Lagune de Mawella

Lagune de Mawella est une petite lagune côtière calme sur la côte sud du Sri Lanka, située juste à l'intérieur des terres par rapport à la plage de Mawella, entre Dickwella et Tangalle dans le district de Hambantota. Elle s'étend sur environ 91 hectares, une étendue d'eau immobile bordée de palmiers, de jardins de village et d'une fine frange de mangroves, et se trouve à seulement environ un kilomètre et demi du geyser de Hummanaya à Kudawella. La plupart des visiteurs la connaissent comme un endroit pour pagayer au lever ou au coucher du soleil, mais c'est aussi une lagune en activité, un site d'atterrissage pour hydravions et le sujet de l'un des plans de conservation les plus anciens de la côte sud.

Lagune de Mawella en bref

Comment le lagon s'est formé

La lagune de Mawella est née d'une partie de la mer. Il y a environ cinq à six mille ans, au milieu de l'Holocène, le niveau de la mer le long de cette côte était d'environ trois mètres plus élevé qu'aujourd'hui, et les basses terres derrière la plage actuelle étaient une baie abritée. Lorsque la mer s'est retirée, des crêtes de sable et de basses dunes se sont formées le long de la côte et ont fermé la baie, laissant un plan d'eau distinct derrière la barrière. Le même processus a façonné le promontoire rocheux de Kudawella au sud, qui s'élève d'environ 30 mètres au-dessus de la mer et abrite le trou soufflant.

Le résultat est une côte d’une variété inhabituelle pour le sud : de larges plages courbes, des points rocheux et des falaises, de petites criques isolées, et, juste derrière, un lagon calme alimenté par la pluie et les petits ruisseaux provenant des basses collines au nord.

Mangroves, Oiseaux et Faune

Les mangroves poussent dans une bande étroite et discontinue le long de la rive du lagon et sur les terrains marécageux qui l'entourent. Une étude de terrain menée en 1999 a recensé de véritables mangroves telles que le mangrove laiteux (Excoecaria agallocha), Sonneratia et le mangrove gris (Avicennia), ainsi que l’Acanthus ilicifolius à feuilles de houx, la fougère mangrove Acrostichum aureum et des arbres côtiers tels que l’hibiscus des mers et le portia. Des plantes flottantes, notamment des nénuphars et la jacinthe d’eau envahissante, recouvrent une partie des eaux libres.

Les oiseaux sont l'attraction principale pour la plupart des visiteurs. Les aigrettes et les hérons traquent les eaux peu profondes, les petits cormorans, les shagras indiens et les darters sèchent leurs ailes sur des branches mortes, les échasses et les vanneaux fouillent les berges boueuses, et les talasannes pourpres et les poules d'eau à poitrine blanche picorent dans les roseaux. Les martin-pêcheurs sont fréquents le long des berges, et les sternes chassent au-dessus de l'eau. Les varans aquatiques sont souvent vus nager ou se prélasser au bord de l'eau, et le lagon abrite également des terrapènes d'eau douce et des serpents d'eau. Pour une zone humide plus vaste avec plus d'espèces, le sanctuaire ornithologique de Kalametiya se trouve à quelques kilomètres à l'est.

Un lagon en difficulté, et le plan pour le sauver

Les pêcheurs plus âgés de Mawella se souviennent d'un lagon très différent. Jusqu'aux années 1950, il était profond, saumâtre et riche, abritant environ 27 sortes de poissons et de crustacés, notamment des mulets, des vivaneaux de mangrove, des poissons-ménages, des crevettes et trois espèces de crevettes, et il nourrissait bon nombre de familles des environs. Au cours des décennies suivantes, cela a changé. Le canal d'environ 700 mètres situé sur le côté sud-est, qui assurait l'entrée et la sortie de l'eau de mer, s'est enrayé, l'eau est devenue presque douce et une grande partie de la vie marine a disparu. Le bassin s'est rempli de sédiments et d'algues, les berges ont été comblées pour des terrains à bâtir, les eaux usées et les déchets ménagers y ont été déversés, et les coques de noix de coco ont été trempées au bord pour fabriquer de la fibre de coco. Un poisson introduit, le tilapia du Mozambique, a encore modifié ce qui restait.

