Laguna di Mawella

La laguna di Mawella è una piccola e tranquilla laguna costiera sulla costa meridionale dello Sri Lanka, situata appena all'interno della spiaggia di Mawella, tra Dickwella e Tangalle, nel distretto di Hambantota. Si estende su circa 91 ettari, uno specchio d'acqua immobile circondato da palme da cocco, orti di villaggio e una sottile frangia di mangrovie, e dista solo un chilometro e mezzo circa dal soffione di Hummanaya a Kudawella. La maggior parte dei visitatori la conosce come un luogo dove pagaiare all'alba o al tramonto, ma è anche una laguna in cui si lavora, un punto di ammaraggio per idrovolanti e l'oggetto di uno dei piani di conservazione più longevi della costa meridionale.

La laguna di Mawella in breve

Come si è formata la laguna

La laguna di Mawella è nata come un pezzo di mare. Circa cinque-seimila anni fa, a metà dell'Olocene, il livello del mare lungo questa costa era di circa tre metri più alto di oggi, e le terre basse dietro l'attuale spiaggia formavano una baia riparata. Con il ritiro del mare, lungo la riva si sono formati cordoni sabbiosi e dune basse che hanno chiuso la baia, lasciando uno specchio d'acqua separato dietro la barriera. Lo stesso processo ha modellato il promontorio roccioso di Kudawella, a sud, che si innalza di circa 30 metri sul mare e ospita il soffione.

Il risultato è un litorale di una varietà insolita per il sud: ampie spiagge ad arco, punte e scogliere rocciose, piccole calette e, appena dietro, una laguna tranquilla alimentata dalla pioggia e da piccoli corsi d'acqua che scendono dalle basse colline a nord.

Mangrovie, uccelli e fauna

Le mangrovie crescono in una fascia stretta e discontinua lungo la riva della laguna e nei terreni paludosi circostanti. Un rilievo sul campo del 1999 ha censito mangrovie vere e proprie come l'albero accecante (Excoecaria agallocha), Sonneratia e la mangrovia grigia (Avicennia), insieme all'acanto dalle foglie di agrifoglio Acanthus ilicifolius, alla felce delle mangrovie Acrostichum aureum e ad alberi costieri come l'ibisco marino e la Thespesia. Piante galleggianti, tra cui ninfee e l'invasivo giacinto d'acqua, ricoprono parte delle acque aperte.

Gli uccelli sono la principale attrazione per la maggior parte dei visitatori. Garzette e aironi perlustrano le acque basse, marangoni minori, marangoni indiani e aninghe asciugano le ali sui rami secchi, cavalieri d'Italia e pavoncelle esplorano i margini fangosi, mentre polli sultani e gallinelle pettobianco becchettano tra i canneti. I martin pescatori sono comuni lungo le sponde e le sterne cacciano sopra l'acqua. Si vedono spesso varani acquatici nuotare o crogiolarsi al sole sulla riva, e la laguna ospita anche testuggini d'acqua dolce e serpenti d'acqua. Per una zona umida più grande e con più specie, il santuario degli uccelli di Kalametiya si trova a breve distanza in auto verso est.

Una laguna in difficoltà e il piano per salvarla

I pescatori più anziani di Mawella ricordano una laguna molto diversa. Fino agli anni 1950 era profonda, salmastra e ricca, con circa 27 specie di pesci e crostacei, tra cui il chano, il cefalo, il lutiano delle mangrovie, il pesce argo e tre specie di gamberi, e dava da vivere a molte delle famiglie dei dintorni. Nei decenni successivi la situazione è cambiata. Il canale di circa 700 metri sul lato sud-orientale, che faceva entrare e uscire l'acqua di mare, ha smesso di funzionare, l'acqua è diventata quasi dolce e gran parte della vita marina è scomparsa. Limo ed erbacce hanno riempito il bacino, le sponde sono state interrate per ricavare lotti edificabili, scarichi fognari e rifiuti domestici sono finiti nell'acqua, e lungo la riva si mettevano a macerare i gusci di cocco per ricavarne fibra di cocco. Un pesce introdotto, la tilapia del Mozambico, ha ulteriormente alterato ciò che restava.

