Mawella-lagunen

Mawella-lagunen er en lille, stille kystlagune på sydkysten af Sri Lanka, lige inden for Mawella-stranden mellem Dickwella og Tangalle i Hambantota-distriktet. Den dækker omkring 91 hektar, en rolig vandflade omkranset af kokospalmer, landsbyhaver og en smal bræmme af mangrove, og ligger kun cirka halvanden kilometer fra Hummanaya-blæsehullet ved Kudawella. De fleste besøgende kender den som et sted at padle ved solopgang eller solnedgang, men den er også en lagune, hvor der stadig fiskes, en landingsplads for vandflyvere og genstand for en af sydkystens længstvarende naturbeskyttelsesplaner.

Mawella-lagunen i overblik

Sådan opstod lagunen

Mawella-lagunen begyndte som en del af havet. For omkring fem til seks tusind år siden, midt i holocæn, lå havniveauet langs denne kyst cirka tre meter højere end i dag, og det lave land bag den nuværende strand var en beskyttet bugt. Da havet trak sig tilbage, byggede sandrevler og lave klitter sig op langs kysten og lukkede bugten, så der blev et selvstændigt vandområde tilbage bag barrieren. Den samme proces formede det klippefyldte næs ved Kudawella mod syd, som rejser sig omkring 30 meter over havet og rummer blæsehullet.

Resultatet er en kystlinje med usædvanlig variation for syden: brede, buede strande, klippepynter og klinter, små vige og lige bag dem en rolig lagune, der fødes af regn og små vandløb fra de lave bakker mod nord.

Mangrove, fugle og dyreliv

Mangroven vokser i en smal, afbrudt stribe langs lagunens bred og på den sumpede jord omkring den. En feltundersøgelse i 1999 registrerede ægte mangrovearter som mælkemangrove (Excoecaria agallocha), Sonneratia og grå mangrove (Avicennia) sammen med den kristtornlignende Acanthus ilicifolius, mangrovebregnen Acrostichum aureum og kysttræer som strandhibiscus og portiatræ. Flydeplanter, blandt dem åkander og den invasive vandhyacint, dækker dele af det åbne vand.

Fuglene er den største attraktion for de fleste besøgende. Ægretthejrer og andre hejrer vader i det lave vand, javaskarver, indiske skarver og slangehalsfugle tørrer vingerne på døde grene, stylteløbere og viber afsøger de mudrede kanter, og sultanhøns og hvidbrystede rørhøns pusler rundt i sivene. Isfugle er almindelige langs bredderne, og terner jager over vandet. Vandvaraner ses ofte svømme eller sole sig ved kanten, og lagunen huser også ferskvandsskildpadder og vandslanger. Vil man se et større vådområde med flere arter, ligger Kalametiya-fuglereservatet en kort køretur mod øst.

En lagune i nød og planen for at redde den

Ældre fiskere i Mawella husker en helt anden lagune. Indtil 1950'erne var den dyb, brak og rig, med omkring 27 slags fisk og krebsdyr, blandt dem mælkefisk, multe, mangrovesnapper, argusfisk og tre arter af rejer, og den brødfødte mange af familierne omkring den. I de følgende årtier ændrede det sig. Den cirka 700 meter lange kanal på den sydøstlige side, der førte havvand ind og ud, holdt op med at fungere, vandet blev næsten fersk, og meget af livet fra havet forsvandt. Slam og ukrudt fyldte bassinet, bredder blev fyldt op til byggegrunde, kloakvand og husholdningsaffald løb ud i vandet, og kokosnøddeskaller blev udblødt ved kanten for at fremstille kokosfibre. En indført fisk, mozambiquetilapia, ændrede yderligere det, der var tilbage.

