Lagoa de Mawella

A lagoa de Mawella é uma pequena e tranquila lagoa costeira na costa sul do Sri Lanka, situada logo atrás da praia de Mawella, entre Dickwella e Tangalle, no distrito de Hambantota. Ocupa cerca de 91 hectares, um espelho de água parada rodeado de coqueiros, hortas de aldeia e uma fina orla de mangais, e fica a apenas um quilómetro e meio, aproximadamente, do géiser marinho de Hummanaya, em Kudawella. A maioria dos visitantes conhece-a como um lugar para remar ao nascer ou ao pôr do sol, mas é também uma lagoa de trabalho, um local de amaragem de hidroaviões e objeto de um dos planos de conservação mais duradouros da costa sul.

A lagoa de Mawella em resumo

Como se formou a lagoa

A lagoa de Mawella começou por ser um pedaço de mar. Há cerca de cinco a seis mil anos, em meados do Holocénico, o nível do mar nesta costa estava cerca de três metros acima do atual, e as terras baixas por trás da praia de hoje formavam uma baía abrigada. À medida que o mar recuou, formaram-se ao longo da costa cordões de areia e dunas baixas que fecharam a baía, deixando uma massa de água separada atrás da barreira. O mesmo processo moldou o promontório rochoso de Kudawella, a sul, que se eleva cerca de 30 metros acima do mar e alberga o géiser marinho.

O resultado é um litoral de uma variedade invulgar para o sul: amplas praias em curva, pontas e falésias rochosas, pequenas enseadas e, logo atrás, uma lagoa calma alimentada pela chuva e por pequenos cursos de água que descem das colinas baixas a norte.

Mangais, aves e fauna

Os mangais crescem numa faixa estreita e descontínua ao longo da margem da lagoa e nos terrenos pantanosos à sua volta. Um levantamento de campo realizado em 1999 registou mangues verdadeiros como a árvore-cegante (Excoecaria agallocha), Sonneratia e o mangue-cinzento (Avicennia), juntamente com o acanto de folhas de azevinho Acanthus ilicifolius, o feto-do-mangue Acrostichum aureum e árvores costeiras como o hibisco-do-mar e a Thespesia. Plantas flutuantes, entre elas nenúfares e o invasor jacinto-de-água, cobrem parte das águas abertas.

As aves são a principal atração para a maioria dos visitantes. Garças-brancas e garças percorrem as águas baixas, corvos-marinhos-pequenos, corvos-marinhos-indianos e mergulhões-serpente secam as asas em ramos mortos, pernilongos e abibes exploram as margens lodosas, e caimões e galinhas-d'água-de-peito-branco debicam entre os juncos. Os guarda-rios são comuns ao longo das margens, e as andorinhas-do-mar caçam sobre a água. É frequente ver varanos-aquáticos a nadar ou a apanhar sol na margem, e a lagoa abriga também cágados e cobras-de-água. Para uma zona húmida maior e com mais espécies, o santuário de aves de Kalametiya fica a pouca distância de carro, para leste.

Uma lagoa em dificuldades e o plano para a salvar

Os pescadores mais velhos de Mawella lembram-se de uma lagoa muito diferente. Até à década de 1950 era profunda, salobra e rica, com cerca de 27 espécies de peixes e crustáceos, entre eles o peixe-leite, a tainha, o luciano-do-mangue, o peixe-argo e três espécies de camarão, e sustentava muitas das famílias à sua volta. Nas décadas seguintes isso mudou. O canal de cerca de 700 metros no lado sudeste, que fazia entrar e sair a água do mar, deixou de funcionar, a água tornou-se quase doce e grande parte da vida marinha desapareceu. O lodo e as ervas daninhas encheram a bacia, as margens foram aterradas para lotes de construção, os esgotos e o lixo doméstico escorreram para a água, e as cascas de coco eram postas de molho na margem para produzir fibra de coco. Um peixe introduzido, a tilápia-de-moçambique, alterou ainda mais o que restava.

