Líheň želv Bentota

Podél jihozápadního pobřeží Sri Lanky, mezi rušným přímořským letoviskem Bentota a klidnějšími pobřežními osadami v okolí, tiše a navzdory nepřízni osudu pracuje malé, ale významné zařízení na ochranu přírody. Líheň želv Bentota chrání vejce, která nakladly hnízdící mořské želvy, odchovává mláďata v kontrolovaných podmínkách a vypouští je do Indického oceánu — a dává tak každé mladé želvě měřitelně větší šanci na přežití, než jakou by měla ve volné přírodě.

Proč Sri Lanka potřebuje želví líhně?

Pět ze sedmi světových druhů mořských želv navštěvuje vody Sri Lanky, přičemž kareta obrovská (Chelonia mydas) a kareta menší (Lepidochelys olivacea) patří k nejčastěji pozorovaným podél jihozápadního pobřeží. Hnízdí zde také kožatky velké a karety pravé, i když méně často. Všechny jsou podle klasifikace IUCN vedeny jako zranitelné, ohrožené nebo kriticky ohrožené.

Hrozby, jimž tato zvířata čelí, jsou dobře zdokumentované: sběr vajec jako potravy, náhodné uvíznutí v rybářských sítích, zástavba pobřeží, která zmenšuje hnízdiště, polykání mořského odpadu a světelné znečištění, které dezorientuje mláďata při jejich prvním úprku k moři. Bez zásahu se míra přežití od vejce do dospělosti odhaduje zhruba na jedno z tisíce. Líhně nevyřeší všechny problémy, ale řeší ten nejnaléhavější: chrání vejce a čerstvě vylíhnutá mláďata v období, kdy jsou nejzranitelnější.

Na jihozápadním pobřeží Sri Lanky dnes funguje několik takových zařízení, mezi nimi zavedený Kosgoda Sea Turtle Conservation Project a líheň želv Hikkaduwa, a také zde popisované zařízení v Bentota.

Co se děje v líhni želv Bentota?

Hlavní práce začíná v noci na pláži. Během hnízdní sezóny — na této části pobřeží obvykle od listopadu do dubna — hlídkují zaměstnanci a dobrovolníci na pobřeží, aby našli čerstvě nakladené snůšky dříve, než je objeví pytláci nebo mrchožrouti. Vejce se opatrně přemístí do chráněných písečných ohrad líhně, kde teplota a vlhkost co nejvěrněji napodobují přirozené podmínky hnízdění.

Inkubace trvá přibližně 55 až 65 dní v závislosti na druhu a podmínkách. Jakmile se mláďata vylíhnou, zaměstnanci je krátce sledují a poté zorganizují jejich vypuštění do moře pod dohledem — obvykle za soumraku nebo za úsvitu, kdy je nižší riziko, že je uloví mořští ptáci. Návštěvníci, kteří svou cestu dobře načasují, mohou vypouštění sledovat nebo se ho zúčastnit, a právě kvůli tomu sem většina lidí přijíždí.

Kromě péče o vejce a mláďata slouží zařízení také jako malé rehabilitační centrum. Zraněné želvy — ty, které uvízly v sítích, zasáhl lodní šroub nebo je oslabila nemoc — sem přivážejí k léčbě a drží je v nádržích, dokud nejsou dost silné na návrat do oceánu. Obvykle zde v kteroukoli dobu pobývá několik dospělých a mladých želv, které si návštěvníci mohou prohlédnout zblízka.

Co mohou návštěvníci během návštěvy očekávat?

Návštěva líhně je neformální a poměrně krátká — většina lidí zde stráví 30 až 60 minut. Prohlídka obvykle zahrnuje:

• Procházku s průvodcem mezi inkubačními záhony s vejci, kde zaměstnanci vysvětlují hnízdní cyklus a průběh inkubace
• Pozorování zachráněných želv zblízka v rehabilitačních nádržích, včetně želv různých druhů a velikostí
• Informační panely a neformální výklad zaměstnanců o hlavních hrozbách pro populace mořských želv
• Možnost — při správném načasování a pokud jsou mláďata připravena — zúčastnit se vypouštění do moře pod dohledem

Atmosféra je spíše naučná než divadelní. Zaměstnanci mají dobré znalosti a zařízení je skromné velikosti, což k tématu dobře ladí. Děti obvykle považují návštěvu za poutavou a nezapomenutelnou, zejména prohlídku rehabilitačních nádrží.

