Mawellalagunen

Mawellalagunen är en liten, stilla kustlagun på sydkusten av Sri Lanka, strax innanför Mawellastranden mellan Dickwella och Tangalle i distriktet Hambantota. Den täcker omkring 91 hektar, en lugn vattenyta omgiven av kokospalmer, byträdgårdar och en smal bård av mangrove, och ligger bara cirka en och en halv kilometer från blåshålet i Hummanaya vid Kudawella. De flesta besökare känner till den som en plats för paddling i soluppgången eller solnedgången, men den är också en lagun där man fortfarande fiskar, en landningsplats för sjöflygplan och föremål för en av sydkustens mest långvariga naturvårdsplaner.

Mawellalagunen i korthet

Hur lagunen bildades

Mawellalagunen var från början en del av havet. För omkring fem till sex tusen år sedan, mitt under holocen, låg havsnivån längs den här kusten ungefär tre meter högre än i dag, och det låglänta området bakom den nuvarande stranden var en skyddad vik. När havet drog sig tillbaka byggdes sandryggar och låga dyner upp längs stranden och stängde viken, så att ett separat vatten blev kvar bakom barriären. Samma process formade den klippiga udden Kudawella i söder, som reser sig cirka 30 meter över havet och rymmer blåshålet.

Resultatet är en kust med ovanlig variation för södra Sri Lanka: breda, svängda stränder, klippiga uddar och klippor, små vikar och, alldeles bakom dem, en lugn lagun som får sitt vatten från regn och små bäckar från de låga kullarna i norr.

Mangrove, fåglar och djurliv

Mangrove växer i en smal, bruten remsa längs lagunens strand och på den sumpiga marken runt omkring. En fältinventering 1999 registrerade äkta mangroveväxter som mjölkmangrove (Excoecaria agallocha), Sonneratia och grå mangrove (Avicennia), tillsammans med den järnekslika Acanthus ilicifolius, mangroveormbunken Acrostichum aureum och kustträd som strandhibiskus och portiaträd. Flytande växter, bland dem näckrosor och den invasiva vattenhyacinten, täcker delar av det öppna vattnet.

Fåglarna är den största attraktionen för de flesta besökare. Ägretthägrar och andra hägrar vadar i grundvattnet, javaskarvar, indiska skarvar och ormhalsfåglar torkar vingarna på döda grenar, styltlöpare och vipor letar föda längs de leriga kanterna, och purpurhöns och vitbröstade sumphöns letar bland vassen. Kungsfiskare är vanliga längs stränderna, och tärnor jagar över vattnet. Vattenvaraner ses ofta simma eller sola sig vid kanten, och i lagunen finns också sötvattenssköldpaddor och vattenormar. Den som vill se ett större våtmarksområde med fler arter har en kort bilresa österut till fågelreservatet Kalametiya.

En lagun i kris och planen för att rädda den

Äldre fiskare i Mawella minns en helt annan lagun. Fram till 1950-talet var den djup, bräckt och rik, med omkring 27 sorters fiskar och kräftdjur, bland dem mjölkfisk, multe, mangrovesnapper, argusfisk och tre arter av räkor, och den försörjde många av familjerna runt omkring. Under de följande decennierna förändrades det. Den omkring 700 meter långa kanalen på sydöstra sidan, som förde havsvatten in och ut, slutade fungera, vattnet blev nästan sött och mycket av det marina livet försvann. Slam och ogräs fyllde bassängen, stränder fylldes ut för tomter, avloppsvatten och hushållsavfall rann ut i vattnet, och kokosnötsskal blöttes vid kanten för att framställa kokosfiber. En inplanterad fisk, moçambiquetilapia, förändrade ytterligare det som fanns kvar.

