Mawella-lagune

De Mawella-lagune is een kleine, rustige kustlagune aan de zuidkust van Sri Lanka, net landinwaarts van het strand van Mawella tussen Dickwella en Tangalle in het district Hambantota. Ze beslaat zo'n 91 hectare, een stille watervlakte omringd door kokospalmen, dorpstuinen en een smalle zoom van mangroven, en ligt slechts ongeveer anderhalve kilometer van het blaasgat van Hummanaya bij Kudawella. De meeste bezoekers kennen haar als plek om bij zonsopgang of zonsondergang te peddelen, maar het is ook een lagune waar nog gevist wordt, een landingsplaats voor watervliegtuigen en het onderwerp van een van de langstlopende natuurbeschermingsplannen aan de zuidkust.

De Mawella-lagune in het kort

Hoe de lagune ontstond

De Mawella-lagune begon als een stukje zee. Zo'n vijf- à zesduizend jaar geleden, midden in het holoceen, stond de zeespiegel langs deze kust ongeveer drie meter hoger dan nu, en het lage land achter het huidige strand was een beschutte baai. Toen de zee zich terugtrok, vormden zich langs de kust zandruggen en lage duinen die de baai afsloten, waardoor achter de barrière een afzonderlijk water achterbleef. Hetzelfde proces vormde in het zuiden de rotsachtige landtong van Kudawella, die zo'n 30 meter boven de zee uitrijst en het blaasgat herbergt.

Het resultaat is een kustlijn met een voor het zuiden ongewone afwisseling: brede, gebogen stranden, rotspunten en kliffen, kleine inhammen en, vlak daarachter, een kalme lagune die gevoed wordt door regen en beekjes uit de lage heuvels in het noorden.

Mangroven, vogels en dieren

Mangroven groeien in een smalle, onderbroken strook langs de oever van de lagune en in de moerassige grond eromheen. Een veldonderzoek uit 1999 noteerde echte mangroven zoals de melkmangrove (Excoecaria agallocha), Sonneratia en de grijze mangrove (Avicennia), samen met de hulstbladige Acanthus ilicifolius, de mangrovevaren Acrostichum aureum en kustbomen zoals de strandhibiscus en de portiaboom. Drijfplanten, waaronder waterlelies en de invasieve waterhyacint, bedekken delen van het open water.

Voor de meeste bezoekers zijn de vogels de grootste trekpleister. Zilverreigers en andere reigers waden door het ondiepe water, Javaanse aalscholvers, Indische aalscholvers en slangenhalsvogels drogen hun vleugels op dode takken, steltkluten en kieviten zoeken de modderige randen af, en purperkoeten en witborstwaterhoenders scharrelen tussen het riet. IJsvogels zijn algemeen langs de oevers, en sterns jagen boven het water. Watervaranen worden vaak gezien terwijl ze zwemmen of aan de rand in de zon liggen, en in de lagune leven ook zoetwaterschildpadden en waterslangen. Wie een groter wetland met meer soorten zoekt, vindt op korte afstand naar het oosten het vogelreservaat Kalametiya.

Een lagune in nood en het plan om haar te redden

Oudere vissers in Mawella herinneren zich een heel andere lagune. Tot de jaren 1950 was ze diep, brak en rijk, met zo'n 27 soorten vissen en schaaldieren, waaronder melkvis, harder, mangrovesnapper, argusvis en drie soorten garnalen, en ze voedde veel van de gezinnen eromheen. In de decennia daarna veranderde dat. Het ongeveer 700 meter lange kanaal aan de zuidoostkant, dat zeewater aan- en afvoerde, raakte buiten werking, het water werd bijna zoet en een groot deel van het zeeleven verdween. Slib en waterplanten vulden het bekken, oevers werden opgehoogd voor bouwkavels, rioolwater en huishoudelijk afval stroomden in het water, en aan de rand werden kokosbasten geweekt om kokosvezel te maken. Een uitgezette vis, de Mozambiquetilapia, veranderde wat er nog over was verder.

