パンダンは熱帯アジアを代表する料理用植物のひとつであり、こちらはPandanus amaryllifoliusの生きた株です。タコノキ属の中で、葉に真の香りを持つのはこの種だけです。小さな育苗ポットに入ってお届けします。長く弧を描くように伸びる剣状の葉が中央の株元から放射状に広がる、特徴的な株立ちの姿は、キッチンの窓辺や庭の花壇に置いてもひと目でそれとわかります。
Pandanus amaryllifoliusは真の栽培植物です。古くから人の手によって栽培・繁殖されてきたため、野生の個体群はこれまで一度も確認されていません。その起源はおそらく島嶼東南アジアのどこかにあると考えられますが、この植物は南アジアおよび東南アジアの湿潤な熱帯地域へと広がり、Sri Lankaも例外ではありません。種は不稔で実生ができないため、挿し木や吸芽によってのみ伝播してきました。この植物学上の特異性が意味するのは、現存するすべてのパンダンが、古い栽培系統の直接的な栄養繁殖の子孫であるということです。その香りは、2-アセチル-1-ピロリンという揮発性化合物に由来します。これはバスマティライスの香りを生み出すのと同じ分子であり、だからこそ新鮮なパンダンの葉は、温かみがあってナッツのような、かすかにバニラを思わせる香りを持っているのです。その香りは他のものでは再現しにくいものです。
キッチンでは、料理によって葉をそのまま使ったり、結んだり、刻んだりします。葉ごとご飯の鍋に入れたり、カレーや菓子に加える前のココナッツミルクで蒸らしたりします。また、蒸し料理や焼き料理のために肉やご飯を包む用途にも使われ、外側から香りをしみ込ませます。葉から絞ったジュースは、ケーキやプリン、飲み物にほのかな甘みと天然の緑色を加えます。この使い方は Sri Lanka、マレーシア、Thai、Indonesian、フィリピンの料理に広く共通しています。葉は繊維質で食感が硬いため、調理後は取り除かれるのが一般的です。
適切な環境さえ整えれば、育てるのはそれほど難しくありません。日当たりの良い場所から半日陰まで対応し、水はけのよい中程度の肥沃な土を一定の湿り気を保って使うだけで十分です。温暖で湿度の高い気候では直接地植えができ、やがて複数の芽が出て広がる株へと成長します。気温が低い環境では、鉢植えにしておくと気温が下がったときに明るい室内へ移動させることができます。育苗ポットで見られるコンパクトな草姿は、多くの家庭菜園でよく維持される形です。外側の葉を定期的に収穫することで株を適切なサイズに保ち、中心部からの新芽の成長を促します。
株が十分に成長すると、株元に吸芽が出てきます。これを株分けして発根させることで新しい株を育てることができます。お届けする株は Sri Lanka で栽培されたもので、育苗ポットに入ったままの状態で発送されます。庭の花壇やお好みの大きな鉢にすぐに植え付けていただけます。