Dans le Plan national de gestion du littoral de 1997, Mawella et la côte voisine de Kudawella ont été désignées comme une « zone spéciale », et en 2000, un Plan spécial de gestion de cette zone a été élaboré par le Département de la conservation côtière et l'Autorité de développement du Sud dans le cadre du Projet de gestion intégrée du littoral de Hambantota financé par la Norvège. Il visait à réduire la pollution, à délimiter la lagune pour empêcher les empiètements, à réhabiliter le canal pour rétablir le lien avec la mer, à restaurer les mangroves et les populations de poissons, et à faciliter l’accès à la lagune et à la plage pour le public. Les chiffres mentionnés sur cette page concernant la profondeur, la salinité et les espèces de la lagune proviennent de ce plan, et certains de ses objectifs sont encore en cours de réalisation.

La pêche ne s'est pas arrêtée. À la fin des années 1990, une cinquantaine de petites pirogues non motorisées travaillaient encore le lagon, et sur la plage de Mawella, certains pêcheurs sans propre embarcation continuent de tirer des filets depuis le rivage en utilisant le madel, la méthode traditionnelle de seine de plage. Un projet d'ancrage pour les bateaux de pêche avec des brise-lames au large de la plage de Mawella, annoncé en 2020, a suscité des objections de la part des pêcheurs pratiquant le madel et des entreprises touristiques locales, préoccupées par l'érosion et la perte de la plage ouverte.

Kayak et excursions en bateau

Les eaux calmes du lagon et l'absence de circulation en font l'un des endroits les plus paisibles de la côte sud pour essayer le kayak. Les excursions guidées durent généralement environ deux heures et partent tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière est douce, les oiseaux sont les plus actifs et la chaleur est supportable. Vous pagayez le long des mangroves, devant les canoës des pêcheurs et les jardins des villages, avec un guide qui vous indique les oiseaux et vous explique comment le lagon est utilisé. Aucune expérience n'est requise, mais vous devez être à l'aise dans l'eau. Si vous préférez ne pas pagayer, une lente excursion en bateau avec un batelier local couvre les mêmes eaux.

La lagune sert également de site d'atterrissage pour les hydravions. Cinnamon Air utilise la lagune de Mawella comme point d'atterrissage sur l'eau pour Dickwella et la côte de Tangalle, de sorte que certains jours, vous pourrez apercevoir un petit hydravion se poser sur l'eau.

Conseils de visite

• Y aller tôt le matin ou tard l’après-midi. Le lever du soleil et les deux heures avant le coucher du soleil sont les moments idéaux pour observer les oiseaux, prendre des photos et pagayer confortablement.
• Apportez une protection solaire et contre les insectes. Un chapeau, de la crème solaire et un répulsif anti-moustiques sont utiles, surtout près des mangroves au crépuscule.
• Il est interdit de se baigner dans le lagon. L'eau est peu profonde, envahie par les algues et polluée par endroits. La plage de Mawella, à quelques minutes, est l'endroit idéal pour nager lorsque la mer est calme.
• Respectez le village. La rive du lagon est bordée de maisons et de jardins. Demandez avant de photographier les gens, et évitez les filets et les canoës de pêche.
• Ne laissez aucun déchet. Les déchets sont l'un des principaux problèmes du lagon, alors ramenez tout ce que vous apportez.

Y aller

Mawella se trouve sur la côte, juste à côté de la route Matara-Tangalle (la A2), à environ 8 km à l'ouest de la ville de Tangalle et à environ 6 km à l'est de Dickwella, et à environ 190 km de Colombo. Un tuk-tuk depuis Tangalle prend environ 15 à 20 minutes. La plupart des opérateurs de kayak et de bateaux vous attendent au bord de l'eau ou organisent un ramassage depuis les hôtels à Mawella, Tangalle et Dickwella. Les charters d'hydravions atterrissent directement sur le lagon.

À proximité

• Le geyser marin de Hummanaya à Kudawella, où les vagues forcent l’eau de mer à jaillir à travers une fissure dans la roche, à environ 1,5 km.
• Mawella beach, la longue étendue de sable entre la lagune et la mer.
• La plage de Goyambokka et les autres baies autour de Tangalle.
• Rekawa Lagoon et la plage de nidification des tortues à Rekawa, à l'est de Tangalle.
• Le temple rupestre de Mulkirigala Raja Maha Vihara, à l’intérieur des terres depuis Tangalle.
• Le géant Bouddha assis au Wewurukannala Vihara près de Dickwella.
• Plus loin, le parc national de Bundala et le parc national de Yala, tous deux accessibles pour des excursions d’une journée.