In het nationale beheerplan voor de kustzone van 1997 werden Mawella en de naburige kust van Kudawella aangewezen als "speciaal gebied", en in 2000 stelden het Departement voor Kustbescherming en de Ontwikkelingsautoriteit voor het Zuiden, binnen het door Noorwegen gefinancierde Geïntegreerde Kustzonebeheerproject Hambantota, een beheerplan voor dit speciale gebied op. Dat had als doel de vervuiling te beperken, de grens van de lagune af te bakenen om inbreuk te stoppen, het kanaal te herstellen om de verbinding met de zee terug te brengen, mangroven en vis terug te laten keren en de lagune en het strand beter toegankelijk te maken voor het publiek. De cijfers op deze pagina over de diepte, het zoutgehalte en de soorten van de lagune komen uit dat plan, en een deel van de doelen is nog niet bereikt.

Er wordt nog altijd gevist. Eind jaren 1990 waren er nog enkele tientallen kleine kano's zonder motor op de lagune in gebruik, en op het strand van Mawella halen sommige vissers zonder eigen boot nog steeds netten binnen vanaf de kust met madel, de traditionele methode van strandzegenvisserij. Een in 2020 aangekondigde vissersankerplaats met golfbrekers voor het strand van Mawella stuitte op bezwaren van madel-vissers en lokale toeristische bedrijven, die vreesden voor erosie en het verlies van het open strand.

Kajak- en boottochten

Door het stille water en het gebrek aan verkeer is de lagune een van de rustigste plekken aan de zuidkust om kajakken uit te proberen. Begeleide tochten duren meestal ongeveer twee uur en vertrekken vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer het licht zacht is, de vogels het actiefst zijn en de hitte draaglijk is. U peddelt langs de mangroveranden en langs vissersbootjes en dorpstuinen, terwijl een gids vogels aanwijst en uitlegt hoe de lagune wordt gebruikt. Ervaring is niet nodig, al moet u zich wel op uw gemak voelen op en bij het water. Wie liever niet peddelt, kan met een plaatselijke schipper een rustige boottocht over hetzelfde water maken.

De lagune is ook een landingsplaats voor watervliegtuigen. Cinnamon Air gebruikt de Mawella-lagune als waterlandingsplaats voor Dickwella en de kust van Tangalle, dus op sommige dagen ziet u misschien een klein watervliegtuig op het water landen.

Tips voor uw bezoek

• Ga vroeg of laat. Zonsopgang en de twee uur voor zonsondergang zijn de beste momenten voor vogels, fotografie en aangenaam peddelen.
• Neem bescherming tegen zon en insecten mee. Een hoed, zonnebrandcrème en insectenwerend middel helpen, vooral bij de mangroven in de schemering.
• Zwem niet in de lagune. Het water is ondiep, vol waterplanten en op sommige plekken vervuild. Het strand van Mawella, een paar minuten verderop, is de plek om te zwemmen als de zee kalm is.
• Respecteer het dorp. De oever van de lagune is omzoomd met huizen en tuinen. Vraag toestemming voordat u mensen fotografeert, en blijf uit de buurt van netten en vissersbootjes.
• Laat geen afval achter. Afval is een van de grootste problemen van de lagune, dus neem alles wat u meebrengt weer mee.

Hoe kom je er

Mawella ligt aan de kust vlak bij de weg van Matara naar Tangalle (de A2), ongeveer 8 km ten westen van de stad Tangalle, ongeveer 6 km ten oosten van Dickwella en zo'n 190 km van Colombo. Een tuktuk vanuit Tangalle doet er ongeveer 15 tot 20 minuten over. De meeste kajak- en bootaanbieders ontmoeten u aan de waterkant of regelen ophalen bij hotels in Mawella, Tangalle en Dickwella. Charterwatervliegtuigen landen op de lagune zelf.

In de buurt

• Het blaasgat van Hummanaya bij Kudawella, waar golven zeewater omhoog persen door een spleet in de rots, op ongeveer 1,5 km afstand.
• Het strand van Mawella, de lange zandboog tussen de lagune en de zee.
• Het strand van Goyambokka en de andere baaien rond Tangalle.
• De Rekawa-lagune en het strand waar schildpadden nestelen bij Rekawa, ten oosten van Tangalle.
• De rotstempel van Mulkirigala Raja Maha Vihara, landinwaarts van Tangalle.
• De reusachtige zittende Boeddha van Wewurukannala Vihara bij Dickwella.
• Verder weg Nationaal Park Bundala en Nationaal Park Yala, beide bereikbaar als dagtocht.