Wewurukannala Viharaya

På den sydlige kystvej mellem Matara og Tangalle skjuler den lille by Dikwella et af Sri Lankas mest slående buddhistiske templer. Wewurukannala Viharaya tiltrækker besøgende ikke kun på grund af sin enorme størrelse – en siddende Buddha, der tårner sig op over det omkringliggende landskab – men også på grund af det usædvanligt levende moralske teater, der er indhuset i dets indre gallerier. Få templer i landet efterlader et lige så stærkt indtryk.

Hvad gør Wewurukannala Viharaya betydningsfuld?

Viharayaens definerende træk er dens kolossale siddende Buddha-statue, der rejser sig cirka 160 fod – omtrent højden af en otte etagers bygning – hvilket gør den til den største Buddha-statue på Sri Lanka. Statuen menes at stamme fra kong Rajadhi Rajasinhas regeringstid (1782–1798), hvilket giver stedet historisk dybde ud over dets visuelle drama.

Tempelkomplekset er organiseret i tre forskellige sektioner, som besøgende bevæger sig igennem i rækkefølge, hvoraf hver er ældre eller mere udsmykket end den sidste. Sammen illustrerer de både de kunstneriske traditioner fra Kandyan-perioden og den pædagogiske rolle, som tempelbilleder spillede i Theravada-buddhistiske samfund.

Hvad kan man se inde i tempelkomplekset?

Den ældste del af komplekset er en traditionel vihara-bygning, der er beskeden i sit udtryk og primært af interesse for dem, der studerer den arkitektoniske historie for religiøse steder i det sydlige Sri Lanka.

Den midterste sektion er, hvor de fleste besøgende sætter farten ned. Livsstørre ler- og gipsfigurer befolker en række kamre, der skildrer de kvaler, der venter dem, der viger af fra dhammaens vej. Scenerne er gengivet med bevidst, grafisk detaljerigdom: syndere ses blive druknet i kogende kedler, savet over eller udsat for andre former for gengældelsesstraf. Billederne er hentet fra beskrivelser af Theravada-helvederne (niraya) og var beregnet som et undervisningsværktøj for lægfolk, hvoraf mange var analfabeter. Effekten er visceral og mindeværdig, langt mere end blot skriftlige instruktioner.

Den tredje og sidste sektion bringer besøgende ansigt til ansigt med den store siddende Buddha selv. Statuen sidder i dhyana mudra-stillingen af meditativ absorption, og det er muligt at klatre gennem statuens indre via en trappe, hvor man på hvert niveau passerer illustrerede paneler, der skildrer scener fra Jataka-historierne – historier om Buddhas tidligere liv.

Hvordan kommer jeg til Wewurukannala Viharaya fra Matara?

Dikwella ligger cirka 24 km øst for Matara langs den kystnære A2-motorvej. Køreturen tager typisk 30 til 40 minutter afhængigt af trafikken. Fra Galle skal du regne med cirka en time. Der er ingen dedikeret togstation i Dikwella, så den mest praktiske måde at komme dertil på er med bil, taxa eller tuk-tuk fra Matara by.

Hvis du kombinerer templet med en bytur i Galle, er Wewurukannala et logisk stop på returrejsen østpå langs kysten.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Wewurukannala Viharaya?

Templet er generelt åbent for besøgende hele dagen, og morgener har tendens til at være mere rolige end eftermiddage, hvor skolegrupper og organiserede ture ankommer. Den sydlige kyst ligger i den tørre zone fra cirka november til april, hvilket gør denne periode mest behagelig for rejser i denne del af øen. Dog kan de indre gallerier besøges uanset vejret.

Poya (fuldmåne)-dage oplever øget hengivenhed på templet, hvilket kan være værd at opleve, hvis du er interesseret i aktiv buddhistisk praksis snarere end blot de arkitektoniske og skulpturelle elementer.

Hvad bør besøgende vide, før de ankommer?

• Klæd dig beskedent: skuldre og knæ skal være dækket. Saronger er ofte tilgængelige til udlån ved indgangen.
• Fjern skoene, før du træder ind i nogen helligdomsbygning.
• Fotografering er generelt tilladt på grunden og i gallerierne, men det er høfligt at spørge i nærheden af aktive tilbedelsesområder.
• Der opkræves normalt et lille entrégebyr for udenlandske besøgende; bekræft de aktuelle priser lokalt, da disse fastsættes af templet.
• Billederne af helvedesrige i den midterste sektion kan være foruroligende for små børn – det er værd at huske på, når du planlægger familiebesøg.

Hvordan sammenligner Wewurukannala sig med andre store buddhistiske steder i Sri Lanka?

Sri Lankas kanoniske buddhistiske vartegn – Anuradhapura, Polonnaruwa, Dambulla – har tendens til at fremhæve antikken og UNESCO-anerkendelsen. Wewurukannala tilbyder noget komplementært: et levende tempel, hvor populær religiøs kunst fra det 18. og 19. århundrede bevares i sin tilsigtede kontekst. Den moralske billedkunst her har ingen reel parallel andre steder på øen.

For rejsende, der dækker den sydlige kystrute, passerer viharaya naturligt sammen med besøg i Mulkirigala Rock Temple (cirka 15 km mod nordvest) og kystlandskabet omkring Tangalle mod øst.

Er Wewurukannala Viharaya en omvej værd?

For enhver med interesse for srilankansk buddhisme, folkreligiøs kunst eller øens sociale historie er svaret ja. Den siddende Buddha alene retfærdiggør stoppet – men det er den midterste galleris foruroligende dioramaer i menneskelig skala, som de fleste besøgende husker længst. Templet er ikke på ruten for alle turistgrupper, der passerer gennem syd, hvilket betyder, at det bevarer en autenticitet, som nogle af de mere befærdede steder har mistet.