Kdy je nejlepší doba k návštěvě líhně želv Bentota?

Hnízdní sezóna na jihozápadním pobřeží trvá zhruba od listopadu do dubna, s vrcholem kolem ledna a února. Návštěva v těchto měsících zvyšuje šanci, že uvidíte mláďata, a v závislosti na rozvrhu zařízení i šanci vypouštění sledovat nebo se ho zúčastnit. Mimo hnízdní sezónu se návštěva přesto vyplatí, protože dospělé a mladé želvy v rehabilitaci jsou zde po celý rok — vypouštění mláďat však probíhá méně často.

Pokud je pro vás vidět vypouštění prioritou, kontaktujte předem líheň nebo svou cestovní kancelář. Načasování vypouštění závisí na tom, kdy se snůšky přirozeně vylíhnou, takže ho nelze na konkrétní den zaručit, ale informované plánování vaše šance výrazně zvyšuje.

Jak se dostanu do líhně želv Bentota z Colombo?

Bentota leží zhruba 65 kilometrů jižně od Colombo podél pobřežní silnice. Soukromým vozem trvá cesta přibližně 90 minut až dvě hodiny v závislosti na provozu, který bývá o víkendech hustý. Jižní dálnice (E01) výrazně zkracuje dobu cesty, pokud na ni najedete v Kottawa.

Vlaky na pobřežní trati Colombo–Matara zastavují na stanici Bentota, takže železnice je praktickou volbou pro samostatné cestovatele. Cesta z Colombo Fort trvá rychlíkem obvykle kolem dvou hodin. Od stanice se k líhni dostanete tuk-tukem.

Návštěvu líhně lze přirozeně spojit s dalšími zážitky v okolí. Safari na řece Madu — plavba lodí lagunovým systémem Madu Ganga — je oblíbenou kombinací, často ve stejný den. Laguna leží jen několik kilometrů severně od centra Bentota a cesta mezi nimi je krátká.

Je líheň želv Bentota vhodná pro děti?

Ano — líheň patří k nejvhodnějším zastávkám pro děti na jihozápadním pobřeží. Vidět živé želvy zblízka, držet mláďata pod dohledem zaměstnanců (kde je to povoleno) a vypouštět je do moře jsou zážitky, které mladším návštěvníkům zůstanou v paměti dlouho po skončení dovolené. Naučný obsah je podán srozumitelně a neexistují žádná věková omezení. Areál je malý a s malými dětmi se v něm snadno pohybuje.

Rodinám se širším zájmem o ochranu přírody nabízí Elephant Transit Home v Udawalawe podobný zážitek zaměřený na osiřelá sloní mláďata, který lze v rámci delšího itineráře spojit s návštěvou jižního pobřeží.

Jak líheň přispívá k ochraně mořského prostředí?

Souhrnný dopad činnosti líhní podél jihozápadního pobřeží Sri Lanky je významný. Za desítky let, co tato zařízení fungují, byly do Indického oceánu vypuštěny desetitisíce mláďat — počet, který i při zohlednění přirozených ztrát představuje skutečný příspěvek ke stabilitě populací. Stejně důležitá je role, kterou tato místa hrají při změně místních postojů. Rybáři a obyvatelé pobřeží, kteří kdysi sbírali želví vejce jako přivýdělek, se v mnoha případech stali nejúčinnějšími zastánci ochrany přírody ve svých komunitách, protože práce v líhních a odpovědný cestovní ruch učinily ochranu přírody ekonomicky životaschopnou.

Zařízení v Bentota, stejně jako ostatní na pobřeží, také shromažďuje údaje o hnízdních vzorcích, velikosti snůšek a rozšíření druhů, které slouží širšímu výzkumu ekologie mořských želv ve vodách jižní Asie.