुहुना Sri Lanka के दक्षिण का पुराना नाम है — वालावे नदी के पार की वह भूमि, जो दुतुगेमुनु द्वारा दक्षिण India के आक्रमणकारियों को खदेड़ने के बाद सत्ता का केंद्र बनी। सुरिय जयलत पेरेरा का यह वृत्तांत उस कहानी को उसके आरंभिक काल से लेकर वर्तमान तक का अनुसरण करता है, जिसमें लोककथाओं का सहारा उतना ही लिया गया है जितना कि औपचारिक इतिहास का, और इसे उस भू-दृश्य के साथ जोड़ा गया है जिस पर यह राज्य स्थित था।
यह पुस्तक भरपूर चित्रों से सजी है, और तस्वीरें स्वयं पेरेरा की खींची हुई हैं। वन्यजीवन से संबंधित अधिकांश कार्य Yala National Park से आता है, जो उस ऐतिहासिक क्षेत्र में स्थित है जिसका वर्णन पाठ में किया गया है, और इसमें तेंदुओं की क्लोज़-अप फोटोग्राफी भी शामिल है। जीव-जंतुओं के साथ-साथ, पुस्तक में इस क्षेत्र की वनस्पति और उसकी सांस्कृतिक विरासत को भी स्थान दिया गया है, ताकि दक्षिण का प्राकृतिक और मानवीय इतिहास अलग-अलग खाँचों में नहीं, बल्कि एक साथ सामने आए।
यही जोड़ इस पुस्तक का मूल उद्देश्य है। बहुत-से ग्रंथ रुहुना को केवल इतिहास के एक अध्याय के रूप में प्रस्तुत करते हैं, और उतने ही अन्य Yala को एक वन्यजीव गंतव्य के रूप में देखते हैं; यहाँ एक ही भूमि को एक साथ दोनों रूपों में प्रस्तुत किया गया है। लोककथाओं का दृष्टिकोण अपनाने का अर्थ है कि सामग्री केवल शिलालेखों और इतिहास-ग्रंथों तक सीमित नहीं है — सदियों में दक्षिण से जुड़ी वे कहानियाँ भी इसका हिस्सा हैं जिन्हें पेरेरा ने संकलित किया है।
पेरेरा इस विषय पर लेखक होने के साथ-साथ एक फोटोग्राफर भी हैं। वे America Sri Lankan Photographic Art Society के संस्थापक अध्यक्ष हैं, और संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रकृति फोटोग्राफी प्रदर्शनी आयोजित करने वाले पहले Sri Lankan थे। यह पृष्ठभूमि पुस्तक की संरचना में स्पष्ट दिखती है: छवियाँ किसी तैयार पाठ में जोड़ी गई सजावट नहीं हैं, बल्कि वे इस कृति का एक महत्त्वपूर्ण अंग हैं।
यह पुस्तक उन पाठकों के लिए उपयुक्त है जो दक्षिणी प्रांत में रुचि रखते हैं और केवल एक पार्क गाइड से अधिक चाहते हैं — ऐसे यात्री जो Yala की पगडंडियों पर गाड़ी चला चुके हैं और जानना चाहते हैं कि यह भूमि अभयारण्य बनने से पहले कैसी थी; Sri Lankan क्षेत्रीय इतिहास के वे जिज्ञासु विद्यार्थी जो इसकी लोककथा परत को समझना चाहते हैं; और वे फोटोग्राफर जो Sri Lankan वन्यजीव फोटोग्राफी में रुचि रखते हैं। द्वीप के राष्ट्रीय उद्यानों या पुराने राज्यों पर संग्रह तैयार करने वाला कोई भी व्यक्ति इसे दोनों में से किसी भी स्थान पर सहज रूप से रख सकेगा।
हमारे शेष पुस्तक संग्रह को देखें।
