Skildpaddeklækkeriet i Bentota

Langs Sri Lankas sydvestkyst, mellem den travle badeby Bentota og de roligere kystbyer i nærheden, arbejder et lille, men betydningsfuldt bevaringssted stille og roligt mod alle odds. Skildpaddeklækkeriet i Bentota beskytter æg lagt af ynglende havskildpadder, opfostrer ungerne under kontrollerede forhold og sætter dem ud i Det Indiske Ocean — hvilket giver hver ung skildpadde en målbart bedre chance for at overleve, end den ville have haft i naturen.

Hvorfor har Sri Lanka brug for skildpaddeklækkerier?

Fem af verdens syv arter af havskildpadder besøger Sri Lankas farvande, og grøn havskildpadde (Chelonia mydas) og olivenbastardskildpadde (Lepidochelys olivacea) er blandt dem, der oftest ses langs sydvestkysten. Læderskildpadder og karetteskildpadder yngler også her, om end sjældnere. Alle er klassificeret af IUCN som sårbare, truede eller kritisk truede.

Truslerne mod disse dyr er veldokumenterede: indsamling af æg til føde, utilsigtet fangst i fiskenet, kystudvikling, der indskrænker ynglepladserne, indtagelse af affald i havet og lysforurening, der desorienterer ungerne, når de for første gang spurter mod havet. Uden indgreb anslås overlevelsen fra æg til voksen at være omkring én ud af tusind. Klækkerier løser ikke alle problemer, men de tager fat på det mest akutte: at beskytte æg og nyklækkede skildpadder i den periode, hvor de er mest sårbare.

Sri Lanka har i dag flere sådanne anlæg langs sydvestkysten, blandt andet det veletablerede Kosgoda Sea Turtle Conservation Project og skildpaddeklækkeriet i Hikkaduwa, foruden anlægget i Bentota, som beskrives her.

Hvad foregår der på skildpaddeklækkeriet i Bentota?

Selve arbejdet begynder på stranden om natten. I yngletiden — på denne del af kysten typisk mellem november og april — patruljerer personale og frivillige kystlinjen for at finde nylagte kuld, før krybskytter eller ådselædere gør det. Æggene flyttes forsigtigt til klækkeriets beskyttede sandindhegninger, hvor temperatur og luftfugtighed efterligner de naturlige yngleforhold så tæt som muligt.

Rugningen tager omkring 55 til 65 dage afhængigt af art og forhold. Når ungerne er klækket, holder personalet kortvarigt øje med dem, før de sættes ud i havet under opsyn — som regel i skumringen eller ved daggry, hvor risikoen for at blive taget af havfugle er mindre. Besøgende, der tilrettelægger rejsen rigtigt, kan overvære eller deltage i udsætningen, som er den oplevelse, de fleste kommer for.

Ud over æg og unger fungerer anlægget også som et lille rehabiliteringscenter. Skadede skildpadder — fanget i net, ramt af bådpropeller eller svækket af sygdom — bringes hertil til behandling og holdes i bassiner, indtil de er stærke nok til at vende tilbage til havet. Der er som regel flere voksne og unge skildpadder på stedet, som de besøgende kan se på tæt hold.

Hvad kan besøgende forvente?

Et besøg på klækkeriet er uformelt og forholdsvis kort — de fleste bruger mellem 30 og 60 minutter på stedet. Oplevelsen omfatter typisk:

• En guidet tur gennem rugebedene med æg, hvor personalet forklarer yngle- og rugeprocessen
• Tæt observation af reddede skildpadder i rehabiliteringsbassinerne, herunder skildpadder af forskellige arter og størrelser
• Informationstavler og uformelle forklaringer fra personalet om de største trusler mod bestandene af havskildpadder
• Muligheden for — hvis tidspunktet passer, og ungerne er klar — at deltage i en udsætning i havet under opsyn

Stemningen er lærerig snarere end teatralsk. Personalet er vidende, og anlægget er beskedent i omfang, hvilket passer til emnet. Børn synes som regel, at oplevelsen er spændende og mindeværdig, især at se på rehabiliteringsbassinerne.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge skildpaddeklækkeriet i Bentota?

Yngletiden på sydvestkysten strækker sig groft sagt fra november til april, med højdepunkt omkring januar og februar. Et besøg i disse måneder øger chancen for at se unger og, afhængigt af anlæggets tidsplan, for at overvære eller deltage i en udsætning. Uden for yngletiden er et besøg stadig umagen værd, fordi voksne og unge skildpadder under rehabilitering er til stede hele året — men udsætninger af unger sker sjældnere.

Hvis det er vigtigt for dig at opleve en udsætning, så kontakt klækkeriet eller dit rejsebureau på forhånd. Tidspunktet for udsætning afhænger af, hvornår kuldene klækker naturligt, så det kan ikke garanteres på en bestemt dag, men god planlægning øger dine chancer betydeligt.

Hvordan kommer jeg til skildpaddeklækkeriet i Bentota fra Colombo?

Bentota ligger omkring 65 kilometer syd for Colombo ad kystvejen. Med privat køretøj tager turen omkring 90 minutter til to timer afhængigt af trafikken, som kan være tæt i weekenderne. Den sydlige motorvej (E01) forkorter rejsetiden betydeligt, hvis man kører på ved Kottawa.

Togene på kystbanen Colombo–Matara standser på Bentota station, hvilket gør toget til en praktisk mulighed for selvstændige rejsende. Rejsetiden fra Colombo Fort er typisk omkring to timer med eksprestog. Fra stationen kan man nå klækkeriet med tuktuk.

Besøget på klækkeriet passer naturligt sammen med andre oplevelser i området. Safarien på Madu-floden — en bådtur gennem Madu Gangas lagunesystem — er en populær kombination, der ofte klares samme dag. Lagunen ligger blot få kilometer nord for det centrale Bentota, og turen mellem de to er kort.

Er skildpaddeklækkeriet i Bentota velegnet for børn?

Ja — klækkeriet er et af de mere børnevenlige stop på sydvestkysten. At se levende skildpadder på tæt hold, holde unger under personalets opsyn (hvor det er tilladt) og sætte dem ud i havet er oplevelser, der ofte bliver hos de yngre besøgende længe efter ferien. Informationen formidles let tilgængeligt, og der er ingen aldersgrænser. Stedet er overskueligt og nemt at komme rundt på med små børn.

For familier med en bredere interesse for naturbevaring tilbyder Elephant Transit Home i Udawalawe en tilsvarende oplevelse med fokus på forældreløse elefantunger, og det kan kombineres med et besøg på sydkysten som led i en længere rejserute.

Hvordan bidrager klækkeriet til bevaringen af havmiljøet?

Den samlede effekt af klækkeriernes arbejde langs Sri Lankas sydvestkyst er betydelig. Titusindvis af unger er blevet sat ud i Det Indiske Ocean i de årtier, disse anlæg har eksisteret — et antal, der, selv når man tager højde for naturlig dødelighed, udgør et reelt bidrag til bestandenes stabilitet. Lige så vigtig er den rolle, disse steder spiller for at ændre lokale holdninger. Fiskere og kystbeboere, der engang indsamlede skildpaddeæg som ekstra indkomst, er i mange tilfælde blevet de mest effektive fortalere for naturbevaring i deres lokalsamfund, fordi beskæftigelse på klækkerierne og ansvarlig turisme har gjort bevaring økonomisk bæredygtig.

Anlægget i Bentota indsamler ligesom andre langs kysten også data om ynglemønstre, kuldstørrelser og arternes udbredelse, som indgår i bredere forskning i havskildpaddernes økologi i sydasiatiske farvande.