Ruhuna es el nombre antiguo del sur de Sri Lanka — el territorio más allá del Walawe, la región que se convirtió en sede del poder después de que Dutugemunu expulsara a los invasores del sur de India. El relato de Suriya Jayalath Perera sigue esa historia desde sus primeros días hasta el presente, apoyándose tanto en el folclore como en la historia formal, y situándola en el paisaje que ocupó el reino.
El libro está profusamente ilustrado, y las fotografías son del propio Perera. Gran parte del trabajo sobre fauna proviene del Parque Nacional Yala, que se encuentra dentro del territorio histórico que describe el texto, e incluye fotografías en primer plano de leopardos. Junto a los animales, el libro aborda la flora de la región y su patrimonio cultural, de modo que el registro natural y el humano del sur conviven en lugar de aparecer en compartimentos separados.
Esa combinación es la razón de ser del libro. Son muchos los volúmenes que tratan Ruhuna como un capítulo de las crónicas, y muchos otros que tratan Yala como un destino de vida silvestre; aquí, el mismo territorio se presenta como ambas cosas a la vez. El enfoque folclórico hace que el material no se limite a lo que las inscripciones y las crónicas pueden aportar — las historias que se han ido asociando al sur a lo largo de los siglos forman parte de lo que Perera recoge.
Perera es fotógrafo además de escritor sobre el tema. Es el presidente fundador de la America Sri Lankan Photographic Art Society, y fue el primer ciudadano de Sri Lanka en celebrar una exposición de fotografía de naturaleza en los Estados Unidos. Esa trayectoria se refleja en la manera en que está concebido el libro: las imágenes no son una decoración añadida a un texto acabado, sino una parte sustancial de lo que se ofrece.
Resultará de interés para lectores curiosos por la provincia sur que buscan algo más que una guía del parque — visitantes que han recorrido los senderos de Yala y quieren saber cómo era esa tierra antes de convertirse en reserva, estudiosos de la historia regional de Sri Lanka interesados en la dimensión folclórica, y fotógrafos que se acercan al trabajo sobre fauna de Sri Lanka. Quien esté formando una biblioteca sobre los parques nacionales de la isla o sobre los antiguos reinos encontrará que encaja perfectamente en cualquiera de los dos apartados.
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