Laguna de Mawella

La laguna de Mawella es una laguna costera pequeña y tranquila de la costa sur de Sri Lanka, situada justo detrás de la playa de Mawella, entre Dickwella y Tangalle, en el distrito de Hambantota. Ocupa unas 91 hectáreas, una lámina de agua quieta rodeada de cocoteros, huertos de aldea y una fina franja de manglares, y se encuentra a solo kilómetro y medio aproximadamente del géiser marino de Hummanaya, en Kudawella. La mayoría de los visitantes la conocen como un lugar para remar al amanecer o al atardecer, pero también es una laguna de trabajo, un punto de amerizaje de hidroaviones y objeto de uno de los planes de conservación más longevos de la costa sur.

La laguna de Mawella de un vistazo

Cómo se formó la laguna

La laguna de Mawella nació como un trozo de mar. Hace unos cinco o seis mil años, a mediados del Holoceno, el nivel del mar en esta costa estaba unos tres metros por encima del actual, y las tierras bajas situadas detrás de la playa de hoy eran una bahía resguardada. Al retirarse el mar, se formaron a lo largo de la orilla cordones de arena y dunas bajas que cerraron la bahía y dejaron una masa de agua independiente tras la barrera. El mismo proceso modeló el promontorio rocoso de Kudawella, al sur, que se eleva unos 30 metros sobre el mar y alberga el géiser marino.

El resultado es un litoral de una variedad poco común en el sur: amplias playas curvas, puntas y acantilados rocosos, pequeñas calas y, justo detrás, una laguna tranquila alimentada por la lluvia y por pequeños arroyos que bajan de las colinas bajas del norte.

Manglares, aves y fauna

Los manglares crecen en una franja estrecha y discontinua a lo largo de la orilla de la laguna y en los terrenos pantanosos que la rodean. Un estudio de campo de 1999 registró mangles verdaderos como el árbol cegador (Excoecaria agallocha), Sonneratia y el mangle gris (Avicennia), junto con el acanto de hojas de acebo Acanthus ilicifolius, el helecho de manglar Acrostichum aureum y árboles costeros como la majagua y el árbol de Portia. Plantas flotantes, entre ellas nenúfares y el invasor jacinto de agua, cubren parte de las aguas abiertas.

Las aves son el principal atractivo para la mayoría de los visitantes. Garcetas y garzas acechan en los bajíos, cormoranes de Java, cormoranes indios y anhingas secan las alas sobre ramas muertas, cigüeñuelas comunes y avefrías recorren las orillas fangosas, y calamones y gallinetas pechiblancas picotean entre los juncos. Los martines pescadores son habituales a lo largo de las orillas, y los charranes cazan sobre el agua. A menudo se ven varanos acuáticos nadando o tomando el sol en la orilla, y en la laguna viven también tortugas de agua dulce y serpientes de agua. Para un humedal más grande y con más especies, el santuario de aves de Kalametiya queda a poca distancia en coche hacia el este.

Una laguna en apuros y el plan para salvarla

Los pescadores más veteranos de Mawella recuerdan una laguna muy distinta. Hasta la década de 1950 era profunda, salobre y rica, con unas 27 especies de peces y crustáceos, entre ellos el sabalote, la lisa, el pargo de manglar, el argo y tres especies de langostino, y daba sustento a muchas de las familias de los alrededores. En las décadas siguientes eso cambió. El canal de unos 700 metros del lado sureste, que hacía entrar y salir el agua del mar, dejó de funcionar, el agua se volvió casi dulce y gran parte de la vida marina desapareció. El limo y las malas hierbas colmataron la cuenca, se rellenaron orillas para solares de viviendas, las aguas residuales y los desechos domésticos fueron a parar al agua, y en la orilla se ponían en remojo cáscaras de coco para obtener fibra de coco. Un pez introducido, la tilapia de Mozambique, alteró todavía más lo que quedaba.

