Pandan ist eine der markantesten Küchenpflanzen im tropischen Asien, und dieses Exemplar ist ein lebender Vertreter von Pandanus amaryllifolius — der einzigen Art innerhalb der gesamten Schraubenpalmen-Gattung, deren Blätter einen echten Duft besitzen. Die Pflanze wird in einem kleinen Anzuchttopf geliefert; ihre langen, geschwungenen, klingenartigen Blätter strahlen von einer zentralen Basis nach außen und bilden die charakteristische Büschelform, die sie auf einer Küchenfensterbank oder im Gartenbeet auf Anhieb erkennbar macht.
Pandanus amaryllifolius ist ein echter Kultigen: Die Pflanze wird seit so langer Zeit von Menschenhand kultiviert und vermehrt, dass keine wildwachsende Population je dokumentiert wurde. Ihre wahrscheinlichen Ursprünge liegen irgendwo im insularen Südostasien, doch hat sie sich über die feuchten Tropen Süd- und Südostasiens verbreitet — Sri Lanka eingeschlossen — und wurde ausschließlich durch Stecklinge und Ausläufer weitergegeben, da die Art steril ist und keinen keimfähigen Samen produziert. Diese botanische Besonderheit bedeutet, dass jede heute lebende Pandan-Pflanze ein direkter vegetativer Nachkomme einer uralten Kulturlinie ist. Der Duft entsteht durch eine flüchtige Verbindung namens 2-Acetyl-1-pyrrolin, dasselbe Molekül, das für das Aroma von Basmati-Reis verantwortlich ist — weshalb frische Pandan-Blätter jene warme, nussige, leicht vanilleartige Qualität besitzen, die sich mit keinem Ersatzstoff wirklich nachahmen lässt.
In der Küche werden die Blätter je nach Gericht ganz, geknotet oder in Streifen geschnitten verwendet. Ganze Blätter werden in Töpfe mit Reis gelegt oder in Kokosmilch eingelegt, bevor diese Currys und Süßspeisen zugegeben wird; sie dienen auch als Hülle für Fleisch- oder Reispakete zum Dämpfen oder Grillen, wobei sie ihren Duft von außen nach innen abgeben. Saft, der aus den Blättern gepresst wird, verleiht Kuchen, Puddings und Getränken eine subtile Süße sowie eine natürliche grüne Farbe — eine Rolle, die in der sri-lankischen, malaiischen, Thai-, indonesischen und philippinischen Küche gleichermaßen vertraut ist. Die Blätter werden nach dem Kochen in der Regel entfernt oder weggeworfen, da ihre Textur sehr faserig ist.
Die Pflanze ist unter den richtigen Bedingungen unkompliziert zu halten. Sie gedeiht in voller Sonne oder im Halbschatten und benötigt lediglich mäßig nährstoffreichen, gut durchlässigen Boden, der gleichmäßig feucht gehalten wird. In einem warmen, feuchten Klima kann sie direkt in die Erde gepflanzt werden, wo sie nach und nach einen ausladenden Horst aus mehreren Trieben bildet. In kühleren Umgebungen gedeiht sie gut in einem Kübel, der bei sinkenden Temperaturen an einen hellen Innenstandort gebracht werden kann. Die kleinere, kompakte Wuchsform, die im Anzuchttopf zu sehen ist, ist die Form, die die meisten Hobbygärtner beibehalten: Das regelmäßige Ernten der äußeren Blätter hält die Pflanze in einer handhabbaren Größe und regt frisches neues Wachstum aus der Mitte an.
Die Vermehrung erfolgt, sobald die Pflanze etabliert ist, über die Ausläufer, die sie an der Basis bildet — diese können abgetrennt und bewurzelt werden, um neue Pflanzen zu ziehen. Das gelieferte Exemplar wird in Sri Lanka angebaut und im Anzuchttopf versandt, bereit zum Einpflanzen in ein Gartenbeet oder einen größeren Kübel Ihrer Wahl.
