يُعدّ الباندان من أكثر النباتات الطهوية تميّزاً في منطقة آسيا الاستوائية، وهذه نسخة حيّة من نبات Pandanus amaryllifolius — النوع الوحيد في جنس شجرة البندق الكامل الذي تحمل أوراقه عطراً حقيقياً. يصل النبات في أصيص صغير من المشتل، تنبثق منه أوراق طويلة قوسية تشبه شفرات السيف، مشعّةً إلى الخارج من قاعدة مركزية في شكله العنقودي المميّز الذي يجعله يُعرَف فوراً على حافة نافذة المطبخ أو في أرض الحديقة.
Pandanus amaryllifolius نبات مُستأنَس بالكامل؛ إذ زُرع وتكاثر بأيدي الإنسان منذ زمن بعيد لدرجة أنه لم يُوثَّق له أيّ موطن بريّ على الإطلاق. تعود أصوله الأرجح إلى جزر جنوب شرق آسيا، غير أن النبات انتشر عبر المناطق الاستوائية الرطبة في جنوب آسيا وجنوب شرقها — بما فيها Sri Lanka — محمولاً بالكامل عبر القلم والفسائل، إذ إن هذا النوع عقيم ولا يُنتج بذوراً صالحة للإنبات. هذه الغرابة النباتية تعني أن كل نبتة باندان حية اليوم هي سليل نباتي مباشر لسلالة قديمة مُستزرعة. يصدر العطر من مركّب طيّار يُسمى 2-acetyl-1-pyrroline، وهو المولوكول ذاته المسؤول عن عبق أرز الباسمتي، ولهذا السبب تتمتع أوراق الباندان الطازجة بتلك النوعية الدافئة والمكسّرة الممزوجة بلمسة من الفانيليا، التي يصعب تقليدها بأيّ بديل.
في المطبخ، تُستخدم الأوراق كاملةً أو مُعقَّدة أو مقطَّعة، بحسب الطبق. تُوضع الأوراق الكاملة داخل أواني الأرز أو تُنقع في حليب جوز الهند قبل إضافته إلى المقليات والحلويات؛ كما تُستخدم لتغليف قطع اللحم أو الأرز في أكياس للبخار أو الشواء، حيث تنقل عطرها من الخارج إلى الداخل. ويُضيف العصير المعصور من الأوراق حلاوةً خفيفة ولوناً أخضر طبيعياً إلى الكيك والحلوى والمشروبات — دور مألوف في مطابخ Sri Lanka وماليزيا وThailand وIndonesia والفلبين على حدٍّ سواء. وتُزال الأوراق عادةً أو تُرمى بعد الطهي، نظراً لقوام ألياف أوراقها الخشن.
النبات سهل العناية في الظروف الملائمة. ينمو في الشمس الكاملة أو الظل الجزئي، ولا يحتاج سوى إلى تربة خصبة متوسطة جيدة الصرف تُحافَظ على رطوبتها باستمرار. في المناخ الدافئ الرطب، يمكن زراعته مباشرةً في الأرض، حيث يكوّن تدريجياً كتلةً منتشرة من براعم متعددة. أما في البيئات الأكثر برودة، فيؤدي وظيفته جيداً في أصيص يمكن نقله إلى موضع داخلي مشمس حين تنخفض درجات الحرارة. الشكل المضغوط الأصغر حجماً الذي يظهر في أصيص المشتل هو الشكل الذي يحافظ عليه معظم المزارعين المنزليين: إذ يُبقي حصاد الأوراق الخارجية بانتظامٍ النبات في حجم قابل للإدارة ويحفّز نمو أوراق جديدة من المركز.
