Pandan is een van de meest kenmerkende culinaire planten in tropisch Azië, en dit is een levend exemplaar van Pandanus amaryllifolius — de enige soort binnen het gehele geslacht Pandanus waarvan de bladeren een echte geur dragen. De plant wordt geleverd in een kleine kweekpot, met lange, gebogen, zwaardvormige bladeren die stralingsgewijs uitwaaieren vanuit een centrale basis in de kenmerkende polsvorm die hem onmiddellijk herkenbaar maakt op een keukenvensterbank of in een tuinbed.
Pandanus amaryllifolius is een echte cultigen: de plant wordt al zo lang door mensenhanden gekweekt en vermeerderd dat er nooit een wilde populatie is gedocumenteerd. De vermoedelijke oorsprong ligt ergens in het eilandelijke Zuidoost-Azië, maar de plant heeft zich verspreid over de vochtige tropen van Zuid- en Zuidoost-Azië — Sri Lanka incluis — en is uitsluitend via stekken en uitlopers meegenomen, omdat de soort steriel is en geen levensvatbaar zaad produceert. Die botanische bijzonderheid betekent dat elke pandanplant die vandaag de dag leeft een directe vegetatieve afstammeling is van een eeuwenoude gekweekte lijn. De geur is afkomstig van een vluchtige verbinding genaamd 2-acetyl-1-pyrroline, hetzelfde molecuul dat verantwoordelijk is voor het aroma van basmatirijst — en dat verklaart waarom verse pandanbladeren die warme, nootachtige, licht vanilleachtige kwaliteit hebben die zo moeilijk met een vervangmiddel na te bootsen valt.
In de keuken worden de bladeren geheel, geknoopt of gesneden gebruikt, afhankelijk van het gerecht. Hele bladeren worden in potten rijst gelegd of in kokosmelk geweekt voordat die aan curry's en zoetigheden wordt toegevoegd; ze worden ook gebruikt om pakketjes vlees of rijst in te wikkelen voor het stomen of grillen, waarbij ze van buitenaf geur overdragen. Sap dat uit de bladeren wordt geperst voegt zowel een subtiele zoetheid als een natuurlijke groene kleur toe aan cakes, puddings en dranken — een rol die vertrouwd is in de Sri Lankaanse, Maleisische, Thaise, Indonesische en Filipijnse keuken. De bladeren worden doorgaans na het koken verwijderd of weggegooid, omdat hun textuur zeer vezelig is.
De plant is in de juiste omstandigheden eenvoudig te onderhouden. Hij groeit in volle zon of halfschaduw en vraagt slechts om matig vruchtbare, goed doorlatende grond die consistent vochtig wordt gehouden. In een warm, vochtig klimaat kan hij direct in de grond worden geplant, waar hij geleidelijk een brede pol met meerdere scheuten vormt. In koelere omgevingen gedijt hij goed in een pot die naar een lichte binnenplaats verplaatst kan worden wanneer de temperaturen dalen. De kleinere, compacte groeivorm die in de kweekpot te zien is, is de vorm die de meeste thuiskwekers handhaven: regelmatig oogsten van de buitenste bladeren houdt de plant op een hanteerbare omvang en stimuleert nieuwe groei vanuit het midden.
Vermeerdering, zodra de plant is ingeburgerd, vindt plaats via de uitlopers die hij aan de basis produceert — deze kunnen worden gescheiden en beworteld om nieuwe planten te starten. Het geleverde exemplaar wordt gekweekt in Sri Lanka en wordt in zijn kweekpot verstuurd, gereed om in een tuinbed of een grotere pot naar keuze te worden geplaatst.