I den nationale forvaltningsplan for kystzonen fra 1997 blev Mawella og den nærliggende kyst ved Kudawella udpeget som et "særligt område", og i 2000 udarbejdede kystbeskyttelsesmyndigheden og udviklingsmyndigheden for det sydlige Sri Lanka en forvaltningsplan for det særlige område under det norskfinansierede projekt for integreret kystzoneforvaltning i Hambantota. Planen skulle mindske forureningen, afmærke lagunens grænse for at standse indgreb, istandsætte kanalen for at genskabe forbindelsen til havet, bringe mangrove og fisk tilbage og gøre lagunen og stranden lettere tilgængelige for offentligheden. Tallene på denne side for lagunens dybde, saltholdighed og arter stammer fra den plan, og nogle af dens mål er stadig ikke nået.

Fiskeriet er ikke ophørt. I slutningen af 1990'erne arbejdede stadig et par dusin små kanoer uden motor på lagunen, og på Mawella-stranden trækker nogle fiskere uden egen båd stadig net ind fra land med madel, den traditionelle metode til vodfiskeri fra stranden. En foreslået fiskerihavn med bølgebrydere ud for Mawella-stranden, som blev annonceret i 2020, mødte indsigelser fra madel-fiskere og lokale turistvirksomheder, der frygtede erosion og tabet af den åbne strand.

Kajak- og bådture

Lagunens stille vand og mangel på trafik gør den til et af de roligste steder på sydkysten at prøve kajakroning. Guidede ture varer som regel cirka to timer og starter tidligt om morgenen eller sidst på eftermiddagen, når lyset er blødt, fuglene er mest aktive, og varmen er til at holde ud. Du padler langs mangrovekanterne og forbi fiskernes kanoer og landsbyhaver, mens en guide peger fugle ud og fortæller, hvordan lagunen bruges. Det kræver ingen erfaring, men du bør føle dig tryg ved vand. Har du ikke lyst til at padle, dækker en rolig bådtur med en lokal bådfører det samme vand.

Lagunen er også landingsplads for vandflyvere. Cinnamon Air bruger Mawella-lagunen som vandlandingsplads for Dickwella og kysten ved Tangalle, så nogle dage kan du se en lille vandflyver lande på vandet.

Gode råd til besøget

• Tag af sted tidligt eller sent. Solopgang og de to timer før solnedgang er de bedste tidspunkter for fugle, fotografering og behagelig padling.
• Medbring beskyttelse mod sol og insekter. Hat, solcreme og insektmiddel hjælper, især nær mangroven i skumringen.
• Bad ikke i lagunen. Vandet er lavt, tilgroet og nogle steder forurenet. Mawella-stranden, få minutter væk, er stedet for en dukkert, når havet er roligt.
• Respektér landsbyen. Lagunens bred er omkranset af huse og haver. Spørg, før du fotograferer folk, og hold afstand til net og fiskerkanoer.
• Efterlad intet affald. Affald er et af lagunens største problemer, så tag alt, hvad du har med, med dig igen.

Sådan kommer du dertil

Mawella ligger ved kysten lige ved vejen fra Matara til Tangalle (A2), cirka 8 km vest for byen Tangalle og cirka 6 km øst for Dickwella og omkring 190 km fra Colombo. En tuktuk fra Tangalle tager omkring 15 til 20 minutter. De fleste kajak- og bådudbydere møder dig ved vandkanten eller arrangerer afhentning fra hoteller i Mawella, Tangalle og Dickwella. Charterfly med vandflyvere lander på selve lagunen.

I nærheden

• Hummanaya-blæsehullet ved Kudawella, hvor bølgerne presser havvand op gennem en kløft i klippen, cirka 1,5 km væk.
• Mawella-stranden, den lange sandbue mellem lagunen og havet.
• Goyambokka-stranden og de andre bugter omkring Tangalle.
• Rekawa-lagunen og stranden, hvor havskildpadder lægger æg, ved Rekawa, øst for Tangalle.
• Klippetemplet Mulkirigala Raja Maha Vihara, inde i landet fra Tangalle.
• Den kæmpestore siddende Buddha ved Wewurukannala Vihara nær Dickwella.
• Længere væk Bundala Nationalpark og Yala Nationalpark, som begge kan nås på en dagstur.