No Plano Nacional de Gestão da Zona Costeira de 1997, Mawella e a vizinha costa de Kudawella foram designadas «zona especial» e, em 2000, o Departamento de Conservação Costeira e a Autoridade de Desenvolvimento do Sul elaboraram um Plano de Gestão de Zona Especial no âmbito do Projeto de Gestão Integrada da Zona Costeira de Hambantota, financiado pela Noruega. O plano propunha-se reduzir a poluição, demarcar os limites da lagoa para travar as ocupações, reabilitar o canal para restabelecer a ligação ao mar, recuperar os mangais e os peixes e tornar a lagoa e a praia mais acessíveis ao público. Os números citados nesta página sobre a profundidade, a salinidade e as espécies da lagoa provêm desse plano, e alguns dos seus objetivos ainda estão em curso.

A pesca não parou. No final da década de 1990, algumas dezenas de pequenas canoas sem motor ainda trabalhavam na lagoa e, na praia de Mawella, alguns pescadores sem barco próprio ainda puxam as redes a partir da costa com o madel, o método tradicional de pesca com rede de arrasto de praia. Um projeto de ancoradouro de pesca com quebra-mares ao largo da praia de Mawella, anunciado em 2020, suscitou a oposição dos pescadores de madel e dos negócios turísticos locais, preocupados com a erosão e com a perda da praia aberta.

Caiaque e passeios de barco

As águas paradas da lagoa e a ausência de tráfego fazem dela um dos locais mais tranquilos da costa sul para experimentar o caiaque. Os passeios guiados duram normalmente cerca de duas horas e partem de manhã cedo ou ao final da tarde, quando a luz é suave, as aves estão mais ativas e o calor é suportável. Rema-se ao longo das orlas de mangal, passando pelas canoas dos pescadores e pelas hortas da aldeia, com um guia que aponta as aves e explica como a lagoa é utilizada. Não é necessária experiência, embora deva sentir-se à vontade na água. Se preferir não remar, um passeio de barco tranquilo com um barqueiro local percorre as mesmas águas.

A lagoa é também um local de amaragem de hidroaviões. A Cinnamon Air utiliza a lagoa de Mawella como plano de água de amaragem para Dickwella e a costa de Tangalle, por isso, em alguns dias, poderá ver um pequeno hidroavião pousar na água.

Dicas para a visita

• Vá cedo ou tarde. O nascer do sol e as duas horas antes do pôr do sol são as melhores alturas para as aves, a fotografia e remar com conforto.
• Leve proteção contra o sol e os insetos. Um chapéu, protetor solar e repelente de insetos ajudam, sobretudo perto dos mangais ao anoitecer.
• Não nade na lagoa. A água é pouco profunda, cheia de ervas e, em alguns pontos, poluída. A praia de Mawella, a poucos minutos, é o sítio para nadar quando o mar está calmo.
• Respeite a aldeia. A margem da lagoa está ladeada de casas e hortas. Peça autorização antes de fotografar pessoas e mantenha-se afastado das redes e das canoas de pesca.
• Não deixe lixo. O lixo é um dos principais problemas da lagoa, por isso leve consigo tudo o que trouxer.

Como chegar

Mawella fica na costa, logo ao lado da estrada de Matara para Tangalle (a A2), a cerca de 8 km a oeste da cidade de Tangalle e a cerca de 6 km a leste de Dickwella, e a cerca de 190 km de Colombo. De tuk-tuk a partir de Tangalle demora cerca de 15 a 20 minutos. A maioria dos operadores de caiaque e de passeios de barco encontra-se consigo à beira da água ou organiza a recolha nos hotéis de Mawella, Tangalle e Dickwella. Os hidroaviões fretados amaram na própria lagoa.

Nas proximidades

• O géiser marinho de Hummanaya, em Kudawella, onde as ondas empurram a água do mar para cima através de uma fenda na rocha, a cerca de 1,5 km.
• A praia de Mawella, a longa extensão de areia entre a lagoa e o mar.
• A praia de Goyambokka e as outras baías em redor de Tangalle.
• A lagoa de Rekawa e a praia de nidificação de tartarugas de Rekawa, a leste de Tangalle.
• O templo na rocha de Mulkirigala Raja Maha Vihara, no interior, a partir de Tangalle.
• O gigantesco Buda sentado de Wewurukannala Vihara, perto de Dickwella.
• Mais longe, o Parque Nacional de Bundala e o Parque Nacional de Yala, ambos acessíveis em excursões de um dia.