En el Plan nacional de gestión de la zona costera de 1997, Mawella y la vecina costa de Kudawella fueron declaradas «zona especial» y, en 2000, el Departamento de Conservación Costera y la Autoridad de Desarrollo del Sur elaboraron un Plan de gestión de zona especial en el marco del Proyecto de gestión integrada de la zona costera de Hambantota, financiado por Noruega. Se proponía reducir la contaminación, delimitar la laguna para frenar las invasiones de terreno, rehabilitar el canal para restablecer la conexión con el mar, recuperar los manglares y los peces, y facilitar el acceso del público a la laguna y a la playa. Las cifras que se citan en esta página sobre la profundidad, la salinidad y las especies de la laguna proceden de ese plan, y algunos de sus objetivos siguen en curso.

La pesca no ha cesado. A finales de la década de 1990, unas cuantas decenas de pequeñas canoas sin motor seguían faenando en la laguna, y en la playa de Mawella algunos pescadores sin barca propia todavía recogen las redes desde la orilla con el madel, el método tradicional de pesca con red de arrastre de playa. Un proyecto de fondeadero pesquero con rompeolas frente a la playa de Mawella, anunciado en 2020, suscitó la oposición de los pescadores de madel y de los negocios turísticos locales, preocupados por la erosión y la pérdida de la playa abierta.

Kayak y paseos en barca

Las aguas quietas de la laguna y la ausencia de tráfico la convierten en uno de los lugares más apacibles de la costa sur para probar el kayak. Las salidas guiadas suelen durar unas dos horas y parten a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde, cuando la luz es suave, las aves están más activas y el calor resulta llevadero. Se rema junto a los manglares y se pasa ante las canoas de los pescadores y los huertos de la aldea, mientras un guía señala las aves y explica cómo se aprovecha la laguna. No hace falta experiencia, aunque conviene sentirse cómodo en el agua. Si prefiere no remar, un paseo tranquilo en barca con un barquero local recorre las mismas aguas.

La laguna es también un punto de amerizaje de hidroaviones. Cinnamon Air utiliza la laguna de Mawella como lámina de amerizaje para Dickwella y la costa de Tangalle, así que algunos días quizá vea posarse sobre el agua una pequeña avioneta con flotadores.

Consejos para la visita

• Vaya temprano o tarde. El amanecer y las dos horas previas a la puesta de sol son los mejores momentos para las aves, la fotografía y remar con comodidad.
• Protéjase del sol y de los insectos. Un sombrero, protector solar y repelente de insectos son de ayuda, sobre todo cerca de los manglares al anochecer.
• No se bañe en la laguna. El agua es poco profunda, está llena de hierbas y en algunos puntos contaminada. La playa de Mawella, a pocos minutos, es el lugar para bañarse cuando el mar está en calma.
• Respete la aldea. La orilla de la laguna está bordeada de casas y huertos. Pida permiso antes de fotografiar a las personas y manténgase alejado de las redes y de las canoas de pesca.
• No deje basura. Los residuos son uno de los principales problemas de la laguna, así que llévese todo lo que traiga.

Cómo llegar

Mawella se encuentra en la costa, junto a la carretera de Matara a Tangalle (la A2), a unos 8 km al oeste de la ciudad de Tangalle y a unos 6 km al este de Dickwella, y a unos 190 km de Colombo. En tuk-tuk desde Tangalle se tarda entre 15 y 20 minutos. La mayoría de los operadores de kayak y de paseos en barca le esperan a la orilla del agua o le recogen en los hoteles de Mawella, Tangalle y Dickwella. Los hidroaviones chárter amerizan en la propia laguna.

Alrededores

• El géiser marino de Hummanaya, en Kudawella, donde las olas impulsan el agua del mar hacia arriba a través de una grieta en la roca, a unos 1,5 km.
• La playa de Mawella, la larga franja de arena entre la laguna y el mar.
• La playa de Goyambokka y las demás bahías en torno a Tangalle.
• La laguna de Rekawa y la playa de anidación de tortugas de Rekawa, al este de Tangalle.
• El templo en la roca de Mulkirigala Raja Maha Vihara, tierra adentro desde Tangalle.
• El gigantesco Buda sedente de Wewurukannala Vihara, cerca de Dickwella.
• Más lejos, el Parque Nacional de Bundala y el Parque Nacional de Yala, ambos accesibles en excursiones de un día.