I den nationella förvaltningsplanen för kustzonen från 1997 utsågs Mawella och den angränsande kusten vid Kudawella till ett "särskilt område", och år 2000 tog kustskyddsmyndigheten och utvecklingsmyndigheten för södra Sri Lanka fram en förvaltningsplan för det särskilda området inom det norskfinansierade projektet för integrerad kustzonsförvaltning i Hambantota. Planen syftade till att minska föroreningarna, märka ut lagunens gräns för att stoppa intrång, rusta upp kanalen för att återställa förbindelsen med havet, få tillbaka mangrove och fisk och göra lagunen och stranden mer tillgängliga för allmänheten. Siffrorna på den här sidan om lagunens djup, salthalt och arter kommer från den planen, och vissa av dess mål är fortfarande inte uppnådda.

Fisket har inte upphört. I slutet av 1990-talet användes fortfarande några dussin små kanoter utan motor på lagunen, och på Mawellastranden drar en del fiskare utan egna båtar fortfarande in nät från land med madel, den traditionella metoden för strandnotsfiske. En föreslagen fiskehamn med vågbrytare utanför Mawellastranden, som tillkännagavs 2020, mötte invändningar från madel-fiskare och lokala turistföretag som oroade sig för erosion och förlusten av den öppna stranden.

Kajak- och båtturer

Lagunens stilla vatten och frånvaron av trafik gör den till en av de lugnaste platserna på sydkusten för att prova på kajakpaddling. Guidade turer varar oftast cirka två timmar och startar tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen, när ljuset är mjukt, fåglarna är som mest aktiva och värmen är uthärdlig. Du paddlar längs mangrovekanterna och förbi fiskarnas kanoter och byträdgårdar, medan en guide pekar ut fåglar och berättar hur lagunen används. Ingen erfarenhet krävs, men du bör känna dig bekväm vid vatten. Om du hellre vill slippa paddla täcker en lugn båttur med en lokal båtförare samma vatten.

Lagunen är också en landningsplats för sjöflygplan. Cinnamon Air använder Mawellalagunen som vattenlandningsplats för Dickwella och Tangallekusten, så vissa dagar kan du se ett litet sjöflygplan landa på vattnet.

Tips inför besöket

• Kom tidigt eller sent. Soluppgången och de två timmarna före solnedgången är de bästa tiderna för fåglar, fotografering och behaglig paddling.
• Ta med skydd mot sol och insekter. Hatt, solkräm och insektsmedel hjälper, särskilt nära mangroven i skymningen.
• Bada inte i lagunen. Vattnet är grunt, igenvuxet och på sina ställen förorenat. Mawellastranden, några minuter bort, är platsen för ett dopp när havet är lugnt.
• Respektera byn. Lagunens strand kantas av hus och trädgårdar. Fråga innan du fotograferar människor och håll dig borta från nät och fiskekanoter.
• Lämna inget skräp. Avfall är ett av lagunens största problem, så ta med dig allt du har med dig därifrån.

Hitta hit

Mawella ligger vid kusten strax intill vägen mellan Matara och Tangalle (A2), cirka 8 km väster om staden Tangalle och cirka 6 km öster om Dickwella, och omkring 190 km från Colombo. En tuktuk från Tangalle tar ungefär 15 till 20 minuter. De flesta kajak- och båtarrangörer möter dig vid vattenbrynet eller ordnar upphämtning från hotell i Mawella, Tangalle och Dickwella. Charterflyg med sjöflygplan landar direkt på lagunen.

I närheten

• Blåshålet i Hummanaya vid Kudawella, där vågorna pressar upp havsvatten genom en klyfta i berget, cirka 1,5 km bort.
• Mawellastranden, den långa sandbågen mellan lagunen och havet.
• Goyambokkastranden och de andra vikarna runt Tangalle.
• Rekawalagunen och stranden där sköldpaddor häckar vid Rekawa, öster om Tangalle.
• Klipptemplet Mulkirigala Raja Maha Vihara, inåt landet från Tangalle.
• Den enorma sittande Buddhan vid Wewurukannala Vihara nära Dickwella.
• Längre bort Bundala nationalpark och Yala nationalpark, båda nåbara som dagsutflykter.