Nel Piano nazionale di gestione della zona costiera del 1997, Mawella e la vicina costa di Kudawella sono state designate «area speciale» e, nel 2000, il Dipartimento per la conservazione delle coste e l'Autorità per lo sviluppo del Sud hanno elaborato un Piano di gestione dell'area speciale nell'ambito del Progetto di gestione integrata della zona costiera di Hambantota, finanziato dalla Norvegia. Il piano si proponeva di ridurre l'inquinamento, delimitare il confine della laguna per fermare le occupazioni abusive, ripristinare il canale per ristabilire il collegamento con il mare, riportare mangrovie e pesci e rendere la laguna e la spiaggia più accessibili al pubblico. I dati citati in questa pagina su profondità, salinità e specie della laguna provengono da quel piano, e alcuni dei suoi obiettivi sono ancora in via di realizzazione.

La pesca non si è fermata. Alla fine degli anni 1990 qualche decina di piccole canoe senza motore lavorava ancora nella laguna, e sulla spiaggia di Mawella alcuni pescatori senza una barca propria tirano ancora le reti dalla riva con il madel, il metodo tradizionale di pesca con la sciabica da spiaggia. Un progetto di approdo peschereccio con frangiflutti al largo della spiaggia di Mawella, annunciato nel 2020, ha suscitato l'opposizione dei pescatori di madel e delle attività turistiche locali, preoccupati per l'erosione e per la perdita della spiaggia libera.

Kayak e gite in barca

Le acque immobili della laguna e l'assenza di traffico ne fanno uno dei luoghi più tranquilli della costa meridionale per provare il kayak. Le escursioni guidate durano di solito circa due ore e partono la mattina presto o nel tardo pomeriggio, quando la luce è morbida, gli uccelli sono più attivi e il caldo è sopportabile. Si pagaia lungo i margini delle mangrovie, passando accanto alle canoe dei pescatori e agli orti del villaggio, con una guida che indica gli uccelli e spiega come viene utilizzata la laguna. Non serve esperienza, ma bisogna sentirsi a proprio agio in acqua. Se preferite non pagaiare, una tranquilla gita in barca con un barcaiolo locale percorre le stesse acque.

La laguna è anche un punto di ammaraggio per idrovolanti. Cinnamon Air utilizza la laguna di Mawella come specchio d'acqua di ammaraggio per Dickwella e la costa di Tangalle, quindi in alcuni giorni potreste vedere un piccolo idrovolante posarsi sull'acqua.

Consigli per la visita

• Andate presto o tardi. L'alba e le due ore prima del tramonto sono i momenti migliori per gli uccelli, la fotografia e una pagaiata piacevole.
• Proteggetevi dal sole e dagli insetti. Un cappello, la crema solare e un repellente per insetti sono utili, soprattutto vicino alle mangrovie al crepuscolo.
• Non fate il bagno nella laguna. L'acqua è bassa, piena di erbe e in alcuni punti inquinata. La spiaggia di Mawella, a pochi minuti, è il posto giusto per nuotare quando il mare è calmo.
• Rispettate il villaggio. La riva della laguna è costeggiata da case e orti. Chiedete prima di fotografare le persone e tenetevi lontani dalle reti e dalle canoe da pesca.
• Non lasciate rifiuti. I rifiuti sono uno dei problemi principali della laguna, quindi riportate via tutto ciò che portate.

Come arrivare

Mawella si trova sulla costa, appena fuori dalla strada da Matara a Tangalle (la A2), a circa 8 km a ovest della città di Tangalle e a circa 6 km a est di Dickwella, e a circa 190 km da Colombo. In tuk-tuk da Tangalle ci vogliono circa 15-20 minuti. La maggior parte degli operatori di kayak e gite in barca vi incontra in riva all'acqua oppure organizza il prelievo dagli hotel di Mawella, Tangalle e Dickwella. Gli idrovolanti charter ammarano direttamente sulla laguna.

Nei dintorni

• Il soffione di Hummanaya a Kudawella, dove le onde spingono l'acqua di mare verso l'alto attraverso una fenditura nella roccia, a circa 1,5 km.
• La spiaggia di Mawella, la lunga distesa di sabbia tra la laguna e il mare.
• La spiaggia di Goyambokka e le altre baie intorno a Tangalle.
• La laguna di Rekawa e la spiaggia di nidificazione delle tartarughe di Rekawa, a est di Tangalle.
• Il tempio rupestre di Mulkirigala Raja Maha Vihara, nell'entroterra di Tangalle.
• Il gigantesco Buddha seduto di Wewurukannala Vihara, vicino a Dickwella.
• Più lontano, il Parco nazionale di Bundala e il Parco nazionale di Yala, entrambi raggiungibili in gita giornaliera.